Awal bulan ini, Band baru Trev Lukather dan Nic Collins, The Effect, merilis versi deep cut Journey tahun 1986, “It Could Have Been You” — menampilkan vokal baru oleh Steve Perry. Kapan Batu Bergulir membuka Zoom untuk mendengar bagaimana lagu itu dibuat, Perry memberi tahu kami bahwa dia memiliki proyek lain yang sedang dikerjakan.
“Saya baru saja menandatangani kontrak dengan label baru,” kata Perry. “Saya sangat gembira dengan hal ini, dan saya akan segera mempunyai kesempatan untuk bekerja dengan orang-orang yang sangat, sangat kreatif dalam bidang musik. Saya mungkin akan segera mengumumkan dengan siapa saya menandatangani kontrak. Itu adalah sebanyak yang bisa saya katakan, tapi saya bersemangat tentang hal itu, dan saya sedang mengerjakan banyak hal.”
Perry muncul dari jeda rekaman selama 22 tahun pada tahun 2018 dengan dirilisnya Jejak. Tapi dia tidak melakukan tur di belakangnya, mengecewakan banyak penggemar. Apa yang menghalangi? “Yah, ceritanya panjang,” kata Perry. “Paman Steve sudah lanjut usia, dan semua orang pada usia ini pasti merasakan sakit dan nyeri dan hal-hal seperti itu. Tapi itu pertanyaan yang sangat bagus yang juga saya tanyakan pada diri saya sendiri. Dan Trev sudah lama bersusah payah tentang hal itu, jujur saja.”
“Itu adalah sesuatu yang sangat saya rindukan,” lanjutnya. “Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda seberapa banyak, tapi ada pemulihan penuh perasaan dari perasaan asli yang saya miliki tentang bernyanyi yang harus saya kembalikan. Saya tidak ingin keluar dan hanya memutar kemudi atau memutar engkol.”
Dalam pikirannya, Jejak hanyalah satu langkah dalam perjalanan panjang untuk menemukan kembali suaranya setelah bertahun-tahun tidak mengetahui apakah dia akan bernyanyi lagi. “Ayah saya adalah seorang penyanyi yang tidak pernah mendapat kesempatan untuk mewujudkan mimpinya, dan saya berhasil mewujudkannya,” kata Perry. “Saya harus memberitahunya bertahun-tahun yang lalu, sebelum dia meninggal, bahwa saya melakukan ini bukan hanya untuk saya, tetapi untuk dia juga. Ini adalah relevansi historis dengan apa yang saya alami dan hidupkan kembali, menurut saya, tentang saya, suara saya, dan tur saya. [As far as touring again], saya tidak pernah mengatakan tidak pernah pada saat ini. Hidup saya telah membuktikan hal itu kepada saya.”
Ini adalah topik yang sering dibicarakan antara Perry dan Trev Lukather selama beberapa bulan terakhir. “Dia masih bisa bernyanyi,” kata Lukather. “Secara fisik, ini adalah tugas besar, bahkan bagi saya di usia saya, berlari mengelilingi panggung selama lebih dari satu jam. Itu benar-benar saat dia merasa nyaman. Namun saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya di sini sebagai seorang teman dan di sini untuk mendorongnya ketika saya bisa, dan saya juga ingin membantu.”
“Kami tidak hanya berbicara tentang musik,” tambah Perry. “Kami berbicara tentang apa yang memotivasi kami, apa dorongan mendalam dalam diri kami yang mengatakan, 'Inilah diri Anda.' Dan menjadi diri sendiri berarti memotong anggota tubuh. Saya mulai benar-benar merasakannya.”
Urutan pertama bisnis bagi Perry adalah masuk ke studio dan melakukan tindak lanjut Jejak dan rekor Natal tahun 2021 miliknya Musim untuk label barunya. “Orang-orang dari label baru ini sangat mendukung,” kata Perry. “Mereka berkata, 'Kami tidak peduli apa yang Anda lakukan, kami hanya ingin melakukannya bersama Anda.'”
Pengingat akan kecemerlangan Perry muncul awal tahun ini ketika Netflix dirilis Malam Terbesar di Pop, yang mencatat pembuatan “We Are the World.” Perry tidak diwawancarai untuk film tersebut, tapi dia telah melihatnya. “Menontonnya adalah sebuah emosi yang besar,” katanya. “Melihatnya bagi saya lebih emosional daripada berada di sana. Saya ingat saya begitu terintimidasi oleh semua orang ini, dari Bruce hingga Michael Jackson, Stevie Wonder, Diana Ross, Lionel Richie. Itu terus berlanjut. Tina Turner ada di sana! Itu benar-benar membunuhku.”
Pada satu titik, Perry ingat pergi ke ruang samping untuk mengambil makanan ringan dan mencoba menenangkan diri. “Yang berdiri di sana adalah Paul Simon dan Bette Midler,” katanya. “Saya melihat ke Bette Midler dan berkata, 'Wow. Begitu banyak. Hah?' Dia berkata, 'Ya, itu sebabnya saya di sini.' Kami mengalami momen ini. Kami tersenyum satu sama lain seperti, 'Ya, saya mengerti.'”
Menonton Malam Terbesar di Pop membawa kenangan seperti itu membanjiri kembali Perry, tapi itu juga membuatnya sedikit murung. “Saya sedih hal itu tidak bisa terjadi lagi hari ini,” katanya. “Saya tidak tahu apakah itu Efeknya, Impala Jinak, Pembunuhnya… Saya tidak tahu. Saya hanya berharap hal ini bisa terjadi lagi hari ini demi tujuan besar. Dengan kondisi yang ada saat ini, saya sedih karena kemungkinan terjadinya hal seperti itu tampaknya sangat kecil.”
Kami menandatanganinya dengan memberi tahu Perry bahwa kami terus berharap dan bermimpi bahwa dia akan melakukan tur. “Saat ini, saya juga berharap,” kata Perry. “Dan itu juga mimpiku.”
