Bagaimana Patriots menolak tawaran perdagangan dan memutuskan QB Drake Maye di No. 3 dalam draft

FOXBORO, Mass. — Eliot Wolf tidak menunggu. Tidak masalah bahwa dia masih punya banyak waktu, menit-menit penting untuk berpotensi menerima tawaran perdagangan dari banyak tim yang putus asa yang memiliki perasaan serupa tentang Drake Maye. Dengan waktu luang, New England Patriots mengirimkan pilihan mereka ke liga.

Mereka menginginkan Maye.

Beberapa minggu yang lalu, Patriots, seperti anggota liga lainnya, mengetahui bahwa Komandan Washington berencana mengambil Jayden Daniels dengan pilihan kedua. Tak lama setelah itu, tim kepemimpinan baru yang bertugas memulai pembangunan kembali mencapai kesepakatan.

Pelacak NFL Draft 2024: Blog langsung, nilai dan analisis pilihan demi pilihan
Papan besar terbaik yang tersedia: Siapa yang tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
Nilai pilihan draf: Pakar kami menilai pilihannya
Draf pesanan lengkap: Pilihan tim untuk semua 257 pilihan

Maye akan menjadi pilihan tim di No. 3. Rezim baru telah memutuskan pemain paling penting dalam franchise tersebut, pemain yang paling banyak direkrut oleh Patriots sejak Drew Bledsoe pada tahun 1993.

Bagaimana kinerja Maye akan sangat menentukan bagaimana kinerja tim di era pasca-Bill Belichick dan bagaimana pandangan Wolf dan pelatih Jerod Mayo. Taruhannya sangat besar. Namun pada Kamis malam, mereka merasa telah mendapatkan tipe quarterback yang dapat mengubah franchise.

“Saya tahu banyak orang yang mengabaikan kami,” kata Mayo, “tetapi kita lihat saja nanti pada musim gugur nanti.”

Berikut ini proses tiga bulan yang membawa Patriots ke Maye.

Tak sabar menunggu, @DrakeMaye2! pic.twitter.com/YVaGlEiUNz

— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 26 April 2024

Pengambil keputusan Patriots membawa Maye ke ruang konferensi kecil selama NFL Scouting Combine di Indianapolis untuk wawancara singkat. Sesi tersebut biasanya berlangsung serupa untuk sebagian besar tim. Perkenalan berubah menjadi cerita. Pemain ditanyai di papan tulis dan diminta menjelaskan beberapa hal menarik dari musim lalu.

Tapi keluarga Pat ingin melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dengan Maye. Mereka tahu bahwa bermain di wilayah dengan pasar besar dan terobsesi dengan olahraga seperti New England memiliki tantangan tersendiri jika pemainnya tidak siap untuk mengatasinya.

Jadi di monitor di depan ruangan, Patriots memainkan beberapa permainan terburuk Maye musim ini. Setelah musim mahasiswa baru yang luar biasa di North Carolina, produksi Maye menurun saat mahasiswa tingkat dua. Tidak banyak bakat di sekitarnya, dan sebagai hasilnya Maye mulai bermain sedikit lebih ceroboh. Di permainan lain, kerusakan dari rekan satu tim menyebabkan hasil yang buruk. Jadi mereka menunjukkan drama itu kepada Maye dan bertanya tentangnya.

“Dia banyak menyalahkan dirinya sendiri meskipun terkadang itu bukan salahnya,” kata Mayo tentang jawaban Maye.

Beberapa minggu kemudian, Mayo duduk di lobi Ritz-Carlton di Orlando, Florida, bersemangat dengan apa yang akan terjadi. Hari sudah larut setelah hari yang panjang di pertemuan liga, tapi Mayo bersemangat. Keesokan harinya, dia berangkat ke sirkuit hari profesional pertamanya. Dia pertama kali menemui Daniels di Baton Rouge, La. Sehari setelahnya adalah kunjungan menemui Maye di Chapel Hill, NC

Mayo belajar di bawah bimbingan Belichick dalam beberapa tahun terakhir dan melihat betapa dia menghargai berbicara dengan pelatih kepala perguruan tinggi di hari-hari profesional. Jadi di North Carolina, Mayo memperkenalkan dirinya kepada pelatih Tar Heels, Mack Brown. Dia menginginkan gagasan yang lebih baik tentang siapa Maye sebagai pribadi.

“(Itu) sangat membantu saya mendapatkan gambaran lengkapnya,” kata Mayo. “Dengar, orang ini sangat kompetitif. Dia benar-benar akan melewatkan satu pertanyaan dan dia akan terlalu memikirkan hal itu, tapi kami menyukai sifat kompetitifnya, keinginannya untuk mencapai kesempurnaan, dan dia menunjukkan hal itu kepada kami.”

Saat itu, Patriots menyukai apa yang ditawarkan Maye. Dia memiliki ukuran prototipe, tingginya hampir 6 kaki 5 kaki dan berat 223 pon. Mereka menyukai lengannya yang kuat. Mereka terkesan dengan mobilitasnya, baik yang berebut untuk melakukan down pertama (dia berlari sebanyak 42 kali down pertama pada down ketiga dan keempat dalam dua tahun terakhir) dan melakukan lemparan saat bergerak.

Tapi mereka ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana dia menangani situasi ini bersama Patriots. Rezim baru ini realistis. Mereka tahu bahwa korps penerima lebar tidaklah bagus dan bahwa lini ofensif mempunyai beberapa pertanyaan besar.

Mereka melihat kesamaan dalam apa yang dialami Maye sebagai mahasiswa tahun kedua di UNC. Setelah tahun pertamanya, dua penerima lebar teratasnya pergi ke NFL bersama dengan gelandang ofensif terbaiknya. Kedua unit menjadi lebih buruk. Penerima terbaiknya musim gugur lalu melewatkan sepertiga musim ini. Mereka ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana dia menangani situasi sulit, mengingat dia mungkin menghadapi situasi serupa di New England.

Jadi Wolf menyaksikan semua konferensi persnya. Manajer umum de facto Patriots mencatat bahwa Maye, tidak seperti beberapa gelandang perguruan tinggi lainnya, bertemu dengan media setelah setiap pertandingan, menang atau kalah, dan mengatakan semua hal yang benar.

“Bukan berarti media Chapel Hill sekuat (media Boston), tapi dia menanganinya dengan anggun, berkelas,” kata Wolf. “Saat menyaksikan konferensi pers tersebut, sering kali para reporter mencoba membuatnya melemparkan seseorang ke bawah bus dan dia tidak mau melakukannya. Dia adalah seorang anak berusia 21 tahun, namun dia sangat dewasa dan memahami apa artinya menjadi seorang pemimpin.”

Patriots sangat tertarik pada Drake Maye setidaknya sejak penggabungan hampir dua bulan lalu. (Trevor Ruszkowski / USA Hari Ini)

Selama tahun pertama Maye di North Carolina, sekolah mengadakan acara perekrutan. Ada permainan untuk dimainkan oleh calon pelajar-atlet dan kesempatan bagi mereka untuk berbicara dengan pemain saat ini.

Tapi dini hari itu, Maye melihat meja ping-pong. Dia mulai bermain dengan Sam Howell, quarterback awal ketika Maye berganti pakaian yang sekarang bersama Seattle Seahawks. Seri best-of-three berubah menjadi best-of-five. Kemudian yang terbaik dari tujuh. Setiap kali Maye kalah, dia menuntut pertandingan ulang.

“Kami akhirnya harus mengusir mereka karena mereka tidak mau keluar dari meja,” kata Phil Longo, koordinator ofensif pertama Maye di UNC.

Longo bekerja dengan Maye untuk mencoba menenangkan kakinya di saku. Maye bukanlah prospek yang sempurna, akui pramuka dan pelatih. Ada pekerjaan yang perlu diselesaikan. Namun daya saing itu adalah salah satu hal utama yang dicari oleh rezim Patriots yang baru sebagai gelandang.

“Jika saya memberi tahu Drake, 'Hei, saya akan kenop pintu dan keluar ruangan sebelum Anda, dia mungkin akan menjatuhkan saya, melompati meja, dan melakukan apa pun yang harus dia lakukan hanya untuk menang,” kata Longo.

Mayo menekankan pada beberapa poin di luar musim ini bahwa dia menginginkan ketangguhan dari seorang quarterback. Dia bermain dengan Tom Brady dan kagum pada bagaimana dia bisa bangkit kembali setelah pukulan besar tanpa terlihat sakit. Dia melihat sifat yang sama dalam diri Joe Burrow. Saat Mayo menonton rekaman Maye musim lalu, dia melihat hal yang sama.

“Satu hal tentang Drake… (North Carolina) juga memiliki beberapa kelemahan dalam menyerang, dan hal yang paling membuat saya terkesan tentang dia (adalah) dia akan hancur dan segera bangkit kembali,” kata Mayo. “Itu adalah momen aha bagi saya.”

LEBIH DALAM

Draf Patriots Drake Maye: Bagaimana dia menyesuaikan diri, memilih kelas, dan mencari informasi

Meskipun bersemangat memilih Maye, Patriots dengan cepat mengatakan bahwa mereka tidak mengurapi anak itu. Dia berusia 21 tahun. Dia perlu waktu untuk berkembang. Mereka menyukai veteran Jacoby Brissett, baik sebagai mentor maupun sebagai seseorang yang dapat melakukan serangan sementara Maye belajar.

“Saya rasa tidak banyak pendatang baru yang siap untuk terjun dan bermain,” kata Mayo. “Pada akhirnya, filosofi kami adalah pemain terbaik akan bermain. Datang sebagai pendatang baru, mudah-mudahan dia adalah seorang spons.”

Patriots tidak merekrut Maye karena apa yang dia bisa saat ini, tapi karena apa yang mereka yakini bisa dia lakukan dalam beberapa tahun ke depan. Dia punya banyak hal untuk dikerjakan. Tapi mereka, seperti yang dikatakan Wolf, “bertaruh pada bakat dan anak.”

Bakat itulah yang menonjol. Permainan buruk musim lalu sangat sembrono. Namun prospek yang bagus mengingatkan kita pada beberapa prospek terbaik.

“Saya tentu tidak akan mengatakan bahwa dia adalah Patrick Mahomes, tetapi dia sangat mirip dengan Patrick Mahomes karena dia dapat memperluas permainan, dia sangat akurat dalam melempar platform, dia dapat mengubah bentuk tubuhnya dengan banyak cara berbeda,” kata Longo .

Itu sebabnya Patriots sangat bersemangat pada hari Kamis. Mereka memandang Maye sangat cocok untuk pelanggaran yang direncanakan Alex Van Pelt dengan mengandalkan peluncuran aksi bermain dan lemparan ke tengah.

Proses tiga bulan membawa mereka dari gabungan ke hari-hari profesional di seluruh negeri, dengan harapan menemukan quarterback yang tepat untuk babak selanjutnya dari organisasi ini.

Ini adalah rezim baru dengan pandangan baru dan kerangka waktu baru. Kesuksesan yang mereka impikan mungkin memerlukan waktu beberapa tahun untuk terwujud. Namun pada Kamis malam, mereka merasa mendapatkan orang yang dapat membantu membalikkan keadaan.

Maye adalah pria yang antusias dan berenergi tinggi. Dia berseri-seri saat dia mengenakan topi Patriots barunya di draft di Detroit. Dia mengakui dinasti yang kini ditugaskan untuk dihidupkannya kembali dan bayangan besar yang diberikan Tom Brady pada posisi tersebut. Dia tidak lari dari semua itu.

Kemudian dia berterima kasih kepada front office dan staf pelatih yang memilihnya, menolak tawaran dagang karena ada cukup keyakinan bahwa dia bisa menjadi istimewa.

“Aku berjanji,” kata Maye, “kamu tidak akan menyesalinya.”

LEBIH DALAM

Drake Maye tahu gelandang masa depan Pats berarti bukan Tom Brady atau Mac Jones

(Foto teratas: Kirby Lee / USA Today)