Setelah 80 seniman menarik diri dari festival tahun 2024 karena kesepakatan sponsorship, penyelenggara mengatakan Angkatan Darat AS dan “perusahaan yang terlibat dalam pembuatan senjata tidak akan menjadi sponsor SXSW 2025”
Penyelenggara South by Southwest mengumumkan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah memutuskan hubungan dengan Angkatan Darat AS dan produsen senjata lainnya menyusul mundurnya sejumlah artis dari daftar peserta festival pada tahun 2024 karena kesepakatan sponsor dengan entitas tersebut.
“Setelah mempertimbangkan dengan cermat, kami merevisi model sponsorship kami,” kata SXSW sebuah pernyataan. “Akibatnya, Angkatan Darat AS, dan perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam pembuatan senjata, tidak akan menjadi sponsor SXSW 2025.”
Pada bulan Maret, artis seperti Kneecap, Scowl, Squirrel Flower, Eliza McLamb, Shalom, dan Mamalarky semuanya mengundurkan diri dari SXSW karena festival tersebut sebagian disponsori oleh Angkatan Darat AS. “Saya menarik diri secara khusus karena fakta bahwa SXSW menyediakan kontraktor pertahanan termasuk anak perusahaan Raytheon serta Angkatan Darat AS, sponsor utama festival tersebut,” tulis Ella Williams dari Squirrel Flower di Instagram pada saat itu.
Gubernur Texas Greg Abbott segera ikut serta, membela sponsorship dan mengatakan kepada artis yang telah meninggal, “Jangan kembali.” Meskipun penyelenggara menanggapi dengan mengatakan “SXSW tidak setuju dengan Gubernur Abbott,” mereka awalnya membela sponsorship tersebut.
SXSW “sepenuhnya menghormati keputusan yang diambil para seniman ini untuk menggunakan hak kebebasan berpendapat mereka,” kata penyelenggara pada bulan Maret. “Industri pertahanan secara historis telah menjadi ajang pembuktian bagi banyak sistem yang kita andalkan saat ini. Lembaga-lembaga ini sering kali menjadi pemimpin dalam bidang teknologi baru, dan kami yakin akan lebih baik jika kita memahami bagaimana pendekatan mereka akan berdampak pada kehidupan kita. Sponsor Angkatan Darat adalah bagian dari komitmen kami untuk mengedepankan ide-ide yang membentuk dunia kita. Sehubungan dengan Collins Aerospace, mereka berpartisipasi tahun ini sebagai sponsor dua kategori SXSW Pitch, memberikan visibilitas dan pendanaan kepada wirausahawan untuk pekerjaan yang berpotensi mengubah permainan.”
Namun, menyusul keributan yang disebabkan oleh sponsorship – dengan sekitar 80 artis membatalkan tagihan – SXSW memilih untuk menghentikan kemitraan menjelang festival tahun depan.
