Adam Webster perlahan-lahan menemukan kembali ritme yang membuatnya menjadi pesaing Inggris

Adam Webster akan dipanggil ke timnas Inggris sebelum Kejuaraan Eropa terakhir karena penampilannya yang mengesankan untuk Brighton & Hove Albion.

Namun bek tengah tersebut sama sekali tidak masuk dalam pembicaraan untuk menjadi bagian dari skuad Gareth Southgate bersama rekan setimnya Lewis Dunk untuk turnamen musim panas ini di Jerman. Dia malah mencoba untuk membangun kembali dirinya di level klub setelah mengalami kemunduran dalam karirnya di Brighton.

Webster mencatatkan rata-rata 27 penampilan sebagai starter di Premier League dalam empat musim sebelumnya sejak kepindahan senilai £20 juta ($25,1 juta) dari klub Championship Bristol City pada Agustus 2019. Ditandatangani oleh Brighton ketika Graham Potter menjadi manajer, Webster digunakan secara rutin oleh mantan pelatih kepalanya dan terus dipilih oleh Roberto De Zerbi.

Namun musim ini di bawah asuhan pelatih Italia itu, Webster hanya menjadi starter dalam 10 pertandingan Liga Premier karena cedera ringan dan penampilan pemain Belanda berusia 23 tahun Jan Paul van Hecke.

Namun dengan Van Hecke termasuk di antara sembilan pemain yang absen karena cedera, Webster tampil sebagai starter untuk pertama kalinya dalam dua bulan dalam kemenangan kandang 1-0 hari Minggu melawan Aston Villa. Itu merupakan hasil dan performa yang memulihkan bagi tim asuhan De Zerbi setelah enam pertandingan tanpa kemenangan.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang kontribusi Webster, yang mengingatkan kemungkinan pengakuan Inggris sampai cedera ligamen pergelangan kaki membuatnya absen selama 10 minggu selama musim 2020-21 yang mengesankan.

Sebulan sebelum cedera itu, Jamie Carragher memuji Webster dalam postingannya di X, menyoroti kemampuan bek tengah itu untuk bermain di luar pertahanan.

Umpan Adam Webster dari belakang, dengan kedua kakinya lebih baik daripada bek tengah Inggris lainnya. #BHACHE

– Jamie Carragher (@Carra23) 18 Januari 2022

Melawan Villa, Webster melakukan 67 operan dengan tingkat keberhasilan operan sebesar 85 persen, dengan hanya Dunk (84 operan) yang lebih banyak menguasai bola dalam persiapannya.

Karena kehilangan penguasaan bola, Webster melakukan enam intersepsi — setidaknya dua lebih banyak dari pemain lain di lapangan. Angka ekspektasi gol (xG) Villa sebesar 0,06 — menggambarkan betapa sedikitnya peluang yang mereka ciptakan — merupakan total terendah mereka untuk pertandingan liga mana pun musim ini.

Statistik menunjukkan kembalinya aksi positif untuk Webster.

“Kami mengalami banyak cedera, jadi ini merupakan kampanye yang membuat frustrasi,” katanya. “Bukan hanya untuk saya, (tetapi) untuk banyak pemain. Saya sangat senang bisa kembali dari awal (satu-satunya menit bermainnya dalam dua bulan sebelum kunjungan Villa adalah sebagai pemain pengganti pada menit ke-74 saat kekalahan 3-0 dari Bournemouth).

“Pergerakan Ollie Watkins mungkin yang terbaik di Premier League, atau di atas sana. Dia memiliki segalanya sebagai seorang striker, salah satu striker terberat yang bisa Anda hadapi. Jadi bagi mereka memiliki xG sebesar 0,06 sungguh menyenangkan.

“Saya tidak memainkan banyak pertandingan tahun ini. JP (Van Hecke) telah tampil luar biasa dan ketika saya masuk, saya belum mencapai level yang saya tahu mampu saya capai. Ketika Anda tidak memiliki ritme bermain minggu demi minggu, akan sangat sulit untuk menemukan ritme permainan Anda. Jadi, secara pribadi, ini merupakan kampanye yang membuat frustrasi. Saya hanya ingin mencoba menyelesaikan (musim) sebaik mungkin.”

Webster, berbicara kepada Atletik setahun yang lalu, menjelaskan intensitas seorang bek tengah yang bermain di bawah asuhan De Zerbi dengan pendekatan forensiknya dalam membangun dari belakang.

“Bahkan jika itu adalah latihan passing, itu harus intens – seperti sebuah pertandingan,” kata Webster. “Anda mungkin memiliki lebih dari 100 umpan dalam permainan dan sepanjang minggu mungkin 200, 300. Itu tidak ada habisnya dan itu membantu. Anda harus berperan penting dalam cara Anda ingin bermain dan mendominasi permainan.”

De Zerbi mengutak-atik rencana permainan melawan Villa, memberikan perlindungan lebih pada pertahanan dengan memposisikan Billy Gilmour lebih dalam di lini tengah dan membuat timnya lebih sering memukul bola dari belakang ke depan ketika ada peluang.

De Zerbi juga melakukan perubahan pendekatan menjelang pertandingan: ia memberi para pemain dan stafnya istirahat satu hari dari rutinitas latihan tanpa henti dengan go-kart dan menembak merpati tanah liat.

“Adalah baik bagi semua orang untuk mengalihkan pikiran kita dari sepak bola selama sehari,” kata Webster. “Miliki sedikit ikatan tim, tidak hanya dengan para pemain tetapi juga dengan staf. Kadang-kadang hal itu sangat penting karena apa yang dapat dilakukannya: memberi Anda sedikit istirahat secara mental dan kemudian Anda siap untuk bermain lagi.”

Webster masih memiliki sisa dua tahun dari kontrak lima tahunnya, diberikan kepadanya di tengah-tengah kontrak empat tahun yang dia tandatangani saat pertama kali bergabung. Itu adalah pengakuan atas kemajuan awalnya dalam perjalanan dari Bristol ke Brighton.

Kini berusia 29 tahun, Webster masih menjadi rekor pembelian Brighton hingga musim panas lalu, ketika klub membeli Joao Pedro dari Watford seharga £30 juta diikuti oleh Carlos Baleba dari Lille seharga £26 juta.

Mereka juga melakukan investasi besar pada musim panas lalu untuk membeli bek tengah lainnya: Igor Julio dari Fiorentina dengan nilai awal £17 juta, menyusul kembalinya Levi Colwill ke klub induk Chelsea setelah dipinjamkan musim lalu. Igor terkadang mengisi posisi bek kiri karena masalah cedera yang dialami Pervis Estupinan, yang absen selama sisa musim karena cedera pergelangan kaki.

Dengan Dunk, Van Hecke, Igor dan Webster yang bisa dipilih sebagai bek tengah, skuad ini memiliki persediaan yang cukup. Jika De Zerbi tetap memimpin musim depan, Webster kemungkinan akan mendapat peran di bawah asuhan pelatih asal Italia itu, yang tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.

“Kami punya begitu banyak opsi berbeda dalam penguasaan bola,” kata Webster. “Kami punya opsi untuk segala hal yang akan dilakukan pihak oposisi. Jadi, sebagai pemain, kami tahu bahwa ini hanyalah tentang kami yang mencoba mengeksekusinya.”

(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)