Hardik Pandya pertama kali mendengarnya di Ahmedabad pada 24 Maret di pekan pembukaan Liga Utama India 2024. Ejekan yang bergemuruh di sekitar Stadion raksasa Narendra Modi tentu saja bisa dimaklumi. Pandya, mantan kapten Gujarat Titans yang memenangkan gelar, telah kembali tetapi sebagai pemimpin franchise IPL pertamanya, Mumbai Indians.
Namun yang mengejutkan, cemoohan terus berlanjut – empat hari kemudian – di Hyderabad. Stadion di kota India selatan itu merupakan tempat yang netral, tanpa terlihat adanya pendukung Gujarat yang tersinggung. Tapi mungkin itu hanya anomali, rasa mabuk yang berkepanjangan.
Stadion Wankhede pasti akan menjadi wilayah yang lebih aman sebagai rumah bagi warga Indian Mumbai dan pendukung setia mereka, yang pasti akan bersatu di belakang tim mereka dan kapten mudanya melawan Rajasthan Royals yang berkunjung. Namun, ketika Pandya bergabung dengan Sanju Samson di tengah-tengah pelemparan koin, tidak salah lagi – para penggemar mencemooh kapten mereka sendiri.
Tidak lama kemudian Pandya kembali berada di tengah, kali ini menyelamatkan keruntuhan batting timnya pada kedudukan 20-4 dalam waktu kurang dari empat over. Dia berlari lebih banyak daripada rekan satu timnya tetapi Rajasthan mengalahkan Mumbai dengan enam gawang. Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turut bagi juara lima kali itu dan bukan yang terakhir musim ini, di mana mereka bernasib buruk dan finis di urutan terakhir. Perburuan terhadap Pandya juga baru saja dimulai.
Perubahan haluan dari IPL blues menjadi biru India
Hampir dua bulan kemudian, suasana di Stadion Kriket Internasional Nassau County di New York mencekam. Itu selalu terjadi ketika India bermain melawan Pakistan. Dan ini merupakan laga krusial Grup A Piala Dunia T20 Putra ICC 2024.
India telah mencapai angka 119 dan Pakistan berada di jalur kemenangan, 73-2 pada set ke-13 dan Fakhar Zaman memulai babaknya dengan cara yang tidak menyenangkan.
Pandya melempar penjaga yang canggung, yang mengikuti dan membuat adonan kram. Fakhar mencoba melakukan tembakan tarik tetapi malah menguasai bola dan penjaga gawang India Rishabh Pant, berlari kembali, menyelesaikan tangkapannya. Ketika Pandya melakukan pukulan krusial lainnya untuk mengusir Shadab Khan pada over ke-17, kapten India yang sangat gembira, Rohit Sharma, memeluk pemain serba bisa itu dan mengangkatnya ke udara. India memenangkan pertandingan 16 bola kemudian.
Seiring dengan penampilan menyeluruhnya, kontribusi Hardik Pandya di Piala Dunia T20 sangat penting dalam membantu India melaju tak terkalahkan ke pertandingan semifinal dengan Inggris di Guyana pada hari Kamis.
Dia telah mencetak run terbanyak ketiga untuk India – 116 dari enam inning – di belakang Rohit (191) dan Pant (167). Mereka mencapai tingkat keberhasilan 145, lebih rendah dari Sharma 159,16 tetapi lebih tinggi dari Pant 132,53. Dari 30 pemain yang mencetak run terbanyak, hanya dua – Brandon McMullen dari Skotlandia (70) dan Harry Brook dari Inggris (120) – yang memiliki rata-rata lebih tinggi daripada 58 pemain Pandya, berkat dua inning tak terkalahkannya melawan Bangladesh dan Australia.
Lalu, ada bowlingnya. Pandya telah mengambil delapan gawang untuk India, hanya di belakang Arshdeep Singh (15) dan Jasprit Bumrah (11).
Untuk pemain bowler pilihan ketiga atau keempat yang menempati peringkat enam, angka pemain berusia 30 tahun itu mengesankan tetapi penampilan individunya juga menonjol.
Skor 2-14 yang berharga dengan bola membantu menjaga AS tetap terkendali di New York. Sebagai finisher tingkat rendah dengan pemukulnya, 27-ball-50 Pandya yang luar biasa mendorong total India menjadi 196 melawan Bangladesh di Super Eights dan 17-ball-27-nya melawan Australia sangat penting dalam kemenangan 24 run mereka.
Menjaga iman
Sepanjang perjalanannya, Pandya telah disemangati di stadion oleh para penggemarnya yang bepergian dan secara online oleh mereka yang menonton dari jauh. Ini sangat kontras dengan ejekan yang diterimanya di rumah sepanjang IPL.
Perlakuan bermusuhan, yang berasal dari keputusan Mumbai untuk mengangkatnya sebagai kapten, bukan Rohit dan diperburuk oleh hasil buruk mereka, belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini mendorong mantan kapten India dan Presiden BCCI Sourav Ganguly untuk berbicara membela Pandya, sementara mantan pemain Sanjay Manjrekar memperingatkan para penggemar untuk “berperilaku”.
Pakar kriket berspekulasi tentang mengapa permusuhan itu meledak. Dalam tujuh tahun pertamanya bersama Mumbai, Pandya adalah bagian dari skuad yang memenangkan empat gelar IPL, sebelum ia menjadi kapten Gujarat Titans pada tahun 2022. Dia memimpin mereka meraih kemenangan di turnamen pertamanya sebagai pelatih dan tahun berikutnya Titans berada. runner-up dari Chennai Super Kings.
Namun ketika Pandya ditukar kembali ke Mumbai menjelang IPL 2024 dan ditunjuk sebagai kapten, banyak penggemar melihat langkah tersebut sebagai penghinaan terhadap Rohit, yang menjadi kapten India dalam ketiga format di tingkat internasional. Masalah ini tidak secara eksplisit diungkapkan secara terbuka oleh Pandya, Rohit atau pelatih kepala Mumbai Mark Boucher, sehingga memperdalam kecurigaan dan memperkuat rumor yang beredar.
Saat Mumbai mengakhiri musim di dasar klasemen, dengan empat kemenangan dari 14 pertandingan, dengan angka pribadi Pandya sebesar 216 run pada 18,00 dan 11 wicket pada rata-rata 34,18, hal itu tidak banyak membantu meredakan kritik.
Namun, BCCI tetap percaya pada pemain serba bisa itu, memilihnya untuk skuad Piala Dunia T20 India di bawah kepemimpinan Rohit. Tidak sulit untuk memahami alasannya, meskipun hasil yang diperolehnya sedikit di IPL.
'Hardik menjadi Hardik'
Ketika Pandya fit dan menembak, dia melakukan lebih dari sekadar menyeimbangkan sisinya. Dia bisa menjadi pemain yang menghancurkan bola dengan pemukul di tangan dan menghancurkan lawan hingga menyerah dengan bola. India jarang menghasilkan senjata yang mampu melakukan serangan serba bisa, apalagi yang memiliki daya penghancur yang luar biasa.
Rohit menggarisbawahi pentingnya Pandya setelah 50 pertandingan tak terkalahkannya melawan Bangladesh.
“Pukulannya yang baik memberi kita keuntungan yang baik,” kata sang kapten. “Hardik menjadi Hardik kita tahu kemampuannya. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami, jika dia bisa terus melakukan hal itu, itu akan menempatkan kami di posisi yang bagus.”
Mengenai disiplin lainnya, pelatih bowling India, Paras Mhambrey yakin bahwa Pandya hanya menemukan kembali alurnya.
“Saya pikir Anda bisa melihat, dalam satu atau dua pertandingan terakhir dia melakukan bowling, jika Anda membandingkan IPL dan ritmenya sekarang, sebagai seorang bowler Anda dapat melihat bahwa dia memiliki ritme,” kata Mhambrey. “Ini semua tentang ritme. Dan saya pikir dia telah menangkap ritmenya.”
Kembalinya dia di Piala Dunia T20 menunjukkan bahwa dia mampu mengabaikan segala masalah performa dan mengesampingkan tekanan emosional apa pun yang mungkin dia derita selama IPL. Itu tidak berarti tidak akan ada dampak jangka panjang dari pelecehan pedas yang menimpanya di rumah dan kita mungkin tidak akan pernah tahu dampaknya sepenuhnya.
Pandya selalu menjadi sosok flamboyan di dalam dan luar lapangan.
Sebagai bintang rock kriket India modern, ia juga disebut-sebut sebagai calon kapten India di masa depan, berdasarkan dua musim suksesnya bersama Gujarat Titans.
Sekarang, dia mewakili negaranya di bawah kapten yang dia gantikan di Mumbai Indian. Dia telah menyebabkan tsunami antagonisme di dalam negeri dengan bermain untuk keduanya, para penggemar yang mendukungnya dan mereka yang mencemoohnya, bahkan di stadion rumahnya.
Jika Pandya menghasilkan inning krusial, wicket tepat waktu, tangkapan spektakuler atau runout krusial, yang membawa India melaju ke final dan mungkin Piala Dunia T20 pertama mereka dalam 11 tahun, cemoohan pedas tak akan lebih dari sekadar gaung yang mereda.
Bagi negara yang terobsesi dengan olahraga ini, penantian yang sangat panjang sejak meraih gelar juara dunia.
Jika anak yang hilang pulang ke rumah dengan membawa piala di tangannya, semua akan dimaafkan dan dilupakan. Bagaimanapun, semua orang mencintai pemenang.
Tidak pernah. Memberi. Ke atas. 🇮🇩❤️ pic.twitter.com/E48l8y3kkM
— hardikpandya (@hardikpandya7) 9 Juni 2024
