Pada tanggal 3 Maret, Majelis Nasional Pakistan memilih Shehbaz Sharif dari Liga Muslim Pakistan-Nawaz (PMLN) sebagai perdana menteri untuk kedua kalinya, dan menugaskannya untuk membentuk pemerintahan koalisi baru, menyusul salah satu pemilu paling kontroversial dalam sejarah negara itu.
Pemilu tanggal 8 Februari dirusak oleh tuduhan kecurangan berskala besar dan pengaruh militer serta tertundanya hasil pemilu. Tuduhan-tuduhan dan penyimpangan-penyimpangan seputar pemilu bukanlah hal yang aneh dalam sejarah demokrasi Pakistan, namun siklus pemilu kali ini menandai titik terendah baru karena hampir semua partai politik, meskipun dalam tingkat yang berbeda-beda, telah melontarkan tuduhan kecurangan, sehingga mempertanyakan legitimasi seluruh proses pemilu. .
Ke depan, pemerintahan baru akan menghadapi tekanan politik yang sangat besar di dalam negeri. Partai Pakistan Tehreek-I-Insaf (PTI) yang dipimpin mantan Perdana Menteri Imran Khan, yang terpaksa mengajukan kandidatnya sebagai calon independen setelah kehilangan simbol pemilunya, telah muncul sebagai kelompok terbesar di Majelis Nasional dengan 93 kursi dan diperkirakan akan terus berlanjut. gelisah di parlemen dan juga di jalanan. Sementara itu, mitra koalisi utama PMLN yang berkuasa, Partai Rakyat Pakistan (PPP), mengambil keputusan yang sudah diperhitungkan dengan tidak mengambil posisi dalam pemerintahan, sehingga Perdana Menteri Sharif dan partainya bertanggung jawab atas banyak tantangan yang akan terjadi.
Dengan banyaknya permasalahan dalam negeri, termasuk ekonomi yang melemah, inflasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan keamanan dalam negeri, menjadi agenda utama, pemerintahan baru akan menjadi lebih baik. kemungkinan besar tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam bidang kebijakan luar negeri.
Dari berbagai tantangan kebijakan luar negeri yang mendesak dan penting, tantangan paling signifikan dan penting yang akan dihadapi pemerintahan Sharif yang baru adalah mempertahankan otonomi strategis Pakistan, dan menyeimbangkan hubungan dengan Amerika Serikat dan Tiongkok di tengah meningkatnya persaingan antara kedua negara.
Di miliknya pidato pengukuhan Di parlemen, Sharif berjanji bahwa negaranya tidak akan ikut serta dalam persaingan besar apa pun, yang menyiratkan bahwa Pakistan tidak akan bersekutu secara eksklusif dengan AS atau Tiongkok dalam perselisihan yang sedang berlangsung. Meskipun demikian, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena ruang gerak untuk menyeimbangkan hubungan dengan kedua kekuatan global semakin menyusut.
Tanda-tanda masa sulit sudah terlihat selama beberapa waktu, terutama dengan semakin meningkatnya kritik AS terhadap proyek-proyek investasi Tiongkok di Pakistan di bawah Koridor Ekonomi Tiongkok-Pakistan (CPEC), sebuah proyek unggulan dari Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Tiongkok yang ambisius.
Ketegangan yang timbul dari upaya untuk mencapai keseimbangan antara hubungan dengan AS dan Tiongkok mencapai puncaknya tahun lalu ketika Pakistan memilih keluar dari KTT Demokrasi virtual yang diselenggarakan bersama oleh Presiden AS Joe Biden setelah berpartisipasi dalam Forum Internasional tentang Demokrasi di Beijing. seminggu sebelumnya.
Saat ini, hubungan bilateral antara Pakistan dan Amerika sedang mengalami kemunduran. Jumlah dukungan militer dan ekonomi Amerika kepada Pakistan menurun dengan cepat, terutama sejak penarikan diri Amerika dari Afghanistan. Terlepas dari sifatnya yang dangkal dan terkesan transaksional hubungan bilateralNamun, AS tetap menjadi pasar ekspor terbesar barang-barang Pakistan. Oleh karena itu, arah hubungan Pakistan-AS mempunyai konsekuensi material bagi Islamabad, terutama berkaitan dengan persetujuan tepat waktu atas program pinjaman penting Dana Moneter Internasional berikutnya. Dalam konteks ini, pemerintahan baru Pakistan kemungkinan besar berkeinginan untuk meningkatkan hubungan ini dan membawanya melampaui interaksi di tingkat permukaan.
Ketidaktertarikan pemerintahan Biden terhadap dugaan penyimpangan pemilu di Pakistan merupakan pengakuan diam-diam atas kesediaannya untuk berkolaborasi dengan pemerintahan baru. Namun demikian, hubungan Pakistan-AS diperkirakan akan tetap seperti ini untuk beberapa waktu mendatang, karena dengan semakin dekatnya pemilihan presiden, Washington kemungkinan besar tidak akan mengubah arah atau secara signifikan mengubah kebijakannya terhadap wilayah tersebut dalam beberapa bulan ke depan.
Namun periode stagnasi ini bisa menjadi peluang bagi pemerintahan Sharif yang baru untuk bersiap menghadapi masa depan, dan menyusun strategi yang memungkinkan kedua negara meningkatkan hubungan mereka ke tingkat berikutnya, menemukan bidang baru untuk berkolaborasi dan melewati masa-masa sulit. keadaan transaksional.
Semua ini tidak berarti Pakistan dapat mengabaikan hubungan bilateral yang sama pentingnya dengan Tiongkok.
Meskipun bantuan dari AS sangat penting untuk mengamankan kesepakatan IMF berikutnya, Pakistan juga membutuhkan dukungan keuangan segera dari Tiongkok untuk menstabilkan perekonomiannya yang sedang kesulitan. Dengan meningkatnya inflasi, berkurangnya cadangan devisa, dan pemilu PMLN yang ambisius sumpah untuk mencapai pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) sebesar 5 persen pada akhir tahun 2026, kebutuhan Pakistan akan bantuan dan investasi Tiongkok semakin mendesak.
Inilah sebabnya banyak orang memperkirakan Sharif akan melakukan perjalanan luar negeri pertamanya pada masa jabatan keduanya, yaitu ke Tiongkok. Selama menjadi oposisi, Sharif mengkritik keras pemerintah PTI karena memperlambat pekerjaan pada proyek-proyek yang terkait dengan inisiatif yang dipimpin Tiongkok. Oleh karena itu, pemerintahan barunya kemungkinan besar akan fokus untuk menghidupkan kembali proyek-proyek ini dan mengamankan investasi tambahan Tiongkok di zona ekonomi khusus (KEK) untuk keberhasilan puncak CPEC tahap kedua.
Selain dukungan ekonomi, Pakistan bergantung pada bantuan militer Tiongkok untuk memenuhi kebutuhan pertahanannya yang semakin meningkat. Ketika kemitraan strategis Indo-AS terus berkembang, Pakistan siap untuk semakin memperdalam hubungan pertahanan dan keamanannya dengan Tiongkok. Bantuan Tiongkok juga penting bagi Islamabad dalam mengelola hubungan dengan tetangga baratnya, Afghanistan dan Iran.
Namun, tantangan bagi pemerintahan baru Pakistan adalah menghindari keberpihakan pada Tiongkok dan mengorbankan hubungan yang sama pentingnya dengan AS. Mempertahankan keseimbangan antara keduanya sangat penting bagi kepentingan diplomatik dan strategis Pakistan.
Banyak di Islamabad bersaing bahwa Pakistan masih bisa berfungsi sebagai jembatan antara Washington dan Beijing. Meskipun demikian, persaingan strategis yang semakin mendalam antara AS dan Tiongkok membuat keberhasilan diplomasi yang signifikan, seperti kunjungan rahasia Henry Kissinger yang difasilitasi Pakistan ke Beijing pada tahun 1971, jauh lebih sulit untuk dicapai. Saat itu, Pakistan berhasil meyakinkan Menteri Luar Negeri AS untuk naik pesawat karena Washington perlu menghentikan Tiongkok mendekat ke kubu Soviet di tengah kondisi Perang Dingin yang sudah penuh dengan perang. Saat ini, di mata para pemain politik paling penting di Washington, Tiongkok tampaknya telah menggantikan Rusia sebagai ancaman utama bagi AS. Oleh karena itu, peluang bagi Pakistan untuk memfasilitasi rekonsiliasi positif antara kedua kekuatan global tersebut, apalagi transformasi hubungan seperti yang dicapai pada tahun 1971, hampir tidak ada. Selain itu, mencapai prestasi diplomatik seperti itu memerlukan stabilitas politik dan ekonomi di dalam negeri, yang merupakan sesuatu yang tidak dimiliki oleh pemerintahan Sharif saat ini.
Untuk saat ini, prioritas kebijakan luar negeri Islamabad adalah memainkan permainan yang seimbang dan sebisa mungkin memperdalam hubungan dengan masing-masing kekuatan global tanpa mengganggu yang lain.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
