Presiden Joe Biden, Wakil Presiden Kamala Harris, orang kedua Doug Emhoff, para pemimpin Kongres Kaukus Hitam, dan banyak lagi berkumpul di halaman Gedung Putih pada Senin malam untuk merayakan liburan Juneteenth mendatang.
Komedian Roy Wood Jr. menjadi MC konser tersebut, yang menampilkan penampilan oleh Gladys Knight, Patti Labelle, Ledisi Anibade Young, Kirk Franklin, Patina Miller, Doug E. Fresh, dan Brittney Spencer. Konser tersebut diisi dengan momen-momen yang tak terlupakan termasuk penampilan gembira Knight dari lagu hitnya tahun 1967 “I Heard It Through The Grapevine,” yang pertama kali ia debutkan dengan The Pips.
Saat Franklin membawakan lagu “I Smile,” penyanyi tersebut mengajak wakil presiden ke atas panggung untuk bergabung dengannya dalam momen yang menyenangkan saat mereka menari bersama di hadapan penonton yang bersorak-sorai.
Juneteenth, yang memperingati berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat setelah Perang Saudara, ditandatangani menjadi undang-undang oleh Biden pada tahun 2021. Hari libur federal menandai tanggal 19 Juni 1865, ketika tentara Union tiba di Galveston, Texas, untuk memberi tahu perempuan kulit hitam yang diperbudak, laki-laki, dan anak-anak bahwa perbudakan telah berakhir – hampir dua setengah tahun setelah Presiden Abraham Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi pada 1 Januari 1863.
Meskipun Juneteenth telah lama dikenal secara regional di Selatan, minat nasional terhadap hari ini meningkat setelah pembunuhan polisi terhadap warga kulit hitam Amerika termasuk George Floyd dan Breonna Taylor yang memicu protes pada tahun 2020 di seluruh negeri dan dunia. Pada hari Senin, Biden ditemani oleh saudara laki-laki Floyd, Philonise Floyd, dan istrinya, Keeta Floyd.
“Dalam banyak hal, kisah Juneteenth dan bangsa kita adalah kisah perjuangan kita yang berkelanjutan untuk mewujudkan janji tersebut, perjuangan kita yang berkelanjutan untuk membangun sebuah negara yang lebih setara, lebih adil dan lebih bebas – sebuah negara di mana setiap orang mempunyai hak untuk melakukan hal tersebut. kesempatan untuk tidak sekedar bertahan, tapi untuk maju,” kata Harris ketika berbicara kepada orang banyak yang berkumpul di South Lawn, sebelum mengumumkan bahwa pada tanggal 16 Juni, pemerintahan Biden “akan mengadakan hari aksi nasional mengenai pemungutan suara.”
Hariss melanjutkan, “Meskipun Juneteenth adalah hari perayaan, ini juga merupakan hari dedikasi… hari untuk memperbarui komitmen kita dalam membela kebebasan kita, untuk menghormati sejarah kita dan untuk terus memperjuangkan janji Amerika.”
Setelah malam pertunjukan, Biden naik ke panggung dan berkomentar bahwa “halaman Gedung Putih belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya,” dan menyebut malam itu sebagai “penghormatan yang pantas untuk Juneteenth.” Mengacu pada anggota parlemen dari Partai Republik mendukung banyak tagihan menargetkan inisiatif keberagaman, kesetaraan dan inklusi, Biden melanjutkan, “Hal ini merampas kebebasan Anda, mempersulit orang kulit hitam untuk memilih atau menghitung suara Anda. Menutup pintu peluang, menyerang nilai-nilai keberagaman, kesetaraan dan inklusi. Jika Anda percaya, larang buku tentang pengalaman Kulit Hitam.”
“Sejarah kita bukan hanya tentang masa lalu, tapi tentang masa kini dan masa depan kita,” kata presiden. “Yang penting adalah apakah masa depan itu adalah masa depan kita semua, bukan hanya sebagian dari kita. Sejarah kulit hitam adalah sejarah Amerika.”
