Pada bulan-bulan awal tahun 2012, seorang anak laki-laki pemalu berusia 13 tahun bernama James 'Jimmy' Donaldson meluncurkan saluran YouTube dari rumahnya di kota kecil Amerika, Greenville, North Carolina.
Dengan menggunakan akun 'MrBeast6000', ia mengunggah komentar mengenai permainan video populer dan memperkirakan kekayaan bintang media sosial terkemuka.
Hanya sedikit yang dapat menduga bahwa dia akan menjadi selebriti global.
Namun, dalam 12 tahun terakhir, saluran YouTube Donaldson telah menjadi yang terpopuler — dan tersukses — di dunia.
Baru berusia 26 tahun, MrBeast, begitu ia sekarang dikenal oleh banyak penggemarnya, telah mengumpulkan 306 juta pelanggan yang jumlahnya tak terbayangkan, kebanyakan masih muda, dan kekayaan sekitar $700 juta (£550 juta), berkat perpaduan menarik antara lelucon, tantangan, dan hadiah uang tunai.
Diklaim bahwa Ava Kris Tyson mengirim pesan yang tidak pantas kepada seorang anak berusia 13 tahun dan menerbitkan serangkaian 'postingan media sosial yang tidak dapat diterima'
Sepanjang perjalanannya, ia telah mengakuisisi beberapa saluran media sosial, layanan pengiriman makanan, dan merek camilan coklatnya sendiri.
Namun, saat ini, Donaldson dan kerajaannya yang luas berada di bawah bayang-bayang yang suram dan berpotensi merugikan. Dan ini berkat tuduhan yang dibuat terhadap salah satu kolaborator Donaldson yang paling sering dan populer — seorang teman masa kecilnya.
Diklaim bahwa Ava Kris Tyson mengirim pesan yang tidak pantas kepada seorang anak berusia 13 tahun dan menerbitkan serangkaian 'postingan media sosial yang tidak dapat diterima', yang telah dihapus.
Dalam satu unggahan yang meresahkan dari tahun 2016, misalnya, Tyson, yang kini berusia 28 tahun, menulis tentang dirinya yang terangsang setelah melihat 'loli' — kependekan dari 'lolicon' dan merujuk kepada bentuk pornografi virtual asal Jepang yang menampilkan gadis-gadis muda (atau setidaknya tampak muda) dalam konteks seksual.
Reaksi online sangat luar biasa — dan tidak mengherankan. Seperti yang dikatakan Katya Varbanova, konsultan media sosial, kepada Mail minggu lalu: 'Sejarah telah menunjukkan kepada kita bahwa tuduhan dapat berdampak serius pada merek pribadi — bahkan ketika [the alleged acts are] dilakukan oleh [collaborators] dan kawan kawan.'
Terutama, Anda mungkin menambahkan, ketika pasar untuk 'merek' itu difokuskan pada konten yang sebagian besar ditujukan kepada anak-anak dan remaja.
Ini tentu saja merupakan kendala yang jarang terjadi bagi seorang pria yang kerajaan bisnisnya telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir setelah awal yang kurang menggembirakan.
MrBeast menghabiskan lima tahun pertamanya mengunggah video di YouTube tanpa banyak perhatian, sementara ibunya menuntut dia untuk berkonsentrasi pada pendidikannya.
Tyson, kiri, adalah salah satu pembawa acara saluran YouTube MrBeast dan keduanya adalah teman lama
Mendaftar di Universitas East Carolina di Greenville, Donaldson keluar setelah hanya dua minggu — yang sebagian besar dihabiskannya untuk mengedit video di mobilnya.
“Itulah yang selalu saya bicarakan di sekolah,” jelasnya dalam sebuah wawancara tahun lalu. “Orang-orang akan berkata kepada saya, “Yang kamu lakukan hanyalah berbicara tentang video YouTube. Kamu terlalu terobsesi dengan YouTube. Carilah kehidupan yang menyenangkan.””
Ibunya sangat marah dengan keputusannya meninggalkan studinya sehingga ia tampaknya memintanya untuk meninggalkan rumah.
Namun putranya akan segera terbebas — dan dengan cara yang paling tidak terduga.
Pada tahun 2017, saat berusia 19 tahun, ia merilis sebuah video yang memperlihatkan dirinya — dari semua hal — berhitung hingga 100.000. Video itu dengan cepat menarik banyak pengikut.
Donaldson mengumpulkan puluhan ribu penayangan hanya dalam beberapa hari.
Kini, ia dikenal dengan video-video bertempo cepat dengan nilai produksi tinggi dan menampilkan tantangan-tantangan yang rumit. Donaldson telah memerankan kembali beberapa elemen dari acara Netflix Squid Game, misalnya, telah difilmkan sedang mengikat seorang agen FBI dan menabrakkan kereta api ke dalam lubang raksasa.
Harus diakui bahwa, di samping aksi-aksi yang mencengangkan ini — beberapa orang mungkin mengatakan tidak ada gunanya — MrBeast telah melakukan tindakan filantropi yang terpuji.
Pada bulan Januari 2023, ia membiayai operasi katarak untuk 1.000 orang tuna netra, sehingga mereka dapat melihat kembali. Ia telah menyumbangkan 20.000 pasang sepatu untuk anak-anak di Afrika.
Dan, selama itu, profilnya telah tumbuh dengan kecepatan yang tampaknya tak terhentikan. Saat ini, sebagian besar video barunya menarik ratusan juta penayangan.
Menurut majalah Forbes, Donaldson memperoleh penghasilan sebesar £42 juta tahun lalu saja. Bulan lalu, ia menyalip label musik India T-Series dan merebut mahkota YouTuber terbesar di dunia.
James 'Jimmy' Donaldson, yang dikenal secara daring sebagai MrBeast6000, telah mengumpulkan 306 juta pelanggan dan kekayaan sekitar $700 juta (£550 juta) berkat campuran lelucon, tantangan, dan hadiah uang tunai yang memikat.
Keberhasilannya tersebut telah membuatnya dihujani kritik. Dalam beberapa tahun terakhir, ia dituduh memimpin tempat kerja yang beracun.
Pada tahun 2018, mantan editor di salurannya, Matt Turner, mengklaim bahwa bekerja untuk MrBeast adalah bagian yang 'paling menguras mental' dalam hidupnya, dan menuduh bahwa ia dibentak dan diganggu.
Turner kemudian meminta maaf setelah diketahui bahwa ia juga telah mengeluarkan pernyataan rasa terima kasih yang meluap-luap kepada Donaldson ketika mereka pertama kali berpisah.
Sementara yang lain skeptis dengan eksperimen sosial yang disiarkan di situs Donaldson. Misalnya, ia mengundang orang untuk menghabiskan waktu tinggal di toko kelontong atau ruang isolasi demi hadiah uang tunai.
Seorang kritikus menyatakan bahwa YouTuber tersebut berubah menjadi 'semakin seperti pembawa acara permainan ala Black Mirror yang gila' dari hari ke hari – mengubah dunia distopia menjadi kehidupan nyata.
Namun Donaldson berhasil keluar dari kritik tersebut tanpa banyak cedera — sampai sekarang.
Fakta bahwa klaim terbaru ini ditujukan terhadap seorang teman dan kolega membuat klaim tersebut semakin sulit diabaikan.
Seperti Donaldson, Tyson tumbuh di North Carolina dan terlibat dalam saluran temannya sejak awal.
Masalah menjadi lebih rumit dengan perubahan gender Tyson baru-baru ini. Sekarang menjadi wanita trans, Ava Kris Tyson adalah pria menikah yang dikenal dunia sebagai Chris hingga tahun lalu.
Pengumumannya bahwa ia selanjutnya akan dikenal sebagai Ava memicu serangkaian komentar penuh kebencian di media sosial — yang pada gilirannya menyebabkan Donaldson campur tangan atas nama temannya untuk memohon diakhirinya apa yang disebutnya 'transfobia'.
Pada tahun 2017, saat berusia 19 tahun, 'MrBeast' merilis sebuah video yang menunjukkan dirinya – dari semua hal – menghitung hingga 100.000. Video itu dengan cepat mendapatkan banyak pengikut.
Pada bulan Maret 2023, Tyson mengungkapkan bahwa ia dan istrinya — yang telah memberinya seorang putra kecil — telah berpisah selama setahun dan bahwa ia telah memulai terapi penggantian hormon.
Reaksi yang diberikan tidak selalu positif: walaupun banyak penggemar menyatakan dukungan, ada reaksi keras di saluran media sosial lainnya.
Sebagai tanggapan, MrBeast melakukan intervensi publik pertamanya.
“Ini makin tidak masuk akal,” tulisnya di Twitter. “Chris bukan 'mimpi burukku', dia teman baikku dan semuanya baik-baik saja. Semua transfobia ini mulai membuatku jengkel.”
Kemudian, awal bulan ini, keadaan berubah. Tyson yang sebelumnya menjadi korban pelecehan, kini dituduh melakukan perilaku predator.
Terungkap, misalnya, bahwa, pada usia 20 tahun, Tyson telah diperkenalkan kepada seorang gadis berusia 13 tahun bernama 'Lava' setelah gadis atau anak laki-laki itu — kita tidak tahu yang mana — memenangkan kontes di saluran YouTube MrBeast.
Tyson dan Lava dikatakan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bertukar pesan yang diakui Lava — sekarang sudah dewasa dan identitasnya belum diungkapkan — sebagai pesan yang 'tidak pantas' dan 'mencurigakan'.
Sementara itu, beberapa video telah dirilis yang mengklaim memperlihatkan unggahan Instagram Lava, yang saat itu berusia 16 tahun, sedang mengunjungi Tyson saat ia belajar di universitas. The Mail belum dapat memverifikasi klaim ini.
Lava, kini berusia 20 tahun, telah membantah bahwa ada sesuatu yang salah, dan menulis di Twitter bahwa Ava 'tidak pernah melakukan kesalahan apa pun' dan bahwa klaim video 'adalah kebohongan besar dan pemutarbalikan fakta'.
Kontroversi tidak berakhir di sana.
Beberapa unggahan Tyson di media sosial yang meragukan kini telah muncul, yang menunjukkan dia — seperti namanya saat itu — berinteraksi dengan seorang seniman kontroversial bernama Shadman, yang dikenal karena menggambar karakter muda dalam pose seksual.
Pada satu titik, Tyson meminta Shadman untuk 'menggambar seorang gadis anime berusia 10 tahun' sementara, di titik lain, ia merujuk pada gambar karakter berusia 14 tahun dari The Incredibles milik Disney, Violet, sebagai 'imut yang sederhana'.
Semua tweet tersebut kini telah dihapus, dan beberapa minggu lalu Tyson — yang akun Twitternya kini telah diset menjadi pribadi — menyampaikan permintaan maaf atas 'perilaku dan komentarnya di masa lalu'.
Dia mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan saluran MrBeast dan media sosial 'untuk fokus pada keluarga dan kesehatan mentalnya'.
Kemudian datanglah pesan panjang dari Donaldson sendiri, yang memposting pernyataan di X yang berbunyi:
“Selama beberapa hari terakhir, saya menyadari adanya tuduhan serius atas perilaku Ava Tyson di dunia maya dan saya merasa muak dan menentang tindakan yang tidak dapat diterima tersebut. Selama waktu itu, saya telah berfokus untuk mempekerjakan pihak ketiga yang independen untuk melakukan investigasi menyeluruh guna memastikan saya memiliki semua fakta. Meski begitu, saya telah melihat cukup banyak hal di dunia maya dan mengambil tindakan segera untuk menghapus Ava dari perusahaan, saluran saya, dan segala hubungannya dengan MrBeast.
“Saya tidak membenarkan atau mendukung tindakan yang tidak pantas. Saya akan memberikan waktu yang diperlukan kepada para penyelidik independen untuk melakukan penyelidikan menyeluruh dan akan mengambil tindakan lebih lanjut berdasarkan temuan mereka.”
Donaldson memperoleh penghasilan sebesar £42 juta tahun lalu saja, menurut majalah Forbes, dan bulan lalu ia menyalip label musik India T-Series sebagai saluran YouTube dengan pelanggan terbanyak.
YouTuber ini dikenal dengan video-video bertempo cepat yang menampilkan tantangan-tantangan rumit. Misalnya, ia telah memerankan kembali beberapa elemen dari acara Netflix Squid Game.
Pembicaraan tentang 'penyelidik independen', tentu saja, jauh dari dunia aneh yang MrBeast ciptakan dengan kerja keras — tetapi yang mungkin akan runtuh di telinganya.
Seperti yang dikemukakan pakar PR Mark Borkowski, ini adalah 'situasi yang rumit', mengingat sejumlah teman masa kecil termasuk Tyson merupakan bagian penting dari merek tersebut.
“Kelompok kompak ini selalu hadir sepanjang kariernya,” kata Borkowski kepada Mail minggu lalu.
Masalahnya dari sini adalah bahwa ini merupakan isu yang sedang terjadi dengan jutaan orang berspekulasi di internet.
“Semakin lama ini dibiarkan tanpa jawaban, semakin banyak teori konspirasi muncul dan semakin ganas kisah ini.”
Sentimen yang sama juga disampaikan oleh Katya Varbonova, yang mengatakan bahwa tanggapan serius kini dibutuhkan — dan segera.
“Apakah tuduhan ini dapat merusak citra MrBeast secara permanen? Mungkin tidak,” katanya.
Namun, itu bisa menjadi masalah yang sangat mahal untuk diselesaikan.
“Dalam jangka pendek,” simpulnya, “ini bisa menjadi bencana keuangan yang besar.”
