CROMWELL, Conn. — Will Zalatoris tampak bingung di Pinehurst No. 2, yang menjelaskan mengapa dia gagal lolos di AS Terbuka.
Namun alih-alih memikirkan permainan buruknya, Zalatoris terbang langsung dari North Carolina ke Connecticut untuk mendapatkan latihan ekstra menjelang Travelers Championship. Langkah ini telah membuahkan hasil hingga saat ini, ketika Zalatoris mencetak 6-under 64 yang mengesankan pada hari pertama—putaran terendahnya musim ini. Dia sekarang membuntuti pemimpin Tom Kim dengan selisih dua.
“Saya keluar ke sini pada Sabtu malam, dan kemudian pada hari Minggu, saya melakukan sesi kerja sepanjang hari untuk mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi,” jelas Zalatoris.
“Saya mempunyai beberapa kebiasaan buruk, mencari tahu apa yang perlu saya perbaiki, dan menggalinya dari dalam. Senang rasanya bisa melakukan itu.”
Zalatoris melewatkan sebagian besar musim 2023 setelah mengalami cedera punggung saat berkendara di Augusta National, hanya beberapa menit sebelum putaran pertama Masters dimulai. Dia kemudian melewatkan delapan bulan, kembali di Hero World Challenge pada bulan Desember. Mantan Deacon Iblis Hutan Wake kemudian mengalami awal yang naik-turun di tahun ini, tetapi akhirnya menyatukan permainannya di Genesis Invitational dan Arnold Palmer Invitational, masing-masing berada di posisi kedua dan keempat.
Namun ia hanya mencatatkan satu kali peringkat 10 besar sejak saat itu: posisi imbang di posisi kesembilan di Masters.
“Awal musim ini, saya akan bermain di sebuah turnamen, perlu mengambil cuti tiga, empat hari, dan sekarang saya bisa terus melanjutkannya,” kata Zalatoris.
“Jadi meskipun nyaman dan hangat, itu jelas membantu punggung, tapi menurut saya itu hanya mencoba menemukan irama yang tepat ketika saya mengambil cuti, dan sejauh ini peregangan ini adalah yang terbaik yang pernah saya rasakan.”
Kini, Zalatoris dapat memukul 300 hingga 400 bola setiap hari, yang membantu saat Anda perlu menemukan ayunan Anda. Namun ia akan mengalami kesulitan dalam berkompetisi dan berkembang jika punggungnya menghalanginya untuk melakukan hal tersebut. Syukurlah baginya, penyakit-penyakit itu sudah berlalu untuk saat ini.
“Semakin jauh saya menjalani operasi yang saya jalani tahun lalu, semakin nyaman perasaan saya dengan punggung saya, semakin cepat saya pulih, semakin baik perasaan saya,” kata Zalatoris.
“Seiring berlalunya tahun, meskipun hasil saya belum menunjukkan hal tersebut, saya merasa jauh lebih baik; Saya baru saja melakukan beberapa kebiasaan buruk dan berpikir itu hanya sebuah pengaturan ulang yang bagus setelah AS Terbuka. Saya suka jurusan; selalu menjadi tujuan karir saya untuk memenangkannya. Saya benci cara saya bermain, dan terkadang Anda harus berusaha keras.”
Mungkin sesi latihannya akan membuka jalan menuju kemenangan minggu ini di Travelers Championship. Atau mungkin itu akan menjadi pertanda apa yang akan terjadi di Royal Troon.
Siapa tahu? Terlepas dari apa yang terjadi, melihat Zalatoris kembali melakukan tur—dan mampu mengatasi kebiasaan buruknya—adalah sesuatu yang disukai semua orang.
Jack Milko adalah staf penulis golf untuk Playing Through SB Nation. Pastikan untuk memeriksanya @_Bermain Melalui untuk cakupan golf yang lebih luas. Anda dapat mengikutinya di Twitter @jack_milko demikian juga.
