Apakah batas waktu perdagangan MLB datang lebih awal? Karena presiden Cubs Jed Hoyer ingin lebih dekat

CHICAGO — Hampir tiga bulan sebelum batas waktu perdagangan, Miami Marlins mulai membongkar tim peringkat terakhir mereka, mengirim juara bertahan Luis Arraez ke San Diego Padres untuk mendapatkan empat pemain yang belum terbukti. Marlins jelas terbuka untuk bisnis, menghapuskan seluruh musim ini atas nama nilai masa depan. Waktu yang tidak biasa bisa menjadi peluang.

Apalagi untuk tim seperti Chicago Cubs. Presiden operasi bisbol Jed Hoyer mengawasi sistem pertanian berperingkat teratas dan proses anggaran yang biasanya menyisihkan sejumlah besar uang untuk penambahan pada musimnya. Untuk klub liga besar yang memiliki ambisi playoff yang realistis, bullpen merupakan kelemahan yang mencolok.

“Saya tahu bahwa perdagangan sedang berjalan,” kata Hoyer, Senin. “Saya telah berbicara dengan keluarga Marlin. Secara umum, saat Anda berbicara dengan orang yang berbeda, itu bukanlah suatu kejutan. Tapi saya tidak berharap hal itu akan menghasilkan banyak kesepakatan awal. Mungkin lebih awal dari biasanya, tapi tidak akan terjadi secara tiba-tiba pada pertengahan bulan Mei, semua orang melakukan banyak perdagangan.”

Arraez memimpin dalam barisan Senin malam San Diego di Wrigley Field. AJ Preller, presiden operasi bisbol, menjalankan Padres dengan cara yang hingar bingar yang merupakan kebalikan dari pendekatan jangka panjang yang disengaja oleh Hoyer. Perdagangan Arraez membuat Padres kehilangan tiga prospek ditambah pereda Korea Woo-Suk Go — keempat pemain berada di level Double-A atau lebih rendah. Marlins juga mengeluarkan hampir $8 juta untuk menutup kesepakatan.

Mungkin Marlin dan Padres adalah kelompok yang berbeda, putus asa karena alasan yang berbeda, dan sebagian besar aksi akan mencapai puncaknya pada akhir Juli. Marlins adalah tim yang buruk karena mereka tidak memiliki cukup pemain bagus, jadi sepertinya daftar mereka tidak akan penuh dengan peningkatan berbakat dibandingkan apa yang sudah dimiliki Cubs di organisasi mereka yang dalam.

The Cubs yakin bullpen mereka akan meningkat setelah pitcher seperti Justin Steele, Kyle Hendricks, dan Jordan Wicks mendekatkan rotasi ke kekuatan penuh. Awal yang buruk tidak berarti obat pereda tidak bisa dipercaya untuk sisa musim ini. Bullpens pada dasarnya mudah berubah dan tidak dapat diprediksi. Penjual awal juga bisa menjadi variabel yang berbeda.

“Kami akan mencari hal-hal eksternal,” kata Hoyer. “Tetapi hal-hal tersebut umumnya tidak tersedia sepanjang tahun ini, jadi fokusnya saat ini adalah menjadi sehat dan meningkatkan kemampuan orang-orang yang mungkin mengalami kesulitan.”

Pereda Marlins, Tanner Scott, misalnya, adalah pelempar kidal yang ditempatkan Cubs di radar mereka karena mereka terus-menerus mencari opsi bullpen. Scott bukanlah nama besar, tapi dia memiliki 37 penyelamatan karir dan lebih dari 300 inning pengalaman liga utama. Dia rata-rata mencatatkan hampir 68 penampilan dalam tiga musim terakhir. Dia juga memiliki tingkat berjalan kaki sekitar 22 persen sepanjang tahun ini. Dia harus membayar sisa gajinya sebesar $5,7 juta dan bisa menjadi agen bebas setelah musim ini, yang di Miami membuatnya bisa dibuang.

Hoyer umumnya lebih memilih pendekatan volume daripada menggunakan obat pereda secara berlebihan, namun filosofi tersebut pun terus berkembang. Offseason terakhir ini, Cubs menandatangani Héctor Neris dengan kontrak satu tahun senilai $9 juta yang mewakili langkah kecil di luar zona nyaman mereka, dan penurunan dari ekspektasinya karena dua musim yang kuat bersama Houston Astros yang mencakup kejuaraan Seri Dunia.

Adbert Alzolay, yang dicemooh di lapangan Wrigley Field Jumat lalu, sudah mencatat empat kekalahan dan lima penyelamatan gagal. Seperti yang dikatakan manajer Craig Counsell, Cubs membutuhkan Alzolay, yang tampil lebih dekat tahun lalu dan mencetak 22 dari 25 peluang penyelamatan. Sesuatu mungkin berhasil dan Alzolay dapat membalikkan keadaan. Reputasinya, sejak masa kanak-kanaknya, adalah sebagai pekerja yang tak kenal lelah dan pemimpin yang kuat. Menunggu dan berharap hal itu terjadi bukanlah gaya Counsell.

Neris menjadi lebih dekat secara tidak resmi. Sangat mudah untuk melihat bagaimana dia akhirnya kehilangan tempatnya di inning kesembilan. Dia berjalan sekitar 20 persen dari pemukul yang dia hadapi sejauh musim ini. Mudah juga untuk memahami mengapa rekan satu tim menghormatinya dan memercayainya pada saat-saat seperti itu.

“Saya mencari halaman Referensi Bisbolnya beberapa hari yang lalu,” kata pelempar Cubs Jameson Taillon. “Dia berada di setiap posisi besar. Dia sudah memuat pangkalannya. Dia berada di jalan di tempat yang sulit. Dia masuk babak playoff, semua itu. Anda mendapatkan getaran itu dari dia. Dia yakin siapa dia. Dia percaya diri. Pastinya tidak ada kepanikan.”

Tidak pernah ada harapan bahwa kelompok Hoyer akan mengontrak Josh Hader dengan kontrak lima tahun senilai $95 juta, sebuah langkah yang pada akhirnya mungkin disesali oleh Astros (jika mereka belum mencapai kesimpulan itu). Tapi Hoyer tahu secara langsung bahwa bullpens kaliber kejuaraan tidak sepenuhnya disatukan oleh penandatanganan liga kecil dan klaim pengabaian. Jendela Seri Dunia terakhir di Wrigleyville menampilkan koleksi penutup All-Star saat Theo Epstein dan Hoyer menukar Aroldis Chapman dan Wade Davis dan kemudian mengontrak Craig Kimbrel.

Itu dianggap awal ketika Texas Rangers mengakuisisi Chapman satu bulan sebelum batas waktu perdagangan tahun lalu. Chapman membantu Rangers memenangkan Seri Dunia pertama mereka, yang berarti tidak masalah bagi mereka seberapa baik kinerja pelempar awal Cole Ragans untuk Kansas City Royals. Cepat atau lambat, Hoyer akan menghadapi keputusan serupa.

“Ketika saya mengingat kembali beberapa momen yang sangat tenang dalam karier saya, kembalinya Jonathan Papelbon dan Aroldis Chapman adalah perasaan yang baik,” kata Hoyer. “Saya tidak keberatan kembali ke keadaan di mana Anda bisa mengemas barang-barang Anda di inning kesembilan dan tidak merasa terlalu cemas. Di situlah kita semua ingin berada. Tidak banyak orang di dalam game yang bisa Anda katakan seperti itu. Tentu saja, tugas kami adalah menukarkannya, atau menandatanganinya, atau mengembangkannya. Tim yang memilikinya merasa sangat nyaman.”

(Foto teratas Adbert Alzolay akhir Maret: Gareth Patterson / Associated Press)