Argentina mencapai semifinal Copa America tetapi menghadapi ketakutan luar biasa dalam prosesnya.
Lionel Messi kembali setelah cedera kaki bagian atas yang membuatnya absen pada pertandingan terakhir grup melawan Peru, dan memberikan tendangan sudut yang membuat Lisandro Martinez membawa juara bertahan unggul pada babak pertama.
Argentina kebobolan penalti pada menit ke-60 — hanya saja kapten Ekuador Enner Valencia gagal mengeksekusi tendangannya dan membentur tiang gawang — dan Ekuador kemudian menyamakan kedudukan pada tambahan waktu, melawan jalannya permainan melalui Kevin Rodriguez, sehingga perempat final ini harus ditentukan melalui adu penalti.
Messi absen pada laga pembuka Argentina, tetapi raja penalti Emiliano Martinez menyelamatkan muka Argentina, menghentikan Ekuador dua kali untuk melihat timnya melaju ke empat besar.
Felipe Cardenas dan Paul Tenorio mengupas poin-poin pembicaraan utama dari NRG Stadium, Houston…
Bagaimana permainan ini dimenangkan?
2-0. 1-0. 2-0. 1-0… dan kemudian kekacauan.
Argentina hanya tinggal beberapa detik lagi untuk lolos ke semifinal, setelah tidak kebobolan satu gol pun di babak penyisihan grup Copa America, dan kemudian Kevin Rodriguez mencetak gol yang membawa pertandingan ini ke babak adu penalti…
Argentina 0-0 Ekuador. Gagal! Messi mencoba Panenka tetapi bola membentur mistar gawang.
Argentina 0-0 Ekuador. Terselamatkan! Angel Mena ditepis Emi Martinez.
Argentina 1-0 Ekuador. Gol! Julian Alvarez dengan tendangan keras kaki kanan ke pojok atas gawang.
Argentina 1-0 Ekuador. Diselamatkan! Usaha Alan Minda berhasil ditepis Martinez.
Argentina 2-0 Ekuador. Gol! Alexis Mac Allister adalah lambang ketenangan.
Argentina 2-1. Gol! John Yeboah dengan penyelesaian yang kuat.
Argentina 3-1. Gol! Gonzalo Montiel tak ragu-ragu.
Argentina 3-2. Berhasil! Jordy Caicedo berhasil melewati Martinez. Tepat.
Argentina 4-2. Berhasil! Nicolas Otamendi membawa Argentina ke semifinal!
Messi kembali. Bagaimana dia melakukannya?
Seberapa besar kemungkinan Messi gagal mengeksekusi penalti? Pemain bernomor punggung 10 Argentina itu mencoba melakukan tendangan Panenka namun gagal, dan terdengar suara desahan dari seluruh stadion karena tendangan Messi tidak mengenai gawang.
Ekuador akan merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengendalikan Messi selama 45 menit pertama. Ia sama sekali tidak terlihat terbatas secara fisik setelah absen di pertandingan terakhir grup, tetapi setelah setengah jam, ia hanya melakukan 11 sentuhan dalam permainan. Setiap kali Messi melayang melebar untuk mencoba menguasai bola di ruang kosong, Ekuador menutupnya dengan beberapa pemain bertahan. Mereka tidak akan membiarkannya bersembunyi di dekat garis tepi lapangan untuk mencari ruang.
(Charly Triballeau/AFP melalui Getty Images)
Namun, dalam lima menit berikutnya, Messi menunjukkan bahwa yang ia butuhkan hanyalah ruang yang sempit dan beberapa sentuhan untuk mengubah permainan. Pada menit ke-34, ia mengumpan bola dengan indah kepada Enzo Fernandez yang menghasilkan peluang bagi pemain Chelsea tersebut, tetapi tembakannya diblok dan keluar menjadi tendangan sudut. Semenit kemudian, Messi melakukan umpan tendangan sudut dan bola dibelokkan oleh Alexis Mac Allister dan diselesaikan di tiang jauh oleh Lisandro Martinez. Dan begitu saja, skor menjadi 1-0 untuk Argentina.
Paul Tenorio
Enner Valencia telah menjalani turnamen yang sulit dilupakan, bukan?
Striker veteran ini tampil luar biasa di Piala Dunia di Qatar, mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan. Copa América kali ini kurang berkesan.
Valencia menerima kartu merah karena tendangannya yang terlalu tinggi hanya 20 menit setelah Ekuador memulai pertandingan pembuka turnamen melawan Venezuela, yang membuat timnya kekurangan pemain dalam sebagian besar pertandingan yang berakhir dengan kekalahan 2-1. Valencia kemudian menerima kartu kuning setengah jam setelah pertandingan hari Kamis dimulai karena melakukan pelanggaran terhadap Mac Allister.
Namun, tendangan penalti Valencia pada menit ke-62 adalah yang paling menyakitkan. Dengan Emiliano Martinez yang melompat ke arah berlawanan, Valencia tidak berhasil memanfaatkan tendangannya dengan baik, tendangannya yang lemah hanya membentur tiang kiri dan melebar.
(Juan Mabromata/AFP melalui Getty Images)
Itu adalah penalti yang tampak aneh karena hampir terlihat seperti Valencia berusaha keras untuk membaca gerakan menyelam sang penjaga gawang sehingga ia gagal menendang bola dengan yakin, sehingga membuang peluang terbaik Ekuador untuk menyamakan kedudukan dengan Argentina.
Dia digantikan pada menit ke-80
Paul Tenorio
Akhirnya gol babak pertama untuk Argentina…apakah Messi akan pergi ke Olimpico?
Messi telah memenangi segalanya. Ia telah mencetak ratusan gol di beberapa benua. Namun, ia belum pernah mencetak gol langsung dari tendangan sudut.
MASUK LEBIH DALAM
Olimpiade: Satu prestasi sepak bola yang tak pernah diraih Lionel Messi
Disebut sebagai Olimpico, Messi tampak berusaha keras mencetak gol ketika umpannya yang tajam dari sudut gawang mengarah ke tiang dekat Ekuador. Gelandang Argentina Alexis Mac Allister bereaksi cepat dan mengarahkan umpan silang Messi ke gawang. Lisando Martinez, yang tidak terkawal di tiang jauh, dengan tenang menyundul bola ke gawang untuk mencetak gol pertamanya bagi Argentina.
Lisandro Martinez mencetak gol pembuka Argentina (Charly Triballeau/AFP via Getty Images)
Ini juga merupakan kali pertama di turnamen ini sang juara bertahan mencetak gol di babak pertama. Argentina membutuhkan umpan dari sayap dan bola mati untuk memecah kebuntuan.
Felipe Cardenas
Emi Martinez mengatakan lapangan untuk pertandingan pembukaan Argentina adalah “trampolin”. Apakah ini lebih baik?
Martinez menggambarkan lapangan Stadion Mercedes-Benz di Atlanta sebagai “bencana.” Itu tentu bukan penilaian yang mengejutkan dari kiper Aston Villa yang vokal itu.
Stadion NRG Houston, arena NFL berkubah lainnya, tidak bermain lebih baik. Permainan berlangsung cepat dan berombak. Bola memantul tak terduga, baik bola pendek yang dimainkan menyamping atau umpan diagonal panjang, sementara garis-garis rumput terlihat jelas di liputan televisi.
(Gambar: Logan Riely/Getty Images)
Pemain Argentina tampaknya lebih kesulitan dengan kondisi lapangan daripada Ekuador. Manajer Argentina Lionel Scaloni menolak membahas kondisi lapangan setelah mendapat ulasan pedas setelah Argentina menang 2-0 atas Kanada di Atlanta. Ia harus menahan diri lagi jika ditanya tentang permukaan lapangan Houston.
MASUK LEBIH DALAM
'Ini bukan rumput biasa': Mengapa kondisi lapangan di Copa America menimbulkan kekhawatiran
Felipe Cardenas
Bagaimana Ekuador mencoba membendung Argentina?
Selama 30 menit pertama, Ekuador cukup menguasai permainan. Messi hanya melakukan 11 sentuhan, terutama karena Ekuador menekan lebih tinggi dari yang diharapkan dan berhasil memutus umpan ke pemain penyerang Argentina.
Saat menguasai bola, Ekuador bergerak cepat di lapangan, terutama melalui sisi kiri dan Jeremy Sarmiento. Ekuador menciptakan peluang di dekat lini tengah hanya pada menit keenam, dengan Moisés Caicedo hanya melepaskan tembakan lemah saat empat bek Argentina berkumpul di kotak penalti. Kemudian, Sarmiento mendapat peluang bagus untuk mencetak gol pada menit ke-15 setelah mengalahkan Nahuel Molina.
Sarmiento, 22, tampil mengesankan di menit-menit awal (Charly Triballeau/AFP via Getty Images)
Tekanan Ekuador dan kemampuan bertahan membuat Argentina tidak punya banyak jawaban. Mereka kesulitan menemukan gelandang di tempat-tempat berbahaya dan lebih banyak mengandalkan sayap untuk mencoba menciptakan peluang. Itulah yang membuat tendangan sudut Argentina menjadi pukulan telak. Ekuador efektif dalam membatasi Argentina, tetapi bola mati mengubah permainan.
Ekuador terus menekan di akhir babak kedua dan terus menguji Argentina. Akhirnya mereka berhasil mencetak gol di masa tambahan waktu untuk membawa pertandingan ke adu penalti. Itu adalah gol yang pantas bagi tim yang telah bermain dengan baik untuk membatasi Argentina sambil menciptakan momen-momen berbahaya di kedua sisi babak pertama.
Paul Tenorio
Apa yang selanjutnya untuk Argentina?
Argentina vs Venezuela atau Kanada, Stadion MetLife, New Jersey. Selasa 9 Juli, pukul 8 malam ET.
Bacaan yang direkomendasikan
(Foto atas: Gustavo Pagano/Getty Images)
