Jam 7:45 malam Senin malam, beberapa jam setelah mayoritas konservatif Mahkamah Agung menyetujui skema kekebalan hukum Donald Trump yang meresahkan, Presiden Joe Biden akhirnya muncul untuk mempertimbangkan “preseden berbahaya” yang menurutnya “melemahkan aturan dan hukum negara ini.”
Penampilannya tidak seburuk yang disaksikan rakyat Amerika pada debat presiden pertama tahun 2024 minggu lalu, tetapi suasananya sendiri suram. Biden berbicara selama empat menit, tidak memberikan solusi, dan segera meninggalkan panggung. Presiden tidak menjawab pertanyaan apa pun dari wartawan, termasuk tentang apakah ia akan keluar dari pencalonan, atau mengapa ia yakin ia masih layak menjadi presiden.
Setengah jam kemudian, tim kampanye Biden mengirim email kepada wartawan yang menyatakan bahwa “Trump tiba-tiba membatalkan wawancara di Virginia sehari setelah debat minggu lalu,” menuduhnya “melarikan diri” dari pertanyaan — dan mengemukakan beberapa topik yang ingin dibahas oleh Tim Biden.
Ya, kampanye akan selalu menawarkan pemutarbalikan fakta dan mencoba mengalihkan liputan negatif ke argumen yang ingin mereka lihat di dunia — tetapi pesan ini disampaikan kepada wartawan beberapa menit setelah Biden sekali lagi, di televisi, menjauh dari mikrofon alih-alih menjawab pertanyaan tentang topik yang saat ini menentukan masa jabatannya: kecocokannya untuk menjabat.
Cukuplah untuk mengatakan, wartawan tidak berlomba-lomba menyiarkan narasi baru dari kampanye Biden ini.
Sejak debat minggu lalu, saat Biden tampak lemah dan gagal menyelesaikan pikirannya beberapa kali, ia dan tim kampanyenya tampak tidak mampu, atau tidak mau, mengakui bahaya yang mereka hadapi — atau beratnya situasi yang dipaksakan kandidat dan stafnya kepada publik Amerika. Tim Biden justru menunjukkan wajah pembangkangan di depan publik — dan penolakan langsung.
Dalam beberapa hari terakhir, tim kampanye Biden telah berusaha untuk mengabaikan kekhawatiran mengenai usia dan kesehatan kandidat tersebut sebagai “mengompol”, dan dibanting beberapa sekutu media liberalnya yang biasa disebut sebagai “podcast yang sok penting” karena secara terbuka menyuarakan kekhawatiran yang dialami oleh sebagian besar warga Amerika, menurut sebuah penelitian jajak pendapat terbaru.
Di luar tembok keluarga, penasihat, dan staf kampanye senior di sekitar Biden, pemberontakan sedang terjadi. Para donor, anggota parlemen, dan komentator “sombong” yang menyebalkan itu menolak tuntutan kampanye yang nyaris tersamar agar semua orang diam saja dan terus maju.
Pada hari Senin, Senator Peter Welch (D-Vt.) mengkritik respons kampanye terhadap krisis kepercayaan pasca-debat wawancara dengan Semafor“Kampanye itu sendiri telah menyuarakan kekhawatiran,” katanya. “Jadi, mengabaikan orang lain yang menyuarakan kekhawatiran itu, menurut saya, tidaklah tepat.”
“Sikap pasif bukanlah respons yang akan berhasil bagi kita. Kita semua harus sadar diri,” Welch menambahkan. “Kita semua harus benar-benar menyadari bahwa kewajiban kita adalah kepada negara, bahkan lebih dari partai. Itulah kewajiban kita — yang terbaik bagi negara.”
Senator Sheldon Whitehouse (DR.I.) mengatakan kepada afiliasi CBS lokal dia merasa “ngeri” oleh debat tersebut, dan menambahkan: “Saya pikir orang-orang ingin memastikan bahwa ini adalah kampanye yang siap untuk menang, bahwa presiden dan timnya bersikap jujur kepada kami tentang kondisinya — bahwa ini adalah anomali yang nyata dan bukan hanya seperti yang terjadi saat ini.”
Pihak lain bersikap jauh lebih tidak lembut. “Mereka berbohong kepada kami — secara sistematis, selama bertahun-tahun,” kata salah seorang pendukung besar Partai Demokrat mengatakan kepada Puck News“Mengingat taruhannya, itu tidak bisa dimaafkan. Tidak masuk akal.”
Donor lain mengatakan kepada Puck bahwa menurut pandangan mereka, percakapan dan tekanan eksternal tidak akan cukup untuk meyakinkan Biden bahwa ia harus keluar dari persaingan. “Hanya mengatakan kepadanya bahwa kami ingin ia keluar tidak akan berhasil,” kata mereka. “Jadi kami perlu angka-angka nyata yang memungkinkan semua orang bersembunyi di balik angka-angka itu. 'Tuan Presiden, angka-angka ini sulit untuk dilampaui.' Dengan begitu, tidak seorang pun harus mengakui kebenaran yang pahit, yaitu bahwa ia tidak sanggup melakukan ini. Tidak seorang pun ingin mengatakan itu.”
Sebagai Batu Bergulir telah melaporkan, angka-angka tersebut mungkin sudah berada di tangan tim presiden. Tim kampanye Biden mengirimkan serangkaian hasil jajak pendapat melalui email kepada para jurnalis dan pendukungnya selama akhir pekan untuk menunjukkan bahwa persaingan tidak berubah akibat debat Biden yang buruk. Sementara survei menunjukkan persaingan yang ketat, survei juga menemukan bahwa para pemilih percaya Biden tidak layak menjadi presiden, terlalu tua, dan harus digantikan sebagai calon dari Partai Demokrat.
Salah satu jajak pendapat dari Data untuk Kemajuanmencatat bahwa pemilih “lebih khawatir tentang usia Biden daripada tuntutan pidana Trump” — menunjukkan mengapa tidak akan mudah bagi Demokrat untuk mengubah pembicaraan atau mendorong narasi pilihan mereka sendiri.
Kekhawatiran ini tidak muncul begitu saja antara Kamis malam dan Jumat pagi — kekhawatiran ini terus menerus muncul dalam benak masyarakat Amerika yang semakin menyadari bahwa presiden yang sedang menjabat jarang melakukan wawancara, menghindari menjawab pertanyaan dengan segala cara, dan melakukan kesalahan ketika dipaksa untuk keluar dari naskah. Sementara menampilkan penyangkalan di depan publik, pejabat kampanye dan administrasi kini menghadapi pertanyaan tentang seberapa banyak yang mereka ketahui, dan mengapa mereka tetap memilih untuk maju terus.
“Jumlah orang yang memiliki akses ke presiden semakin sedikit. Mereka telah menggali lebih dalam bunker selama berbulan-bulan,” kata seorang ahli strategi diberi tahu Politik. “Semakin kamu masuk ke bunker, semakin sedikit kamu mendengarkan siapa pun.”
Secara publik, kampanye tersebut tampaknya tidak menanggapi kekhawatiran atau kritik tersebut dengan serius.
Dalam panggilan donor hari Senin, ketua kampanye Biden Jen O'Malley Dillon dilaporkan memberi tahu peserta bahwa Biden “mungkin dalam kondisi kesehatan yang lebih baik daripada kebanyakan dari kita,” menurut CNN.
“Setiap orang hanya perlu bernapas melalui hidung selama satu menit,” kata ketua keuangan Komite Nasional Demokrat Chris Korge kepada para donatur dalam panggilan yang sama.
Pertanyaan seputar usia dan kebugaran Biden kemungkinan akan menjadi pendorong persaingan pada tahun 2024 hingga ia meninggalkan tiketnya — yang tampaknya tidak akan terjadi dalam waktu dekat — atau membantah para peragu, yang tampaknya tidak mungkin.
Sementara itu, memintal tidak akan mudah.
