Jika Juraj Slafkovský benar-benar ingin, ia bisa saja mengalahkan Montreal Canadiens. Ia tentu punya pilihan.

Salah satunya adalah dengan mengambil jalan yang ditempuh Auston Matthews setelah keluar dari kontrak level pemula, dan bahkan jalan yang ditempuh Matthews pada kontrak ketiganya juga. Matthews melakukannya lebih pendek dari jangka waktu maksimal sambil tetap mendapatkan uang sebanyak mungkin dari setiap kesepakatan tersebut. Kontrak keduanya berdurasi lima tahun dan $11,634 juta setahun, menjadikannya agen bebas tak terbatas pada usia 27 tahun, dan memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak ketiganya pada usia 26 tahun, yang berhasil ia lakukan. Kontrak ketiga itu hanya berdurasi empat tahun, memberinya kesempatan lagi untuk menjadi UFA pada usia 31 tahun.

Dari sudut pandang monetisasi karier, lebih banyak pemain NHL harus mendekati negosiasi kontrak mereka seperti yang dilakukan Matthews, seperti yang dilakukan pemain NBA sepanjang waktu. Dalam jangka pendek, lebih banyak peluang untuk mendapatkan uang besar.

Namun dari sudut pandang membangun tim, dari sudut pandang kemenangan, lebih banyak pemain NHL yang melakukan hal itu akan menghambat kemampuan mereka untuk dikelilingi oleh orang-orang berbakat di liga dengan batasan gaji yang ketat, yang mana NBA bukanlah liga tersebut tetapi NHL jelas termasuk di dalamnya.

Dan bagi Slafkovský, kemenangan lebih penting daripada uang ketika ia menyetujui kontrak berdurasi delapan tahun senilai $7,6 juta setahun pada hari pertama ia dapat memperpanjang kontraknya.

“Bagi saya, itu adalah delapan tahun. Jika saya menginginkan lebih banyak uang, saya bisa menunggu atau saya bisa memikirkan semua hal lainnya,” kata Slafkovský pada hari Selasa dari rumahnya di Košice, Slovakia. “Namun saya merasa semuanya sudah selesai sekarang, sudah selesai dan saya tidak perlu memikirkannya lagi.

“Saya hanya bisa fokus pada permainan dan kemenangan, dan itu yang terpenting bagi saya.”

Manajer umum Canadiens Kent Hughes tahu Slafkovský memang seperti itu, dan mungkin ia memanfaatkannya dalam beberapa hal kecil, tetapi hasil akhirnya adalah kontrak ini memungkinkan Hughes untuk terus maju dengan mengetahui bahwa ia memiliki tiga penyerang terbaiknya (untuk saat ini) yakni Slafkovský, Nick Suzuki, dan Cole Caufield yang terikat kontrak dengan gaji $23,325 juta per musim di masa mendatang.

Itulah yang membuat cara Hughes beroperasi di pasar agen bebas pada hari Senin begitu menarik. Tidak seorang pun bertanya kepadanya tentang Jonathan Marchessault, tetapi karena Marchessault membocorkan bahwa itu adalah Montreal dan Nashville, Hughes memutuskan untuk mengungkapkan bahwa alasan ia tidak dapat mendatangkan penyerang agen bebas itu adalah karena ia tidak akan bermain selama empat atau lima tahun.

Itu adalah pengungkapan yang menarik, karena Marchessault akhirnya menandatangani kontrak selama lima tahun dengan Nashville, jadi Hughes mengatakan dia tidak akan bermain selama empat atau lima tahun yang berarti ambang batasnya untuk kontrak Marchessault adalah tiga tahun. Hughes bisa saja mengatakan dia tidak mau bermain selama lima tahun dengan Marchessault, tetapi dia menambahkan bahwa empat tahun juga bukan pilihannya.

Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang terjadi dalam tiga tahun?

Mungkin jawaban untuk pertanyaan itu adalah apa yang membuat Slafkovský begitu bersemangat tentang apa yang terjadi di Montreal, dan membuatnya begitu bersemangat untuk menandatangani kontrak delapan tahun itu pada hari Senin.

Ada titik sentuh batasan gaji yang akan dihadapi Canadiens, dan yang pertama akan terjadi musim panas mendatang, itulah sebabnya Hughes menekankan di akhir musim bahwa meskipun musim panas ini penting, musim panas mendatang akan lebih penting lagi.

Kontrak Christian Dvorak, Joel Armia, David Savard, Jake Evans, dan Michael Pezzetta memenuhi syarat untuk dihapuskan dari pembukuan, selain gaji yang ditahan untuk Jeff Petry dan Jake Allen. Jika digabungkan, itu berarti lebih dari $18 juta dalam potensi fleksibilitas batas gaji yang akan berlaku mulai 1 Juli mendatang.

Kelas agen bebas tahun 2025 bisa termasuk Leon Draisaitl, Mikko Rantanen, Mitch Marner, Sidney Crosby, Carter Verhaeghe, Brock Boeser, dan Travis Konecny, di antara banyak lainnya. Orang-orang tidak boleh terlalu bersemangat dengan daftar ini karena sebagian besar dari mereka kemungkinan akan menandatangani kembali kontrak dengan tim mereka saat ini, tetapi saat ini, semua pemain ini memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan tim mereka saat ini, dan tidak ada yang melakukannya.

Tantangan bagi Hughes adalah membuat Montreal menjadi tujuan yang menarik saat itu, dan itu akan sangat bergantung pada bagaimana Canadiens tampil musim depan. Jika Suzuki, Caufield, Slafkovský, Kirby Dach, Alex Newhook, dan korps pertahanan muda mengambil langkah besar, jika mereka menunjukkan kepada para agen bebas potensial 2025 betapa kompetitifnya mereka saat menghadapi mereka, Hughes dapat mengajukan argumen bahwa ini adalah sesuatu yang salah satu dari mereka ingin menjadi bagian darinya.

“Saya tidak khawatir akan menarik orang ke sini,” kata Hughes pada hari Senin. “Sejujurnya, saya pikir jika kami siap memenuhi persyaratan kesepakatan, saya cukup yakin kami akan memiliki pemain di sini.

“Pengalaman saya mewakili para pemain dalam waktu yang lama, pada akhirnya, para pemain hoki senang ketika hoki berjalan dengan baik.”

Musim panas berikutnya, pada tahun 2026, kontrak Carey Price senilai $10,5 juta per tahun akan berakhir. Kontrak pemain bertahan Mike Matheson senilai $4,875 juta per tahun juga akan berakhir pada musim panas itu. Uang itu akan memberikan fleksibilitas yang diperlukan untuk memperpanjang kontrak Dach, karena Canadiens perlu berharap ia dapat tetap sehat dan akan memperoleh kenaikan gaji yang signifikan dari $3.362.500 per tahun yang ia peroleh dari kontrak jembatan yang diperpanjang ini. Tidak mungkin untuk mengetahui sekarang berapa biaya yang akan dikeluarkan Canadiens untuk Dach dalam dua tahun, tetapi mereka seharusnya memiliki fleksibilitas untuk menangani hasil apa pun, terlepas dari berapa banyak yang mereka belanjakan pada tahun 2025. David Reinbacher, kemungkinan besar, juga akan memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak pada saat ini.

Lalu kita tiba di tahun 2027, tahun yang ditolak Hughes untuk dilewati bersama Marchessault. Kontrak Josh Anderson dan Brendan Gallagher akan segera berakhir. Alex Newhook akan membutuhkan kontrak baru dan, mungkin saja, Ivan Demidov akan memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak saat itu dengan asumsi ia bermain di Montreal musim depan. Dan masih banyak lagi pemain pilihan draft Canadiens dari tahun 2023 dan 2024 yang akan siap untuk kontrak. Namun, $12 juta yang dibebaskan oleh berakhirnya kontrak Anderson dan Gallagher masih dapat memungkinkan Canadiens untuk sekali lagi menjadi pemain dalam agensi bebas. Dan pada titik ini, jika rencana tersebut berhasil, Canadiens akan menjadi tim playoff selama satu atau dua tahun juga. Pertahanan muda saat ini akan matang. Suzuki, Slafkovský, Caufield, Demidov dan bahkan mungkin Michael Hage akan berada pada berbagai tahap masa keemasan mereka. Jacob Fowler mungkin akan segera mengambil alih posisi penjaga gawang saat kontrak Samuel Montembeault berakhir.

Mereka bisa saja menjadi agen bebas yang meninggalkan persaingan sebenarnya, yang akan membuat kutipan dari Hughes pada hari Senin ini lebih relevan pada saat itu.

“Kami tidak memasuki offseason ini dengan berkata, 'Wah, kami bisa mendapatkan pemain dan memenangkan Piala Stanley.' Kami memasuki offseason ini dengan berpikir apakah kami dapat melakukan sesuatu untuk memberi kesempatan yang lebih baik bagi grup tanpa merasa takut — sekali lagi, kami ingin membangun tim yang dapat bersaing secara konsisten untuk Piala Stanley dan tidak hanya muncul satu tahun dan kami kembali keluar dari babak playoff tahun berikutnya,” kata Hughes. “Tetapi jika kami dapat melakukan itu untuk grup, saya pikir mereka telah bekerja keras dan mereka pantas mendapatkannya. Tetapi itu selalu dengan syarat bahwa kami tidak dapat melakukannya dengan mengorbankan penandatanganan kontrak lima, enam atau tujuh tahun di mana kami harus menanggungnya dalam dua atau tiga tahun.

“Ada tim yang sedang menjalani fase atau siklus yang berbeda, mereka merekrut pemain dengan asumsi bahwa kontraknya tidak akan bagus, tetapi itu memberi mereka kesempatan untuk bersaing di bursa transfer.”

Jadi, mengapa tidak lebih dari tiga tahun untuk Marchessault? Canadiens tidak ada di jendela transfer mereka, dan ada kemungkinan bahwa kelompok manajemen ini percaya bahwa jendela transfer itu — jendela transfer yang benar-benar bersaing untuk Piala Stanley — akan dibuka dalam tiga tahun, dan mereka tidak ingin kontrak yang merepotkan yang tersisa dari masa sebelum jendela transfer menjadi batu sandungan bagi mereka.

Inti dari latihan ini bukanlah untuk memprediksi apa yang akan dilakukan Canadiens pada musim panas tahun 2025 atau musim panas tahun 2027, melainkan untuk menunjukkan betapa pentingnya bagi mereka untuk mengontrak Slafkovský dengan gaji $7,6 juta per tahun, dan gabungan dia, Suzuki, dan Caufield dengan total gaji lebih dari $23 juta.

Pada tahun 2027, sangat mungkin batas gaji akan mencapai atau bahkan lebih tinggi dari $100 juta, dan memiliki tiga pemain di masa jayanya yang mengambil kurang dari seperempat dari total batas gaji menciptakan kondisi yang menguntungkan. Hampir setiap juara Piala Stanley memiliki pemain yang melebihi kontrak mereka, dan Slafkovský tampak seperti kandidat utama untuk melakukan hal itu pada saat ini, ketika ia akan memiliki enam tahun tersisa dalam kontrak ini dan baru berusia 23 tahun.

“Saya senang karena saya memiliki kontrak selama sembilan tahun lagi dengan Montreal,” kata Slafkovský. “Saya ingin menang dan saya ingin membangun sesuatu yang istimewa bersama pemain lain.”

(Foto Cole Caufield, Nick Suzuki dan Juraj Slafkovský: Minas Panagiotakis / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR