The Who akan menghidupkan kembali opera rock tahun 1969 mereka Tommy di Broadway dan vokalis Pete Townshend bergabung dengan pemeran panggung di Pertunjukan Malam Ini untuk membawakan beberapa lagu dari musikal. Musisi tersebut naik panggung untuk menampilkan “Pinball Wizard,” “See Me, Feel Me,” dan “Listening To You” bersama tomi bintang Ali Louis Bourzgui. Mereka bergabung dengan beberapa pemeran lainnya dan band house Jimmy Fallon.
Townshend juga duduk bersama Fallon untuk membahas kebangkitan Broadway, yang mana dibuka 28 Maret di Teater Nederlander. Tommy awalnya dirilis sebagai album dan kemudian dijadikan film pada tahun 1975. Pertunjukan asli Broadway diluncurkan pada tahun 1993 dan mendapatkan beberapa Tony Awards. Townshend ingat pernah mengambil keputusan untuk menulis tomi di tahun 60an.
“Kami melakukannya dengan sangat baik dengan lagu-lagu rock, jadi saya berpikir, 'Kami perlu melakukan sesuatu yang sangat drastis,'” katanya. “Dan saat itulah saya mendapat ide tentang opera rock dan saat itulah saya menulis tomi. Saya berpikir, 'Saya perlu menulis sesuatu yang lebih besar dari sekedar satu single.'
Townshend mengungkapkan, opera rock tersebut hampir memiliki alur cerita yang berbeda. “Dalam cerita aslinya, Tommy adalah seorang bintang rock,” katanya kepada Fallon. “Dia adalah seseorang yang telah diubah oleh penggemarnya menjadi semacam guru. Dan dia mengalami naik turunnya ini. Dia tuli, bisu, dan buta, sama seperti dia dalam cerita saat ini. Dia menyaksikan ayahnya membunuh kekasih ibunya ketika dia kembali dari perang, dan dia tumbuh dewasa dan mulai bermain musik. Itu adalah cerita aslinya.”
Musisi tersebut akhirnya mengalihkan idenya karena ingin mendapat review yang bagus Pengamat koran. Band ini mengundang kritikus surat kabar tersebut, Nick Cohen, yang kebetulan sedang menulis buku tentang juara pinball, ke studio untuk mendengarkan album tersebut. “Yang menarik adalah saya mengenal anak ini karena saya penggila pinball,” kenang Townshend. “Saya biasa bermain sepanjang waktu dan saya sangat bagus.” Dia akhirnya mengubah cerita setelah Cohen menyebut album itu “sok”.
Townshend hanya merilis sedikit materi baru sejak LP solo terakhirnya, Psikoderelik, yang dirilis pada tahun 1993. Tahun lalu, dia membagikan “Can't Outrun the Truth,” single solo pertamanya dalam 29 tahun. Lagu ini disusun dan diproduksi oleh Rachel Fuller (istri Townshend dan terkadang kolaborator) dengan nama Charlie Pepper, dan mencerminkan kurangnya interaksi manusia yang disebabkan oleh pandemi. Dia juga bersatu kembali dengan Ann-Margret untuk membawakan lagu klasik Everly Brothers “Bye Bye Love,” yang muncul di LP-nya, Lahir Untuk Menjadi Liar.
