Ketika perang Rusia di Ukraina memasuki tahun ketiga, Tiongkok kesulitan menjaga keseimbangannya. Sikap Beijing yang ambiguitas strategisnya – tidak mengutuk invasi Moskow atau menawarkan dukungan militer terang-terangan – sedang diuji oleh besarnya biaya perang dan implikasinya terhadap kepentingan global Tiongkok.
Di permukaan, Tiongkok telah muncul sebagai salah satu penerima manfaat utama dari perang ini. Pembelian energi Rusia dengan potongan harga telah memberi Kremlin jalur kehidupan ekonomi yang penting di tengah sanksi Barat. Selain itu, menipisnya persediaan senjata Amerika Serikat dan NATO telah menyebabkan beberapa orang berpendapat bahwa perang yang berkepanjangan dapat memberikan militer Tiongkok keuntungan strategis dibandingkan saingannya yang menghabiskan persenjataan mereka dalam upaya mendukung Ukraina. Namun, peningkatan kekuatan militer Eropa, yang dipicu oleh perang yang sedang berlangsung, dapat menimbulkan tantangan besar terhadap ambisi militer Tiongkok. Dinamika ini menunjukkan bahwa perang yang berkepanjangan di Eropa mungkin bukan merupakan hal terbaik bagi Beijing, bertentangan dengan beberapa penafsiran.
Ada semakin banyak tanda-tanda bahwa Beijing mungkin akan bersikap dingin terhadap keterlibatan mereka yang semakin dalam. Upaya diplomasi ulang-alik baru-baru ini yang dilakukan oleh utusan khusus Tiongkok, Li Hui, telah menimbulkan keraguan apakah Beijing benar-benar menginginkan perang berkepanjangan yang merusak tatanan global yang sangat diuntungkan oleh Tiongkok.
Ekspektasi Tiongkok terhadap kemenangan cepat Rusia, kemungkinan besar dipengaruhi oleh pertemuan tingkat tinggi antara Putin dan Xi sebelum eskalasi militer penting, mengungkapkan pola agresi yang telah terkoordinasi sebelumnya. Pertemuan mereka sebelum invasi Ukraina tahun 2022 di Olimpiade Musim Dingin Beijing dan sebelum pendudukan Krimea tahun 2014 di Olimpiade Musim Dingin Sochi menunjukkan antisipasi penguatan hubungan Tiongkok-Rusia. Situasi ini menimbulkan pertanyaan mengenai hasil yang diharapkan Tiongkok dari invasi ini, hasil yang belum terwujud seperti yang diperkirakan dan mungkin dijanjikan oleh Putin.
Jika jaminan pribadi seperti itu diberikan, maka hal tersebut akan gagal mengantisipasi perlawanan sengit Ukraina dan tekad Barat untuk mempersenjatai dan mendukung Kyiv. Jauh dari menunjukkan kekuatan luar biasa yang dapat memperkuat ambisi Tiongkok terhadap Taiwan, perang tersebut telah memperlihatkan Rusia sebagai kekuatan yang sedang mengalami kemunduran dan kemampuan militernya tidak sebanding dengan komitmen pertahanan Ukraina.
Kesalahan perhitungan ini telah memaksa Beijing bergulat dengan kenyataan yang menyedihkan. Alih-alih menunjukkan bagaimana negara adidaya dapat dengan mudah menundukkan negara tetangganya yang lebih kecil, perang tersebut justru mengungkap risiko, biaya, dan potensi kesalahan perhitungan yang sangat besar.
Faktor ekonomi juga membebani posisi Tiongkok. Meskipun mendapat keuntungan dari ekspor energi Rusia, kepentingan perdagangan global Beijing telah terganggu oleh sanksi, guncangan rantai pasokan, ancaman terhadap rute pelayaran, dan ketidakstabilan di pasar-pasar utama. Serangan luas yang dilakukan Ukraina terhadap infrastruktur Rusia dan serangan nuklir hanya memperbesar risiko-risiko ini.
Selain itu, upaya Tiongkok untuk mengejar kepentingan pribadi yang sempit selama perang memicu pengawasan dan pukulan balik yang dapat menghambat ambisi strategis Tiongkok. Sanksi sekunder terhadap perusahaan-perusahaan Tiongkok yang dituduh melemahkan sanksi terhadap Rusia kemungkinan akan diperluas, sementara transit melalui pelabuhan dan bandara Eropa mungkin harus menjalani pemeriksaan yang lebih ketat. Taktik “jangka panjang” yang dilakukan Barat dapat menjadi pertanda perlakuan yang lebih keras jika Beijing bertindak terang-terangan terhadap Taiwan.
Yang terpenting, tanda-tanda baru-baru ini menunjukkan bahwa Tiongkok sedang memperhitungkan ulang pendiriannya. milik Xi panggilan pertama dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada bulan April 2023 menandai perubahan yang mengejutkan, mengingat perkiraan penghapusan Ukraina berdasarkan rencana Moskow. Peran Beijing yang berkelanjutan sebagai pembeli utama biji-bijian Ukraina berdasarkan kesepakatan biji-bijian dan bahkan setelahnya keruntuhannya menggarisbawahi kepentingan perdagangan pragmatisnya.
Kenyataan ini mulai membentuk retorika dan tindakan Tiongkok. Kunjungan diplomatik Li Hui telah memperkuat seruan Beijing untuk melakukan gencatan senjata dan negosiasi – sebuah pengakuan tersirat bahwa perang telah menyimpang dari jalur yang diharapkan dan tidak lagi sejalan dengan kepentingan Tiongkok.
Selain itu, perjanjian biji-bijian Rusia senilai $25 miliar baru-baru ini dengan Tiongkok muncul bukan sebagai bukti persatuan namun sebagai pengungkapan kekhawatiran strategis Moskow. Langkah ini bertujuan untuk membatasi saluran ekspor biji-bijian Ukraina ke Tiongkok, sehingga menantang perdagangan antara Kyiv dan mitra dagang utamanya. Langkah Moskow ini secara paradoks mengungkap narasi yang lebih dalam. Hal ini menandakan niat Rusia untuk mempererat hubungan dengan Beijing, mungkin terlalu erat bagi sebuah aliansi yang ingin berdiri sejajar. Jika Rusia merasa harus membuat perjanjian ekonomi kompensasi dengan Tiongkok untuk mempertahankan dukungannya, hal ini bertentangan dengan gambaran aliansi saling mendukung yang erat dan tak tergoyahkan yang telah coba diproyeksikan oleh kedua belah pihak.
Tentu saja, tekanan balasan yang kuat masih mengikat Beijing dengan Moskow. Ikatan sejarah, penentangan ideologis terhadap hegemoni AS dan ekspansi NATO, serta kekhawatiran akan pengucilan Rusia dan memperkuat persepsi bias Barat akan terus membentuk perhitungan Tiongkok.
Namun kerugian kemanusiaan, ekonomi dan strategis dari perang ini semakin meningkat. Dengan setiap eskalasi yang terjadi, Tiongkok dipaksa untuk menghadapi kontradiksi antara komitmen retorisnya terhadap kedaulatan dan tindakan diam-diam yang memungkinkan Rusia melakukan pelanggaran integritas teritorial Ukraina dalam skala besar.
Pada akhirnya, perang di Ukraina telah memberi Tiongkok pilihan yang sulit: memperkuat negara Rusia yang semakin terpuruk atau mengejar realitas baru dengan terlibat secara serius dalam perundingan damai untuk mengakhiri perang. Perang yang berkepanjangan ini telah memperkuat potensi saingannya, membuat Tiongkok menghadapi ancaman sanksi baru, mengganggu perekonomiannya, dan menguras sumber daya dan kemampuan militer mitra utamanya. Meskipun Beijing mungkin berusaha menjadikan Rusia sebagai rezim boneka yang patuh dan sepenuhnya bergantung pada Tiongkok, hal ini membawa risiko besar berupa sanksi sekunder dan kerugian reputasi. Alternatifnya, Tiongkok dapat mengandalkan diplomasi halus yang mereka lakukan baru-baru ini – sebuah perubahan yang tidak biasa dari penolakan mereka terhadap peran “polisi global” – sebagai tanda bahwa Tiongkok sudah bosan dengan perang yang semakin merusak dan bukannya menguntungkan kepentingan mereka.
Tentu saja, pilihan-pilihan ini tidak eksklusif. Bahkan ketika mereka dengan hati-hati mengeksplorasi kemungkinan perang, Beijing mungkin secara bersamaan berupaya untuk mengikat Moskow yang lemah lebih dekat sebagai negara bawahan. Namun memperpanjang perang tanpa batas waktu tidak akan membuahkan hasil bagi Tiongkok, karena akan menghabiskan sumber daya Tiongkok dan mitra bawahannya secara sia-sia.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
