Carlin Putman dari Houston, Texas bekerja di AIG selama lebih dari dua dekade. Awal tahun ini, dia kehilangan pekerjaannya. Dia sangat terpukul.
Namun rencana tersebut tertahan selama berbulan-bulan karena perusahaan berusaha memangkas biaya.
“Tidak peduli berapa banyak pekerjaan yang kami lakukan, itu dikerjakan dengan sederhana,” kata Putman kepada Al Jazeera English.
Akhir tahun lalu, raksasa asuransi itu mengumumkan akan memberhentikan ratusan karyawannya, termasuk Putman.
“Saat Anda melapor ke dewan, semakin sedikit jumlah karyawan yang dapat Anda tunjukkan, itu akan terlihat lebih baik bagi mereka,” kata Putman.
Pada tahun 2022, Peter Zaffino dari AIG adalah CEO dengan bayaran tertinggi di seluruh sektor asuransi properti dan kecelakaan. Dia menghasilkan lebih dari $75 juta tahun lalu – sebagian besar berasal dari hibah saham.
Menurut data yang dikumpulkan oleh firma riset Equilar, hal itu membuat Zaffino CEO dengan bayaran tertinggi ketiga berdasarkan pendapatan di seluruh perusahaan Amerika.
AIG belum membuat komitmen publik apa pun kepada para petingginya untuk melakukan pemotongan gaji apa pun di tengah PHK tersebut. AIG tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
AIG belum mengeluarkan pernyataan proksi – dokumen yang dikeluarkan perusahaan saat meminta suara pemegang saham sebelum rapat pemegang saham tahunan dan mencakup kompensasi eksekutif untuk tahun tersebut. AIG yang terbaru adalah pada bulan Maret. Seperti kebanyakan perusahaan publik, perusahaan ini akan menerbitkan obligasi berikutnya pada paruh pertama tahun 2024.
Perusahaan lain menanggapi pertanyaan Al Jazeera namun mengatakan kompensasi eksekutif belum diungkapkan. T-Mobile misalnya mengatakan akan merilis rincian paket kompensasi CEO Mike Sievert pada bulan April seperti yang dilakukan Pfizer, Morgan Stanley, Ford, GoDaddy dan banyak lainnya.
Meskipun perusahaan-perusahaan Amerika dengan cepat melakukan PHK, konsensus mengenai kompensasi eksekutif masih harus ditentukan, yang mengindikasikan bahwa jumlah PHK tersebut dapat meningkat. Hal ini memberikan pesan yang beragam mengenai keadaan perekonomian menjelang pemilihan presiden tahun 2024.
PHK yang tinggi di tengah rekor pertumbuhan lapangan kerja
Pada bulan Januari, Salesforce memberhentikan sekitar 10 persen dari tenaga kerjanya. CEO Marc Benioff menyalahkan kondisi ekonomi.
PHK terjadi meskipun ada rekor pertumbuhan lapangan kerja di Amerika Serikat. Pada tahun 2022, perekonomian AS menambah 4,5 juta lapangan kerja – tertinggi kedua dalam 40 tahun. Tidak termasuk bulan ini, yang datanya belum tersedia, perekonomian menambah lebih dari 2,5 juta pekerjaan pada tahun 2023.
Pada bulan Oktober, Gedung Putih menyebut inflasi melambat sebesar 60 persen sejak puncaknya pada Juni 2022.
Pada saat yang sama, Salesforce melaporkan pendapatan $8,2 miliar pada kuartal pertama.
“CEO sering kali mendapat imbalan atas PHK karena Wall Street melihatnya sebagai tanda bahwa CEO mengambil tindakan keras untuk memastikan bahwa perusahaan itu kejam dan ramping sehingga sering kali mereka melihat kenaikan harga saham setelah PHK,” Sarah Anderson, direktur Proyek Ekonomi Global di Institute For Policy Studies, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Dalam konteks seperti itu, tidak mungkin pemegang saham akan memanggil ketua CEO atau bahkan mengurangi bonusnya karena pemegang saham senang ketika harga saham naik,” tambahnya.
Dalam suratnya kepada para staf, Benioff mengatakan, “kita mempekerjakan terlalu banyak orang yang menyebabkan kemerosotan ekonomi yang kita hadapi sekarang, dan saya bertanggung jawab atas hal itu.”
Namun analis seperti Dan Ives dari Wedbush menyebut hasil Q1 pertama Salesforce sebagai sebuah “mahakarya”. Marc Benioff tampil di TV berita bisnis untuk menggembar-gemborkan laporan pendapatannya dan jarang ditanyai tentang PHK besar-besaran bahkan ketika gaji Benioff meningkat 4 persen pada tahun 2022, menurut Data yang setara.
Salesforce telah menambah lebih dari 3.000 pekerjaan sejak pemotongan gaji baru-baru ini. Benioff tidak berkomitmen untuk menerima pemotongan gaji. Salesforce tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
Meskipun perekonomian AS mengalami penurunan selama dua tahun terakhir, menurut Layoffs.fyi – sebuah platform yang melacak PHK di industri teknologi – terdapat lebih dari 260.000 PHK di sektor ini.
Menurut laporan dari Challenger, Gray dan Christmas, ada sekitar 20.000 PHK di industri media pada tahun 2023. Laporan yang sama menemukan bahwa sektor ritel memangkas 78.000 pekerjaan dan industri perawatan kesehatan memangkas sekitar 57.000 pekerjaan.
Pemotongan gaji tidak selalu mulia
Meskipun ribuan orang kehilangan pekerjaan pada tahun ini, jarang sekali eksekutif c-suite melakukan pemotongan gaji. Al Jazeera mengevaluasi lebih dari 90 perusahaan di berbagai industri untuk melihat siapa yang memilih untuk melakukan pemotongan gaji secara publik selama setahun terakhir.
Beberapa perusahaan mengumumkan bahwa CEO mereka akan melakukan pemotongan gaji. Pada bulan Februari, Twillio mengumumkan CEO-nya, Jeff Lawson akan menerima pemotongan gaji hampir 50 persen. Micron Tech mengumumkan bahwa CEO-nya akan menerima pemotongan gaji sekitar 20 persen. David Solomon dari Goldman Sachs mengumumkan bahwa dia juga akan menerima pemotongan gaji. Sundar Pichai dari Alphabet mengatakan dia tidak akan mengambil bonus tahun ini.
Seberapa bermaknanya hal itu berbeda-beda. Misalnya, pengumuman Pichai hanya muncul setelah kenaikan kompensasi yang besar pada tahun 2022. Menurut data Equilar, angka tersebut meningkat sebesar 3.474 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Pemotongan yang paling menonjol terjadi di Zoom Communications. CEO-nya, Eric Yuan menjadi berita utama awal tahun ini setelah dia mengumumkan bahwa dia akan menerima pemotongan gaji sebesar 98 persen di tengah PHK di raksasa konferensi video yang popularitas programnya dalam kehidupan sehari-hari melonjak selama pandemi COVID-19. Dia mengambil tanggung jawab untuk mempekerjakan berlebihan.
Bagi para eksekutif, pemotongan gaji tidak selalu mudah dilakukan karena dapat membuat perusahaan terlihat lemah, sehingga berdampak pada harga sahamnya. Umumnya perusahaan publik terikat pada pemegang sahamnya melalui konsep yang disebut supremasi pemegang saham dan perusahaan dapat dituntut jika eksekutif membuat keputusan yang tidak sesuai dengan kepentingan pemegang sahamnya.
Namun pemotongan gaji tidak selalu bersifat hitam-putih seperti yang terlihat dalam kampanye humas.
Intel misalnya mengatakan akan “untuk sementara mengurangi gaji pokok untuk CEO dan NEO kami masing-masing sebesar 25% dan 15%, dengan target bonus tahun 2023 berdasarkan gaji campuran yang baru (bulan-bulan tertentu dengan gaji sebelumnya dan bulan-bulan tertentu dengan gaji yang dikurangi),” dalam pernyataan proksi terbarunya.
Namun para ahli berpendapat bahwa hal itu tidak selalu semulia kelihatannya.
“Dimana mereka [CEOs more broadly] melakukan pemotongan adalah hal yang perlu kita pahami. Jika mereka melakukan pemotongan gaji, itu adalah hal yang paling signifikan, itu adalah hal yang paling jelas terlihat,” Harikumar Sankaran, profesor keuangan di New Mexico State University mengatakan kepada Al Jazeera.
Dalam kasus Intel, raksasa teknologi tersebut memberikan bonus tunai untuk CEO-nya, Pat Gelsinger. Namun, raksasa teknologi yang berbasis di Silicon Valley ini meningkatkan peran sahamnya dalam paket kompensasi eksekutifnya.
“Banyak eksekutif dengan gegap gempita mengumumkan bahwa mereka tidak menerima gaji, namun ketika kita melihat total kompensasi, jumlahnya sama besarnya dengan tahun sebelumnya,” kata Anderson.
“Lebih baik daripada tidak sama sekali jika total kompensasi mereka dipotong secara signifikan. Jika ini hanya sekedar hiasan jendela dalam hal pemotongan kecil gaji pokok, mereka akan terlihat seperti bandit dengan gaji berbasis ekuitas.”
Menurut proksi terbaru perusahaan, kompensasi CEO mencapai $11,6 juta, $8,8 juta di antaranya berupa penghargaan saham.
Intel juga memfokuskan kembali komitmen kompensasinya untuk lebih fokus pada pembayaran “berisiko”. Pernyataan proksinya menyatakan bahwa hal ini akan “memperkuat hubungan pembayaran-untuk-kinerja, memberikan keselarasan lebih lanjut dengan kepentingan jangka panjang pemegang saham, dan memenuhi kebutuhan pemotongan biaya perusahaan kami mengingat tantangan makroekonomi yang terus-menerus kita hadapi.”
“Jika perusahaan mengatakan mereka tidak akan menerima hibah saham untuk dua tahun ke depan, itu akan menjadi pernyataan yang signifikan,” kata Sankaran.
Meskipun demikian, cara para CEO memilih untuk memberikan kompensasi kepada diri mereka sendiri pada akhirnya tidak mengubah situasi keuangan yang semakin sulit bagi ratusan ribu pekerja Amerika yang kehilangan pekerjaan mereka tahun ini.
