NEW YORK — Manajer New York Yankees Aaron Boone membawakan hadiah. Saat sekelompok pengambil keputusan Yankees berbicara dengan Yoshinobu Yamamoto, berharap dapat meyakinkan dia untuk memakai garis-garis, Boone mengambil atasan seragam bergaris-garis dan menyerahkannya kepada pelempar bintang Jepang. Di bagian belakang ada nomor 18 — favorit Yamamoto.
“Saya memberinya jersey itu,” kata Boone, Kamis. “Itu miliknya jika dia ingin menyimpannya.”
Yankees juga menarik diri dari masa lalu mereka ketika mencoba untuk mengesankan Yamamoto, yang saat ini sedang menyaring tawaran dari tujuh pelamar serius, termasuk New York Mets dan Los Angeles Dodgers — tim yang dianggap sebagai ancaman terbesar bagi Yankees di masa lalu mereka. upaya untuk mendaratkan pemain berusia 25 tahun itu.
Mereka memutarkan untuk Yamamoto video dari bintang Jepang dan favorit penggemar Hideki Matsui, yang menjadi legenda Bronx dalam tujuh tahun bersama tim.
“Mudah-mudahan hal itu menjadi hal yang penting dan bermanfaat,” kata Boone. “Kita lihat saja nanti.”
Boone menambahkan bahwa dia tidak tahu persis apa yang terjadi dengan Yamamoto karena dia ingin mendapatkan kesepakatan yang bisa mencapai $300 juta.
Manajer berusia 50 tahun itu berbicara di sebuah acara amal di Bronx di mana dia membagikan bahan makanan bersama putra-putranya dan Sinterklas di Kantor Polisi ke-44 di Bronx — hanya tujuh blok dari Yankee Stadium. Bahan makanan yang dia bayar sendiri berasal dari The Food Bank of New York. Anggota komunitas juga menerima sertifikat hadiah $25 untuk supermarket C-Town dan Bravo. Selain itu, setiap keluarga menerima mainan yang diperuntukkan bagi anak-anak mereka menjelang Natal.
“Dapat berperan kecil dan semoga dapat memberikan liburan yang lebih baik bagi mereka, bagi masyarakat di komunitas, adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat untuk dapat bermitra,” kata Boone.
Yankees telah bertemu dua kali dengan Yamamoto — sekali di kantor perwakilannya, Wasserman Media Group, di Los Angeles dan sekali di lokasi yang dirahasiakan di New York. Pertemuan tersebut masing-masing terjadi pada 11 Desember dan Minggu lalu. Selama pertemuan tersebut, Yankees sangat terkesan dengan Yamamoto, orang yang dalam dua pertemuan mereka dengannya terlihat cerdas dan percaya diri, dan dia jelas ingin dapat beroperasi dengan caranya sendiri, seperti yang dia lakukan di Jepang. — dari metode pelatihannya yang agak tidak lazim hingga gaya melemparnya. Yankees merasa positif dalam percakapan mereka dengannya tentang penggunaan garis-garis, yang setidaknya menyentuh sejarah bintang Jepang yang senang bermain di Bronx (Ichiro Suzuki, Masahiro Tanaka, Hideki Matsui, Hiroki Kuroda).
“Sangat menyenangkan bisa bertemu (Yamamoto) beberapa kali dan berada di dekatnya serta berbincang dan berinteraksi,” kata Boone. “Sekarang kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya tahu semua tim kini mengedepankan upaya terbaiknya dan bernegosiasi. Itu di atas nilai gajiku. Kita akan lihat di mana ia mendarat.”
Boone menyebut Yamamoto sebagai “pria spesial”.
“Benar-benar kehadirannya,” kata manajer itu. “Nyaman di kulitnya. Percaya diri. Kerendahan hati padanya. Sangat menyenangkan bisa mengenalnya dalam lingkungan yang tidak terlalu formal di mana Anda bisa melepaskan tangan dan melakukan percakapan nyata. Sangat menyenangkan melakukan itu.”
Dia menambahkan bahwa penting bagi Yankees agar Yamamoto bertanya kepada mereka tentang pertanyaan apa pun yang dia miliki tentang organisasi tersebut.
“Tentu saja dari berbagai tingkat organisasi, berikan dia gambaran tentang sejarah kami dari sudut pandang kami dan dari sudut pandang (manajer umum Brian Cashman), dari sudut pandang saya. (Pelatih pitching) Matt Blake,” kata Boone. “Anda mencoba untuk bersikap autentik dan mengenal satu sama lain serta berdialog sedemikian rupa sehingga Anda merasa nyaman. Anda tentu ingin membuatnya merasa Anda memahami bahwa, setelah datang dari Jepang, ada berbagai macam penyesuaian yang Anda dan saya bahkan tidak dapat bayangkan. Dia akan memiliki tim yang terdiri dari orang-orang bersamanya ketika dia datang dan Anda ingin memastikan hal itu berjalan semulus mungkin, cobalah memberi mereka ide tentang bagaimana Anda berencana membuat hal itu semulus mungkin.”
Yankees memberi Yoshinobu Yamamoto jersey No. 18 miliknya ketika mereka bertemu dengannya.
“Saya memberinya jersey itu,” kata Aaron Boone. “Itu miliknya jika dia ingin menyimpannya.”
— Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 21 Desember 2023
Yankees bukanlah satu-satunya tim yang pernah bertemu dengan pemenang tiga kali Penghargaan Eiji Sawamura, yang setara dengan Penghargaan Cy Young dari Nippon Professional Baseball. Yamamoto juga sudah bertemu dua kali dengan Mets dan sekali dengan Los Angeles Dodgers dan San Francisco Giants. Boston Red Sox dan Philadelphia Phillies juga dianggap serius dalam mengejar Yamamoto, yang datang ke AS dengan karir ERA 1,72 dan rekor 75-30 selama tujuh musim.
Klub telah melakukan pekerjaan rumah yang ekstensif terhadap Yamamoto, mengirimkan pencari bakat ke setiap startnya musim lalu dan mengosongkan pemain nomor 18 favoritnya sepanjang tahun untuk mengantisipasi potensi penandatanganannya. Pada tanggal 9 September, manajer umum Brian Cashman sedang duduk di belakang home plate ketika pemain sayap kanan melakukan pukulan no-hitter, dan Cashman mengatakan kepada wartawan bahwa dia menyimpan potongan tiketnya dari permainan.
Yankees perlu mulai memberikan bantuan, dan diyakini mereka akan mengejar lebih banyak bahkan jika mereka mendaratkan Yamamoto. Hanya ace Gerrit Cole, pemenang Penghargaan Cy Young, Carlos Rodón dan Nestor Cortes yang diharapkan menjadi kunci untuk kembali ke rotasi. Righty Clarke Schmidt, yang memiliki ERA 4,64 selama 32 start (33 pertandingan), juga diperkirakan akan ikut serta. Tim telah dikaitkan dengan pemain sayap kanan Frankie Montas, yang kecewa dan cedera setelah pertukaran yang mengirimnya dari Oakland ke Bronx pada jeda All-Star 2022. Dia membutuhkan operasi bahu kanan dan menjalani rehabilitasi hampir sepanjang tahun bersama Yankees sebelum membuat satu penampilan di akhir musim. Yankees juga dikabarkan tertarik pada kemungkinan reuni dengan Jordan Montgomery yang kidal.
(Foto teratas Aaron Boone: Todd Kirkland / Getty Images)
