Dalam sebuah perdebatan di mana Presiden Joe Biden berjuang untuk mempertahankan kehadiran yang koheren, setidaknya ada satu pertukaran di mana presiden berhasil mendaratkan pukulan retoris terhadap ocehan mantan Presiden Donald Trump.
Menanggapi pertanyaan tentang imigrasi, Trump mengklaim bahwa Biden “tidak peduli dengan para veteran kita.”
“Dia sama sekali tidak menyukai militer, dan dia tidak peduli dengan para veteran kita,” tambah Trump. Tidak ada orang yang lebih buruk dari ini. Saya mendapat peringkat persetujuan tertinggi untuk para veteran.” Mantan presiden tersebut menuduh Biden membatalkan kebijakan populer yang mendukung Partai Demokrat dan para veteran hanya karena dialah yang mengesahkan kebijakan tersebut menjadi undang-undang.
“Semua yang baru saja dia katakan adalah kebohongan,” jawab Biden, sambil menunjuk pada perluasan manfaat perawatan kesehatan di bawah Undang-Undang Penghormatan PACT tahun 2022, dan upaya pemerintahannya dalam menghilangkan bahan kimia beracun akibat pembakaran.
Biden mengangkat kisah kematian putranya Beau Biden akibat kanker otak pada tahun 2015 setelah terpapar bahan kimia beracun saat bertugas di Irak, dan mencatat bahwa Trump telah disebut anggota dinas yang telah meninggal “pengisap” dan “pecundang” selama kunjungan tahun 2018 ke Prancis.
“Anak saya bukan pecundang, bukan orang yang mudah ditipu. Anda orang yang mudah ditipu, Anda pecundang,” kata Biden kepada Trump.
Trump membalas bahwa “itu adalah kutipan yang dibuat-buat.”
“Saya sangat senang hal ini muncul dan dia mengangkatnya,” lanjut mantan presiden itu. “Tidak ada seorang pun yang lebih memperhatikan tentara kita daripada saya. Bayangkan saja di depan para jenderal dan orang lain saya akan berkata 'orang-orang yang mudah ditipu dan pecundang.' Ada 19 orang yang mengatakan bahwa itu tidak pernah saya katakan, itu dibuat-buat olehnya, sama seperti Rusia, Rusia, Rusia dibuat-buat.”
“Dia mengarang cerita tentang orang-orang yang mudah tertipu dan pecundang, jadi dia harus minta maaf kepada saya sekarang juga,” tuntut Trump.
Biden membantah bahwa cerita tersebut memang benar adanya dikonfirmasi oleh John Kellyseorang pensiunan jenderal bintang empat yang menemani Trump dalam perjalanan di mana dia diduga memberikan komentar tersebut.
Trump adalah “seseorang yang berpikir bahwa mereka yang membela negara mereka dengan seragam, atau ditembak jatuh atau terluka parah dalam pertempuran, atau menghabiskan waktu bertahun-tahun disiksa sebagai tawanan perang adalah ‘orang mudah ditipu’ karena ‘tidak ada keuntungan bagi mereka,’” Kelly mengatakan kepada CNN tahun lalu. 'Seseorang yang menunjukkan penghinaan terbuka terhadap keluarga Gold Star — terhadap semua keluarga Gold Star — di TV selama kampanye 2016, dan mengoceh bahwa pahlawan kita yang paling berharga yang mengorbankan nyawa mereka untuk membela Amerika adalah 'pecundang' dan tidak akan mengunjungi makam mereka di Prancis.”
Biden menolak untuk mundur di atas panggung, menolak “gagasan bahwa saya harus meminta maaf kepada Anda atas apa pun yang terjadi. Kami telah melakukan lebih banyak hal untuk para veteran dibandingkan presiden mana pun dalam sejarah Amerika.”
