PASCA kemunduran pemilu Lok Sabha, BJP bersiap untuk memberikan Pankaja Munde apa yang telah lama diinginkannya – sebuah saham dalam politik negara. Setelah gagal memenangkan satu kursi pun di wilayah Marathwada, partai tersebut berencana untuk membawa pemimpin OBC ke DPR melalui Dewan Legislatif, diikuti dengan jabatan menteri, kata sumber.
Anak tertua dari tiga putri mendiang Gopinath Munde, wajah OBC paling terkemuka dari BJP di Maharashtra, Pankaja tidak pernah menyembunyikan ketidaksenangannya atas “pengucilan” dirinya di unit negara bagian sejak munculnya Devendra Fadnavis. Setelah memberinya peran dalam organisasi nasional partai, kali ini BJP memberi Pankaja tiket untuk pemilihan Lok Sabha hanya setelah menyadari bahwa tanah di bawahnya longsor, baik karena protes kuota Maratha maupun mobilisasi kontra-OBC.
Tiket dari Beed ke Pankaja dibeli dengan harga yang harus dibayar oleh saudara perempuannya, Pritam, seorang anggota parlemen dua periode dari daerah pemilihan tersebut. Meskipun Pankaja kalah, dengan selisih tipis 6.000 suara, partai tersebut kini siap memastikan kemenangannya di MLC, kata sumber.
Sumber penting di BJP mengatakan, “Para pemimpin komite inti negara bagian, termasuk Wakil Ketua Menteri Fadnavis, telah merekomendasikan pencalonan Pankaja Munde untuk MLC dan jabatan Kabinet di pemerintahan koalisi yang dipimpin Eknath Shinde. Pimpinan pusat juga telah memberikan persetujuannya.”
Dikurangi menjadi sembilan kursi Lok Sabha di Maharashtra, dari 23 kursi yang dimenangkannya pada tahun 2019, BJP menyadari perlunya memikirkan kembali strateginya menjelang pemilihan Majelis yang tinggal beberapa bulan lagi. Hal yang penting bagi nasib mereka adalah tetap memproyeksikan wajah kuat yang dapat mengkonsolidasikan basis suara tradisionalnya di antara OBC. Pankaja tidak hanya mengisi kekosongan itu, para Mundes juga merupakan wajah Vanjari (OBC) dari Marathwada, pusat kehebohan kuota Maratha.
BJP memiliki wajah OBC dalam diri presiden negara bagiannya Chandrashekhar Bawankule, yang merupakan seorang Teli dari Vidarbha. Namun, memberdayakan wajah OBC di Marathwada diharapkan akan membuahkan hasil yang lebih besar, selain pengaruh yang masih dimiliki oleh nama Munde.
BJP kali ini tidak memenangkan satu pun dari delapan kursi Lok Sabha Marathwada, yang terdiri dari 46 segmen Majelis.
Seorang pejabat senior BJP mengatakan partainya punya dua pilihan. “Pertama adalah mencalonkan Panjaka untuk kursi Rajya Sabha dari kuota negara bagian, yang kemudian diikuti dengan pelantikannya di Kabinet Persatuan yang dipimpin oleh Narendra Modi. Opsi kedua adalah menjadikannya MLC dan menjadi menteri Kabinet di pemerintahan Mahayuti di Maharashtra.”
Mengingat jajak pendapat yang dilakukan DPR merupakan agenda yang paling mendesak, Pankaja dirasakan dapat digunakan secara lebih bermanfaat dalam politik negara.
Pada tahun 2019, Pankaja ikut serta dalam pemilihan Majelis dari kursi Parli di Beed, tetapi kalah dari sepupunya dan kandidat NCP Dhananjay Munde. Pada tahun 2020, ia diangkat menjadi sekretaris nasional dan menjadi wakil kepala Madhya Pradesh, bahkan ketika para pembantu dan pengikutnya secara terbuka berbicara tentang bagaimana ia seharusnya terus bekerja di politik Maharashtra. Pankaja juga berbicara tentang pilihannya untuk bekerja di Maharashtra.
Pada tahun 2023, Dhananjay dilantik sebagai menteri, dengan portofolio penting Pertanian, dalam pemerintahan Mahayuti, setelah ia berpihak pada Ajit Pawar dalam perpecahan NCP. Hal ini semakin memperkuat kekhawatiran di antara para pendukung Pankaja bahwa BJP negara bagian bertekad untuk menyingkirkannya.
Pemilihan MLC untuk 11 kursi di Maharashtra akan berlangsung pada 12 Juli. BJP berharap dapat memenangkan lima kursi berdasarkan kekuatannya, ditambah empat kursi lagi dengan bantuan sekutu Shiv Sena (Shinde) dan NCP (faksi Ajit Pawar). Kongres dapat memperoleh satu kursi, dan NCP (SP) serta Shiv Sena (UBT) dapat mengumpulkan jumlah mereka untuk memenangkan satu kursi lagi untuk koalisi Maha Vikas Aghadi.
Sumber-sumber mengatakan bahwa Kabinet Shinde akan mengalami perluasan setelah pemilihan MLC. Saat ini, pemerintah Maharashtra memiliki 29 menteri, termasuk CM dan dua Wakil CM (Fadnavis dan Ajit Pawar). Dengan total kekuatan yang diizinkan untuk Dewan Menteri di Maharashtra yaitu 43, maka tersisa 14 kursi yang kosong.
