Apa arti penjualan San Diego Wave bagi meroketnya penilaian klub NWSL

Selama kurun waktu lima hari di bulan ini, dua klub NWSL telah terjual dan klub ketiga mulai mencari investor tambahan, sehingga menjadi tahun rekor bagi sepak bola wanita profesional di Amerika Serikat.

Ini dimulai dengan San Diego Wave FC ketika pemilik utama tim Ron Burkle setuju untuk menjual klub dengan total penilaian $120 juta dengan pengeluaran tunai awal sebesar $113 juta, hampir dua kali lipat rekor penjualan liga sebelumnya sebesar $63 juta untuk Portland Thorns pada tahun Januari. Burkle awalnya membayar $2 juta untuk biaya perluasan untuk membawa sepak bola wanita profesional ke wilayah paling selatan California pada tahun 2021.

Keesokan harinya, tersiar kabar bahwa Angel City FC, mempertimbangkan klub paling menguntungkan di NWSL menurut penilaian Sportico, sedang mencari investor baru. Pada hari Selasa, sebuah sumber yang memberikan pengarahan tentang pembicaraan tersebut mengkonfirmasi hal tersebut Atletik waralaba tersebut telah menyewa Moelis & Company, sebuah bank investasi, untuk mencari investasi lebih lanjut untuk penggalangan dana. Proses tersebut dapat menghasilkan pemilik pengendali baru, membantu waralaba tersebut semakin mendekati ambisinya untuk mencapai penilaian miliaran dolar di tahun-tahun mendatang. Investasi lebih lanjut di klub berpotensi menghasilkan rekor transaksi lainnya, seperti di San Diego. Rencana Angel City adalah pertama kali dilaporkan oleh Sportico.

Kemudian di minggu itu, Seattle Reign dan pemiliknya, OL Groupe, mengumumkan bahwa tim tersebut sedang menyelesaikan penjualan senilai $58 juta ke grup yang dipimpin oleh Seattle Sounders dari Major League Soccer. Ini menandai keuntungan yang signifikan bagi OL Groupe, yang membeli Reign seharga $3,51 juta pada tahun 2020.

NWSL berada pada jalur yang meningkat saat memasuki tahun ke-12, dengan lebih banyak investor yang siap untuk membeli. Valuasi klub yang meningkat pesat adalah penanda utama pertumbuhan liga, kata para ahli, dan, dengan setiap rekor transaksi, sebuah tolok ukur baru sudah diatur.

LEBIH DALAM

Lindsey Vonn berbicara tentang kepemilikan Utah Royals: 'Saya dapat memberikan dampak yang lebih besar daripada saat saya membalap'

Meningkatnya valuasi, khususnya, adalah indikator kunci yang biasanya digunakan para ahli untuk memeriksa suhu liga. “Dalam dunia olahraga, penilaian waralaba adalah salah satu metrik besar untuk menentukan di mana dan bagaimana Anda mengukur pertumbuhan liga,” kata Pete Giorgio, yang memimpin praktik olahraga Deloitte di tingkat global dan AS.

Pertumbuhan liga ini sejalan dengan pertumbuhan olahraga wanita selama beberapa tahun terakhir, kata Giorgio. Ada pertumbuhan dalam penilaian waralaba, kesepakatan hak media, harga tiket, dan kesepakatan sponsorship, dengan NWSL sebagai salah satu bagiannya.

“Semua ukuran olahraga wanita saat ini sedang berkembang, dan saya pikir NWSL berada di garis depan dalam banyak hal tersebut,” kata Giorgio. “Valuasi besar dan transaksi besar ini memvalidasi pandangan ke depan, dan juga investasi yang dilakukan banyak orang.”

Biaya untuk memasuki NWSL telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Grup kepemilikan di Boston dan San Francisco Bay Area masing-masing membayar sekitar $50 juta sebagai biaya waralaba untuk memasuki liga, jumlah terbesar dari pembayaran sebelumnya yang diperlukan untuk melakukannya.

Penilaian tim juga berada pada rekor tertinggi, dengan Sportico pada bulan Oktober menentukan kisaran $40 juta (Chicago Red Stars) hingga $180 juta (Angel City FC). Data tersebut menilai San Diego memiliki penilaian tertinggi kedua dengan $90 juta.

Bay FC bergabung dengan NWSL pada tahun 2024 sebagai tim ekspansi. (Foto oleh Bay FC melalui USA TODAY Sports)

Penting untuk dicatat bahwa penilaian dan harga jual tidak selalu selaras, menurut Andrea Sartori, kepala eksekutif dan pendiri Football Benchmark yang berbasis di Hongaria, sebuah platform analisis digital yang berfokus pada bisnis sepak bola.

“Sangat penting untuk membedakan antara harga dan nilai sebagai dua konsep berbeda, yang sering kali berbeda satu sama lain. Namun, ketika transaksi seperti yang terjadi di San Diego terjadi, hal itu menentukan harga pasar dan menjadi tolok ukur bagi waralaba lainnya, ”ujarnya. “Lebih jauh lagi, hal ini menggarisbawahi peluang pertumbuhan besar dalam sepak bola wanita internasional, terutama di Amerika Serikat.”

Peluang tersebut telah tumbuh secara signifikan dalam lima tahun terakhir, kata Satori, mengutip meningkatnya minat media, penggemar, dan pemegang hak cipta. Meskipun kesenjangan antara perempuan dan laki-laki masih ada, khususnya ketika membandingkan pendapatan dan biaya transfer, kesenjangan tersebut lebih kecil di negara-negara seperti AS, Australia dan Swedia, katanya.

“Dalam hal nilai kesepakatan penyiaran tahunan saat ini, AS memimpin dengan selisih yang signifikan dengan kontrak tahunannya senilai 55,4 juta euro,” tambah Sartori. “Sebagai perbandingan, kesepakatan penyiaran Inggris peringkat kedua memiliki biaya tahunan sebesar delapan juta euro.”

Kesepakatan siaran NWSL tersebut, yang diumumkan pada bulan November antara empat mitra media, berjumlah total $60 juta per tahun, dalam kontrak empat tahun dengan ESPN, CBS Sports, Amazon Prime Video, dan Scripps Sports.

Sponsor di liga naik 98%, kata Julie Haddon, kepala pemasaran dan komersial liga, pada konferensi SportsPro Media di New York pekan lalu.

“Kami telah menambahkan, kami telah membangun kampanye kami, kami telah membangun kisah-kisah pemain kami, kami telah membangun kisah-kisah kehadiran kami, (ada) rekor yang dipecahkan, sponsor kami meningkat 98 %,” dia berkata. “Baru-baru ini kami mengumumkan Amazon, dan sebulan yang lalu kami mengumumkan Google… bergabung dengan mitra yang sudah ada seperti Ally dan Adobe dan banyak lainnya.”

Haddon, mantan pemilik Chicago Red Stars, sebelumnya bekerja di perusahaan rintisan teknologi dan membandingkan pertumbuhan NWSL dengan apa yang dia saksikan di Silicon Valley. “Saya ingat berada di Twitter ketika ada selusin orang di sana, atau di SoFi awal dan berpikir, 'Ini adalah momen tongkat hoki kami.' Apa yang (NWSL) miliki sekarang (adalah kami) benar-benar mulai diakui sebagai kekuatan global seperti kami.”

Pengakuan itu datang setelah periode pergolakan di liga, menyusul dirilisnya Laporan Sally Yates pada tahun 2022, yang menguraikan perilaku kasar dan pelecehan seksual selama bertahun-tahun di masa lalu dalam sepak bola wanita profesional.

Empat tim NWSL telah berganti pemilik dalam enam bulan terakhir, dimulai dengan Chicago Red Stars, yang dibeli oleh grup yang dipimpin Laura Ricketts seharga $60 juta pada September 2023. Pada bulan Januari, penjualan Portland Thorns senilai $63 juta ke RAJ Sports juga telah diselesaikan. Penjualan ini merupakan perubahan simbolis bagi kedua franchise tersebut, karena mereka adalah klub utama yang disorot oleh laporan investigasi dan berbagai investigasi resmi yang mengungkap pelanggaran sistemik selama bertahun-tahun di liga.

Laura Ricketts memimpin sekelompok investor yang membeli Red Stars pada tahun 2023. (Foto oleh Daniel Bartel, USA TODAY Sports)

Sebelumnya pada tahun 2022, Michele Kang berhasil mengakuisisi saham mayoritas Washington Spirit setelah sebelumnya menjabat sebagai salah satu pemilik klub. Kang menjadi wanita kulit berwarna pertama yang memiliki saham pengendali di tim NWSL, berhasil mengambil alih kekuasaan setelah berbulan-bulan bertengkar dengan mantan pemilik Steve Baldwin. Para pemain dan penggemar menuntut Baldwin menjual tim tersebut kepada Kang setelah tuduhan pelecehan terhadap mantan pelatih Spirit, Richie Burke.

Kini, seiring dengan peralihan kepemimpinan, liga kembali stabil.

Liga baru-baru ini membuka jendela transfer yang mendatangkan talenta internasional terbaik ke NWSL, membantu meletakkan dasar bagi pasar global yang sedang berkembang. Menjelang Challenge Cup tahun ini di Red Bull Arena, dan menjelang musim 2024, komisaris NWSL Jessica Berman menggambarkan biaya transfer sebagai “mekanisme tambahan yang akan dianalisis oleh investor sebagai cara untuk mendapatkan laba atas investasi mereka.”

“Anda bisa menganggap pemain sebagai aset. Anda berinvestasi pada orang-orang ini karena itulah produk yang kami keluarkan di lapangan, dan ketika ada pasar pembeli dan penjual untuk pemain transfer, yang ada di pihak pemain pria — itulah alasan mengapa ada begitu banyak hal yang terjadi. investasi di akademi dan cara-cara lain untuk mengembangkan bakat di pihak laki-laki yang mulai kita lihat di pihak perempuan – itu hanya akan mendorong investasi tambahan,” katanya.

Pada bulan November, Deloitte memperkirakan olahraga wanita akan meningkat pendapatan global sebesar $1,28 miliar pada tahun 2024, menandai pertama kalinya pendapatan global untuk sektor ini melampaui ambang batas miliaran dolar. Perkiraan tersebut 300% lebih tinggi dari penilaian mereka pada tahun 2020. Sebagian dari pertumbuhan tersebut didorong oleh meningkatnya minat calon investor, seperti keluarga Levine Leichtman yang membeli San Diego Wave.

“Sekarang kami mulai mencapai angka-angka yang kami capai, Anda melihat lebih banyak investor yang terstruktur dan terorganisir dengan baik masuk ke liga ini,” kata Giorgio. “Jadi pada dasarnya Anda melihat (kesepakatan ini) meningkatkan tingkat eksekusi, tidak hanya di lapangan, tetapi juga di ruang rapat, dalam hal di mana dan bagaimana organisasi-organisasi ini beroperasi.

“Ini sangat berbeda ketika Anda menghabiskan lebih dari $100 juta untuk membeli sebuah tim. Anda memiliki pola pikir yang sangat berbeda dibandingkan jika Anda hanya menghabiskan $5 juta untuk membeli sebuah tim, hanya dalam hal bagaimana Anda ingin mengoperasikan tim tersebut, tipe orang yang ingin Anda bawa.”

Hal ini, pada gilirannya, akan mengangkat liga dan mendorong pertumbuhan di masa depan. “Investor asli mendapatkan imbalannya,” jelas Giorgio. “Anda mendatangkan orang-orang yang serius dengan hal ini, dan Anda melihat lebih banyak investasi yang dilakukan untuk hal-hal ini dan lebih banyak lagi struktur, operasional, dan kecakapan bisnis yang dihasilkan dari hal tersebut.”

Lintasan inilah yang menjadi alasan mengapa tingkat investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dilakukan dalam olahraga wanita, dan mengapa lebih banyak kesepakatan rekaman kemungkinan besar akan terjadi di NWSL, terutama dengan Angel City yang kini terlibat dalam pasar potensial. Meningkatnya investasi juga karena, seperti diutarakan Sartori, terdapat potensi besar bagi mereka yang memilih berinvestasi.

“Dalam dunia sepak bola, mengakuisisi klub wanita saat ini mungkin terbukti menjadi investasi yang lebih menguntungkan secara finansial dibandingkan mengakuisisi klub sepak bola pria,” kata Sartori. “Jika dilakukan oleh investor yang berpengalaman dalam manajemen klub sepak bola, pembelian klub sepak bola wanita dapat menghasilkan kesuksesan besar sebagai sebuah usaha bisnis.”

(Foto teratas: Elsa/Getty Images)