Maria Margarita Ruiz bermigrasi ke Australia bersama suaminya pada tahun 2010, berharap untuk memulai kehidupan yang lebih baik.
Ia meninggalkan Venezuela selama masa jabatan mantan presiden Hugo Chávez yang kini telah meninggal, yang penggantinya Nicolas Maduro, 61, sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga dalam pemilihan hari Minggu.
Petahana tersebut tengah mencalonkan diri untuk masa jabatan enam tahun lagi, sementara penantang utamanya, kandidat oposisi Edmundo González Urrutia, 74, telah menarik dukungan signifikan dan dikatakan telah menyalip Maduro dalam jajak pendapat pra-pemungutan suara.
Ruiz merupakan salah satu dari lebih dari 6.600 warga Venezuela yang tinggal di Australia, 1.017 di antaranya terdaftar sebagai pemilih, bersama dengan 69.000 lainnya yang tinggal di luar negeri.
Sebagai seorang juru kampanye lama di komunitas tersebut, dia mengatakan ada sekelompok besar warga negara ganda di Australia yang berkampanye untuk menyingkirkan Maduro dari jabatannya.
Lebih lanjut, ia mengatakan mereka berharap untuk mengakhiri gerakan politik 'Chavismo' yang telah memerintah Venezuela sejak 2007.
“Mayoritas diaspora Venezuela [in Australia] menentang rezim ini, dan saya tidak terkecuali,” katanya.
Warga Venezuela di luar negeri dilaporkan menghadapi hambatan .
Edmundo Gonzalez Urrutia, calon presiden oposisi pada pemilu 28 Juli.
Ini adalah masalah yang dialami oleh anggota diaspora Australia, kata Ruiz, menuduh pemerintah Maduro “menghalangi” warga Venezuela yang tinggal di luar negeri untuk berpartisipasi dalam pemilu dengan memberlakukan aturan ketat yang membuat pendaftaran dan pemungutan suara menjadi “rumit dan mahal”.
Menunjuk pada hasil pemilu sebelumnya, dia percaya pembatasan tersebut dilakukan untuk meminimalisir apa yang diperkirakan akan menjadi suara besar terhadap Maduro dan Partai Sosialis Bersatu (PSUV).
Dalam pemilihan tahun 2012, 771 warga Venezuela di Australia memilih pemimpin oposisi saat itu, Henrique Capriles, dari partai Justice First, dan hanya 16 orang yang memilih Chávez.
Maria Margarita Ruiz memberikan suaranya pada pemungutan suara Venezuela di Canberra pada 16 Juli 2017. Kredit: MMR
Hal yang sama terjadi pada tahun 2013, ketika pemilu diadakan setelah kematian Chávez, dengan 15 warga Venezuela di Australia memilih Maduro, dan 622 memilih Capriles.
Kewarganegaraan ganda diizinkan berdasarkan hukum Venezuela sehingga bagi mereka yang memiliki kewarganegaraan Australia, memberikan suara dalam pemilu dari luar negeri diperbolehkan, asalkan mereka mendaftar.
Bagaimana warga Australia dapat memilih?
Hal ini dilakukan secara langsung di Kedutaan Besar Venezuela di Canberra, satu-satunya pusat pendaftaran dan pemungutan suara bagi warga Venezuela yang bermukim di seluruh Australia, Selandia Baru, Fiji, Kepulauan Solomon, Tonga, Timor-Leste, Nauru, Vanuatu, dan Papua Nugini.
Ruiz mengatakan orang yang tinggal di luar Canberra sering kali tidak mampu membayar biaya perjalanan beberapa kali ke kedutaan, untuk menyelesaikan proses pendaftaran dan pemungutan suara.
Kedutaan Besar Republik Bolivarian Venezuela di Canberra. Kredit: SBS Bahasa Spanyol
Ia menjelaskan bahwa proses pendaftaran untuk pemilihan umum ini “sulit” karena orang-orang diberi waktu kurang dari sebulan untuk mengatur perjalanan ke Canberra dari berbagai pusat Australia dan negara-negara di kawasan tersebut.
“Daftar pemilih dulunya terbuka secara permanen, tetapi sekarang, mereka hanya membukanya tanpa banyak pemberitahuan beberapa minggu sebelum pemilihan,” katanya.
“Kali ini, mereka buka mulai 18 Maret hingga 16 April, bertepatan dengan Paskah.”
Hanya tujuh pendaftaran baru
Hanya ada tujuh pendaftaran baru tahun ini, menurut Komisi Pemilihan Umum Nasional Venezuela — Gabriel Mijares Vásquez yang berbasis di Brisbane adalah salah satunya.
Meskipun dia “sangat gembira” untuk memilih, Vásquez mengatakan prosesnya mahal dan memakan waktu.
“Anehnya, aturan yang mengatur cara pendaftaran tidak jelas. Kedutaan memberi kami waktu satu bulan untuk mendaftar, tetapi mereka tidak memberikan informasi apa pun, tidak mengirimkan rilis media apa pun, dan persyaratannya tidak masuk akal,” katanya.
Jumlah warga Venezuela yang tinggal di Australia yang terdaftar untuk memilih dalam pemilihan presiden mendatang. Kredit: Margarita Maria Ruiz
“Misalnya, Anda harus menunjukkan bahwa visa tinggal Anda berlaku lebih dari tiga tahun dan tanggal kedaluwarsanya harus kurang dari satu tahun.”
Ia mengatakan staf kedutaan tidak memberikan informasi memadai ketika ia mencari kejelasan tentang proses tersebut.
“Hal terburuknya adalah ketika saya memberi tahu orang-orang di kedutaan bahwa saya baru saja mendapatkan status penduduk kurang dari tiga bulan yang lalu dan bertanya apakah ada gunanya membayar tiket pesawat untuk pergi ke Canberra untuk mendaftar, mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak tahu.
“Faktanya, salah satu dari mereka mengatakan kepada saya, 'Saya bekerja di kedutaan dan saya mencoba mendaftar tetapi saya tidak dapat mendaftar, dan saya juga tidak memiliki informasi mengapa saya tidak dapat mendaftar'.”
Ia menegaskan bahwa dialah satu-satunya anggota dalam lingkaran dekatnya yang beranggotakan 17 warga Venezuela yang berhasil mendaftar, sehingga ia merasa pemerintah Venezuela sengaja mempersulit proses tersebut.
Gabriel Mijares Vásquez, warga Australia Venezuela yang tinggal di Brisbane. Kredit: Nilai Pasar Modal (GMV)
Sergio Diago, anggota komunitas Venezuela di Victoria dan mantan presiden cabang Melbourne dari Asosiasi Venezuela Australia, akan melakukan perjalanan ke Canberra untuk memberikan suara.
Dia merasakan suatu perasaan “tidak nyaman” terhadap proses tersebut pada hari itu.
“Apa yang terjadi di kedutaan adalah sekarang ada atase komersial (Chargé d'Affaires), tidak ada duta besar,” katanya.
“Pada pemilu sebelumnya, [the Venezuelan community in Australia] menjaga hubungan dekat dengan duta besar dengan komunikasi yang baik.”
Ia mengatakan setelah beberapa kali menelepon dan mengirim email, ia menerima tanggapan dari kedutaan yang mengonfirmasi bahwa kedutaan akan “mengatur segalanya” dan menjalankan sendiri proses pemilu.
Sergio Diago dan relawan lainnya membantu para pemilih Venezuela pergi ke Canberra untuk memberikan suara dalam pemilihan hari Minggu.
Saran ini berbeda dengan pengaturan pada pemilu sebelumnya ketika relawan Venezuela di Australia membantu pada hari pemilu dengan berbagai cara, melalui pendaftaran sebelumnya, ungkapnya.
“Ini [change] “menimbulkan sedikit rasa tidak percaya karena kita tahu jumlah orang yang bekerja di kedutaan sangat sedikit, dan menurut instruksi Komisi Pemilihan Umum Nasional (CNE) Venezuela, harus ada tiga petugas penerbit surat suara per meja penerbitan pada hari pemilihan dan masing-masing harus memiliki pengganti,” katanya.
“Tetapi saya tidak yakin pada saat ini apakah kedutaan memiliki cukup staf untuk memenuhi persyaratan ini dan menjalankan pemilu dengan benar.
“Oleh karena itu, [Venezuelans from the community] akan tersedia pada hari pemilihan apabila terjadi kecelakaan atau apabila kedutaan tidak dapat mengatasi tuntutan atau banyaknya pekerjaan dan membutuhkan bantuan.”
Seorang juru bicara kedutaan mengatakan kepada SBS Spanish: “Perlu diklarifikasi bahwa Kuasa Usaha adalah perwakilan negara Venezuela, dan harus bertindak sesuai dengan prinsip pemisahan kekuasaan, sebagaimana ditetapkan dalam Konstitusi Republik Bolivarian Venezuela, yang dengannya kami akan mengajukan permintaan tersebut kepada CNE, lembaga yang berhak untuk mengizinkan atau tidak Kuasa Usaha untuk memberikan wawancara kepada media di negara terkait.”
Juru bicara tersebut menambahkan bahwa informasi yang dibutuhkan tersedia di situs web CNE, “sumber yang akan sangat membantu pekerjaan jurnalistik Anda karena situs web tersebut merupakan satu-satunya sumber yang memiliki kompetensi cukup untuk memberikan informasi resmi tentang masa depan proses pemilu yang dilaksanakan di Venezuela”.
SBS Spanyol menghubungi Jaringan Solidaritas Australia-Venezuela, sebuah organisasi di Australia yang mendukung gerakan Chavismo, untuk meminta komentar tetapi tidak mendapat tanggapan tepat waktu untuk dipublikasikan.
Aksi unjuk rasa masyarakat untuk membantu para pemilih
Ruiz mempelopori kampanye akar rumput untuk mengisi apa yang disebutnya “kesenjangan informasi pemilu” dan untuk mendukung serta mendorong pemilih terdaftar di Australia untuk melakukan perjalanan ke Canberra.
Lebih dari 7,7 juta warga Venezuela telah meninggalkan negara Amerika Selatan itu sejak 2014, menurut UNCHR, yang menggambarkan situasi tersebut sebagai salah satu “krisis pengungsian terbesar di dunia”.
Dikatakannya, sebagian besar warga Venezuela yang meninggalkan negara-negara tersebut ditampung di Amerika Latin dan Karibia (6,5 juta) dan jumlah mereka yang saat ini meninggalkan Venezuela rata-rata 2.000 orang per hari.
“[You can see] “Berdasarkan data UNHCR mengenai jumlah pengungsi Venezuela di seluruh dunia, keadaan di negara tersebut tidak baik,” kata Ruiz.
Ia mengatakan sedemikian putus asanya, sehingga banyak yang menempuh perjalanan ke Argentina dengan berjalan kaki atau menyeberangi hutan Darien dengan berjalan kaki untuk mencapai Amerika Serikat, dan “eksodus” ini memecah belah ribuan keluarga.
Ruiz dan sekelompok relawan Venezuela sedang mengorganisir perjalanan ke Canberra untuk memberikan suara bagi siapa pun yang mengalami kesulitan keuangan.
Gabriel Mijares Vásquez yang tinggal di Brisbane adalah salah satu dari tujuh pendaftar baru untuk memilih dalam pemilihan presiden.
Warga Venezuela yang tinggal di Canberra juga menawarkan untuk menjemput pemilih di bandara dan mengantar mereka ke kedutaan, sementara beberapa menawarkan tempat di rumah mereka bagi mereka yang menginap.
“Kita perlu orang-orang untuk mengangkat tangan dan meminta bantuan jika mereka ingin pergi ke Canberra untuk memberikan suara tetapi tidak bisa. Ini bukan saatnya untuk malu meminta bantuan,” katanya.
“Karena untuk setiap satu warga Venezuela yang memilih, ada banyak yang tidak dapat mendaftar.”
Laporan ini disusun dengan kontribusi Esther Lozano dari SBS Spanyol.
