NEW YORK — Dalam sembilan kemenangan beruntun New York Mets, ada angka lain yang patut diperhatikan: 0,65.
Itulah ERA bullpen Mets sejak 29 Agustus (atau selama sembilan pertandingan terakhir).
Ya, bullpen Mets.
Yang dulunya merupakan kelemahan utama, kini telah berubah menjadi kekuatan.
Setelah starter Jose Quintana bermain efektif selama 6 2/3 inning pada hari Sabtu, tiga pemain pengganti (Adam Ottavino, Danny Young dan Edwin Díaz) menutup tujuh out terakhir untuk mempertahankan kemenangan 4-0 atas Cincinnati Reds. Secara konsisten menampilkan permainan bisbol yang kompeten, Mets (78-64) memiliki keunggulan satu game di klasemen wild-card.
Jadi mari kita perbarui beberapa angka lagi:
• Selama kemenangan beruntun Mets, hanya satu pemain pengganti yang mengizinkan poin: José Buttó (dua poin dalam empat inning), yang dianggap sebagai salah satu opsi terbaik klub di akhir pertandingan.
• Sejak 29 Agustus, para pemain pengganti Mets hanya mengizinkan delapan pukulan, jumlah paling sedikit yang diizinkan oleh bullpen tim mana pun selama rentang waktu tersebut (rata-rata pukulan mereka sebesar .091 menjelang Sabtu juga merupakan yang terendah).
• Dan dalam 27 1/3 inning bantuan selama rentetan tersebut, mereka mencatat 35 strikeout dan hanya delapan walk.
Edwin Díaz, Menghancurkan Sisi. 🎺 foto.twitter.com/LHc8MzGyqM
—Rob Friedman (@PitchingNinja) 7 Sept 2024
Untuk meningkatkan bullpen, Mets pertama-tama harus mengubah penampilannya. Hanya Díaz, closer, dan Ottavino, yang dulunya merupakan opsi setup teratas yang sekarang bermain di posisi low-leverage, yang tersisa dari daftar pemain Opening Day. Sisanya dari grup ini menampilkan kejutan bagus yang memulai tahun dengan Triple-A Syracuse (Buttó, Reed Garrett, Danny Young dan Dedniel Núñez, yang ada dalam daftar cedera), akuisisi perdagangan (Phil Maton, Huascar Brazoban dan Ryne Stanek) dan pengambilan waiver-wire (Alex Young). Tidak persis sekumpulan nama terkenal. Tidak masalah.
Para eksekutif dari tim lain menyukai kelompok pemain pengganti yang tidak digembar-gemborkan dari Mets. Beberapa memuji presiden operasi bisbol David Stearns karena mengangkat Maton dan Stanek sebagai pemain yang digaji rendah. Klub lain memandang Danny Young sebagai undangan prioritas yang tidak masuk dalam daftar pemain, tetapi Mets-lah yang berkomitmen untuk kesepakatan terbaik dan memanfaatkan ruang ekstra pada daftar pemain yang beranggotakan 40 orang — ruang yang diciptakan Stearns di musim dingin dengan melakukan serangkaian pemotongan daftar pemain.
The Mets telah mengambil pendekatan untuk menilai “barang-barang” di bullpen mereka. Ini tidak terlalu berbeda dari pemikiran awal mereka dengan inkarnasi awal kelompok mereka, yang sering gagal memanfaatkan perintah — hanya saja itu berhasil sekarang. Banyak eksekutif — bukan hanya Stearns — adalah penggemar pendekatan seperti itu. Itu tidak selalu berhasil. Seperti yang dikatakan oleh salah satu eksekutif saingannya, “Lebih mudah untuk percaya diri untuk melakukan strike bahkan tanpa perintah yang sebenarnya karena barang-barang Anda dimainkan di lokasi yang tidak optimal.” Dengan kata lain, akses zona tersebut dengan barang-barang yang bagus, dan dapatkan lokasi yang kurang diinginkan.
Maton, yang telah memenuhi kebutuhan akan opsi pengaturan berkualitas sebelum Díaz, telah melihat pekerjaan ini sebelumnya. Mets mendapatkannya dari Tampa Bay Rays, tetapi ia menghabiskan tiga musim sebelumnya sebagai anggota penting bullpen berkualitas Houston Astros. Dalam kelompok Mets, Maton melihat beberapa karakteristik yang dapat terus dimainkan pada bulan September dan, mungkin, setelahnya.
“Salah satu hal yang menonjol adalah keragaman kami,” kata Maton. “Setiap orang memiliki campuran yang berbeda. Kami memiliki banyak cara berbeda untuk mendekati susunan pemain, mendekati pemukul. Itu membantu.”
Dan itulah yang diinginkan Stearns selama ini dari bullpennya: keberagaman.
Pertimbangkan apa yang Stearns katakan pada bulan Desember, selama pertemuan musim dingin: “Saya pikir ada keinginan untuk memiliki keragaman penampilan dan hal-hal lain dari pemain pengganti. Kecepatan adalah bagian dari itu. Kecepatan bukanlah paket lengkap di sana. Jadi, ya, saya ingin memiliki beberapa orang yang benar-benar dapat melakukannya dengan baik. Saya juga ingin memiliki beberapa penampilan yang berbeda. Dan ada banyak orang yang melempar dengan kecepatan tinggi 80-an yang melakukan pekerjaan dengan baik di bullpen akhir-akhir ini.”
Salah satu kartu panggil Stearns di Milwaukee adalah kemampuannya membangun bullpen yang sukses menggunakan sekumpulan komoditas yang tidak dikenal. Di New York, ia memadukan bakat untuk meraup bakat yang tidak terpakai sekaligus menggunakan lebih banyak uang untuk kandidat yang bangkit kembali seperti Maton, yang mengawali dengan awal yang buruk bersama Rays.
Maton, yang rata-rata berlari 88 mph dengan cutter-nya, adalah salah satu pitcher berkecepatan rendah yang dijelaskan Stearns. Mets kini memiliki yang lain. Mereka memiliki pitcher yang mengandalkan two-seamer. Yang lain menggunakan four-seamer berkecepatan tinggi. Ada sudut yang berbeda. Ada tipuan. Semuanya menghasilkan serangkaian tampilan yang unik.
“Kami memiliki berbagai macam fastball yang berbeda,” kata Maton. “Itu memungkinkan kami untuk menyusun susunan pemain dengan cara yang berbeda, tidak hanya berpikir untuk pemain kidal dan kanan. Saya pikir kami dapat melakukannya sedikit lebih dalam, yaitu situasi four-seam dan two-seam.”
Peningkatan dari bullpen Mets melampaui rentetan kemenangan. Mereka memasuki hari Sabtu dengan ERA 3,16 di babak kedua, terbaik kedelapan di liga utama, dan rasio strikeout 28,5 persen, yang menempati peringkat ketiga. Namun, masih ada kekhawatiran: Di babak kedua, mereka memiliki rasio walk tertinggi kedua (11,7 persen). Tetap saja, ini kemajuan. Sebelum jeda All-Star, bullpen Mets terbiasa kalah dalam pertandingan dan memiliki ERA 4,20 (peringkat ke-20 di liga utama).
Kunci terbesar bagi bullpen Mets adalah Díaz, yang telah bermain dengan baik (enam inning tanpa gol, 13 strikeout) sejak kalah dalam pertandingan berturut-turut di San Diego dan Arizona. Manajer Carlos Mendoza menggunakan Díaz dengan keunggulan empat run pada hari Sabtu, yang selanjutnya menunjukkan betapa pentingnya setiap pertandingan bagi New York. Mets tentu saja perlu mendatangkan Díaz, dan di situlah penampilan yang menggembirakan dari seseorang seperti Garrett (enam inning tanpa gol berturut-turut) dan Danny Young (yang menurunkan ERA-nya menjadi 2,70 pada hari Sabtu) membantu memperdalam pilihan di luar Maton dan Buttó.
Pitcher awal Mets juga patut dipuji atas perubahan haluan bullpen. Selama kemenangan beruntun Mets, seorang pitcher awal telah menyelesaikan sedikitnya enam inning dalam enam dari sembilan pertandingan. Ketika starter keluar, Mendoza mengatakan ia merasa senang dengan siapa pun yang mengambil bola berikutnya.
Apakah ini akan bertahan? Tidak mungkin untuk mengatakannya — dan setidaknya beberapa kemunduran tampaknya lebih mungkin terjadi; ada susunan pemain yang lebih baik daripada Chicago White Sox, Boston Red Sox dan Reds yang sedang berjuang — tetapi staf pelatih Mets menyukai kepercayaan diri yang ditunjukkan bullpen dan cara mereka melakukan lebih banyak strike pada waktu yang tepat untuk melakukannya.
“Hanya percaya pada apa yang mereka lakukan, mengandalkan kekuatan mereka, terus menyerang dan tidak panik,” kata Mendoza. “Mereka tahu peran mereka. Dan mereka tahu pola pikirnya adalah kami akan menempatkan Anda dalam situasi yang menurut kami memiliki peluang yang sangat bagus untuk meraih keberhasilan — percaya saja.
“Mereka telah melakukan itu, dan mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”
(Foto Edwin Díaz: Adam Hunger / Associated Press)
