Presiden Joe Biden dan mantan Presiden Donald Trump baru-baru ini menemukan hal yang mengejutkan, meskipun mungkin saja lemah, kesepakatan untuk mengubah siklus debat presiden tahun ini. Melepaskan diri dari Komisi Debat Presiden, Biden dan Trump akan berhadapan pada 27 Juni dan 10 September dalam debat yang masing-masing diselenggarakan oleh CNN dan ABC.
Namun sejumlah orang mempertanyakan apakah acara ini perlu atau bahkan berguna. Debat calon presiden yang baru-baru ini dikritik karena tidak dikelola dengan baik dalam acara yang bebas untuk semua orang, di mana para kandidat – terutama Donald Trump – bertindak kasar terhadap moderator sambil melontarkan poin-poin pembicaraan dan kebohongan tanpa melalui pemeriksaan fakta. Meskipun kritik-kritik tersebut valid, namun rasa was-was di kalangan pemilih terhadap masing-masing kandidat menjadikan debat calon presiden sebagai peluang yang sangat penting.
Biden dan Trump menghadapi pemilihan ini dengan beban politik yang belum pernah terjadi sebelumnya dan terus bertambah: seorang lanjut usia dan seorang otokrat, seorang yang diduga sebagai pendukung kejahatan perang dan seorang penjahat yang dihukum. Pada akhirnya, kedua kandidat membutuhkan debat ini untuk mencoba menebus kesalahan mereka dan pencalonan mereka. Mereka akan memiliki kesempatan untuk membela diri dan bersikap baik saat mereka berhadapan satu sama lain dan sekelompok moderator hari ini dan lagi pada bulan September. Dan bagi banyak pemilih yang enggan atau belum memutuskan, debat ini mungkin menjadi sangat penting dalam memutuskan kandidat mana yang akan didukung, meskipun banyak yang melihatnya sebagai latihan untuk memilih opsi yang paling tidak buruk.
Trump, yang telah memulai kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2020 segera setelah dia menjabat pada tahun 2017, Trump relatif tenang di depan publik menjelang pemilihan ini, di luar omelan Truth Social dan beberapa penampilan media di depan gedung pengadilan New York selama persidangan “uang tutup mulut” selama tiga minggu. Trump tidak bersaksi atau setuju untuk diwawancarai secara ekstensif oleh reporter netral terkait masalah hukumnya. Faktanya, selama berbulan-bulan litigasi, ia hanya duduk untuk wawancara dengan jurnalis dari beberapa outlet yang bersahabat, seperti Fox News dan Newsmax, yang mengajukan pertanyaan-pertanyaan mudah kepadanya untuk segmen yang direkam sebelumnya, yang kemudian diedit untuk menempatkannya dalam cahaya terbaik.
Tentu saja, mantan presiden tersebut telah menyampaikan pendapatnya pada kampanyenya. Pengagum lokal masih hadir untuk acara-acara ini, bersama dengan para pendukung setianya yang mengikutinya ke seluruh negeri seperti grup bintang rock yang sudah tua. Tim Trump telah berhati-hati untuk menempatkannya di tempat yang paling ramah di mana ia dapat mengulangi kebohongannya dan melontarkan kata-kata kasar kepada musuh-musuhnya tanpa perlawanan.
Namun karena tim kampanye Biden memanfaatkan kemampuan mereka untuk menyebut Trump sebagai terpidana penjahat, tuduhan “perburuan penyihir” Trump tidak lagi seefektif dulu dalam membentuk atau setidaknya memperkeruh wacana seputar kasus pidana yang menjeratnya. . Perdebatan tersebut pada akhirnya dapat menempatkannya pada posisi yang tepat untuk menjawab berbagai dakwaan terhadap dirinya, dan ia tidak boleh melewatkan kesempatan untuk mencoba mendapatkan kembali kendali atas narasi mengenai masalah hukumnya.
Trump dan timnya tahu bahwa ia perlu membujuk para pemilih yang skeptis tetapi mungkin simpatik untuk mendukungnya, dan mereka dapat melihat bahwa ia tidak berhasil dalam tugas ini. Pada bulan Mei, Trump dengan memalukan berusaha mendapatkan dukungan dan bahkan mungkin nominasi dari Partai Libertarian di konvensi mereka sendiri. Ia dicemooh tanpa ampun (menenggelamkan sorak-sorai para pendukungnya yang hanya datang untuk pidatonya) dan akhirnya berdebat dengan kerumunan sebelum meninggalkan panggung. Dan upayanya baru-baru ini untuk menjangkau para pemilih Kulit Hitam telah diejek sebagai acara yang dipentaskan secara transparan dengan kerumunan yang mengecewakan dan sedikit dukungan akar rumput.
Tim mantan presiden tidak bisa senang dengan kejadian ini. Trump adalah Trump, nalurinya adalah mencoba mengelak dari janjinya untuk berdebat seperti yang dia lakukan dengan janjinya untuk bersaksi – dia sudah membuat tuntutan liar seperti pra-debat pengujian narkoba untuk Joe Biden. Namun pada akhirnya, jika Trump ingin mempengaruhi salah satu pemilih yang akan menjadi kunci peluang pemilunya, mantan presiden tersebut tidak boleh melewatkan pertarungannya dengan Biden.
Biden juga tidak mampu mengabaikan pertanyaan-pertanyaan tajam di forum publik tempat catatannya akan diteliti. Dalam koalisinya, kaum moderat mungkin lebih peduli pada pemulihan ekonomi yang stabil tetapi tidak merata, sementara kaum liberal mungkin secara pragmatis memilih Biden berdasarkan kebebasan perempuan, hak-hak LGBTQ, dan upaya melestarikan demokrasi dari kecenderungan otoriter Trump. Namun, bagi kaum progresif yang menganggap Gaza sebagai isu yang menentukan, dukungan Biden terhadap Israel dapat menutupi pencapaian domestiknya.
Kenangan terhadap Lyndon Johnson tetap menjadi kisah peringatan bagi tim Biden, yang tentu saja mengetahui kisah tentang bagaimana Vietnam kehilangan peluangnya untuk masa jabatan kedua meskipun ia telah mencapai banyak kemajuan dalam bidang hak-hak sipil, dan mengatasi kemiskinan dan ketidakadilan rasial. Meskipun Biden belum melihat adanya eksodus besar-besaran dukungan seperti yang dialami Johnson, ketidakpuasan pada pihak yang terpinggirkan bisa menjadi faktor penentu dalam pemilu yang ketat ini. Meskipun bulan November sudah lama berlalu dalam hal politik, beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa harapan presiden untuk terpilih kembali mungkin hidup atau mati berdasarkan perang di Gaza dan bagaimana ia dianggap mendekati perang tersebut.
Oleh karena itu, bagi Biden dan perang “nya” di Gaza, perdebatan ini akan menjadi penting dalam dua hal.
Pertama, peristiwa-peristiwa ini akan memberinya kesempatan untuk mencoba mempertahankan kebijakannya. Dia mungkin akan mencoba untuk menjual argumen bahwa kepemimpinannya di pemerintahan Netanyahu telah melemahkan dukungan terhadap negara Israel sambil memoderasi tindakan-tindakannya. Perdebatan ini juga akan memberikan Biden kesempatan untuk membandingkan kebijakannya di Gaza dengan komentar apa pun yang diutarakan Trump mengenai konflik tersebut, yang sejauh ini telah diabaikan. hawkish tapi tidak jelas.
Kedua, kesadaran Biden bahwa ia akan mendapat sorotan untuk mempertahankan kebijakannya meningkatkan tekanan untuk mengubah kebijakan tersebut karena upayanya untuk mengekang Netanyahu tampaknya semakin lemah. Biden dan para pengamat jajak pendapatnya mengamati negara-negara bagian seperti Michigan, yang memiliki 100.000 pemilih Partai Demokrat menyatakan diri mereka “tidak berkomitmen” dalam pemilihan pendahuluan bulan Februari. Tim Biden telah meningkatkan tekanan selama beberapa minggu terakhir menuju gencatan senjata di Gaza. Meskipun terobosan tampaknya tidak akan terjadi, Biden akan senang jika diberi kabar positif selama debat pertama atau bahkan memasuki debat kedua dengan gencatan senjata yang ditengahi AS.
Bahkan dengan isu-isu besar yang dihadapi masing-masing kandidat, tidak ada jaminan bahwa debat akan menjadi tempat yang berguna untuk memberikan kejelasan kepada publik Amerika mengenai topik-topik ini. Kekhawatirannya adalah Biden akan terus berpegang pada pokok pembicaraannya, Trump akan membesar-besarkan dan berbohong, dan tidak ada kandidat yang akan diperiksa faktanya secara langsung. Mudah-mudahan, kekurangan-kekurangan ini bisa diatasi perubahan struktur debatseperti penghilangan audiens langsung dan kemampuan moderator untuk menonaktifkan mikrofon kandidat jika mereka mencoba berbicara di luar giliran atau melampaui waktu yang dialokasikan.
Namun, meskipun Biden dan Trump dapat dengan mudah mendorong agenda masing-masing selama debat, peristiwa-peristiwa ini tetap bermanfaat. Barangkali yang sama pentingnya dengan posisi para kandidat mengenai berbagai isu adalah kapasitas fisik dan mental mereka untuk menjadi presiden selama empat tahun ke depan. Usia telah menjadi topik diskusi utama dalam pemilihan ini, dengan dua presiden tertua dalam sejarah Amerika kembali bersaing. Kedua kubu dan perwakilan mereka telah berusaha untuk menggambarkan kandidat lawan sebagai orang yang tidak layak secara mental untuk jabatan presiden, dengan menyorot atau bahkan menciptakan kesalahan untuk mendukung narasi ini.
Debat presiden yang formal, dibandingkan acara kampanye yang diatur secara panggung atau bahkan pidato kenegaraan Biden, mungkin memberikan para pemilih peluang terbaik untuk menilai stamina fisik dan ketajaman mental masing-masing kandidat. Perdebatan tersebut tentu saja akan menjadi satu-satunya perbandingan yang berdampingan antara kedua tokoh tersebut. Dalam pemilu di mana masing-masing pihak berupaya menggalang anggota basisnya yang ambivalen, para kandidat dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk setidaknya menunjukkan diri mereka kompeten dalam jabatan tersebut. Sejumlah besar pemilih akan mengambil keputusan mereka pada tahun 2024 bukan berdasarkan antusiasme, melainkan berdasarkan pendekatan pengurangan dampak buruk dan pengurangan dua dampak buruk. Perbandingan head-to-head akan berguna dalam menentukan kandidat mana yang akan mereka pilih dan pilih pada musim gugur ini.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
