Bagaimana Phillies akan mencoba maju tanpa Bryce Harper dan Kyle Schwarber

PHILADELPHIA — Beberapa menit setelah latihan batting pada Jumat sore — saat kehidupan tanpa Bryce Harper dan Kyle Schwarber dimulai — Nick Castellanos meminjam bat fungo milik pelatih. Ia berdiri di tengah lapangan, dengan pelindung yang melindunginya, dan ia mulai memukul bola ke rekan setimnya. Para pemain Phillies ini akan diuji setidaknya selama 10 hari. Mereka telah bersatu di sekitar mesin yang mereka ciptakan ini; ada perasaan bahwa siapa pun di sini memancarkan aura tertentu.

Jadi Castellanos, seorang pemukul yang ditunjuk dan bukan pemain luar untuk satu malam, memiliki pendekatan yang lebih ringan.

“Jika kegiatan fungos yang saya lakukan di luar sana membuat seseorang tertawa dan menyelesaikan pekerjaan di saat yang sama,” kata Castellanos, “itu hal yang positif.”

Ini akan sulit. Phillies tidak mengejar siapa pun. Tekanan yang berbeda adalah mencoba mempertahankan kecepatan terbaik dalam bisbol sambil berkompromi. Harper, yang absen karena cedera hamstring kiri ringan, adalah bintang dari para bintang. Schwarber, yang mengalami cedera pangkal paha ringan, adalah jiwa tim. Keduanya terhindar dari cedera serius dan bisa kembali dalam dua minggu.

“Tentu saja,” kata Harper, “menurutku, keadaan mungkin akan lebih buruk, bukan?”

Rekan satu tim menggemakan perasaan Harper. Tugas mereka: Mempertahankan standar yang telah dibuat oleh kelompok veteran dan terus maju. Atau, dalam kata-kata Harper: “Bersiaplah menjadi koboi dan mainkan permainannya.” Ini memang pollyannaish, tapi Phillies telah mewujudkan semangat itu selama setengah musim ini. Sekarang, mereka harus melakukannya dengan Bryson Stott yang memimpin pukulan, Brandon Marsh sebagai pemukul pembersihan, dan sekelompok peleton di seluruh lapangan. Ini sebuah tantangan.

“Apakah saya pulang ke rumah dan memikirkannya dan berpikir dunia akan berakhir? Tidak,” kata Castellanos. “Apakah saya khawatir? Apakah saya bangun dan berpikir, 'Wah, penasaran apa hasil MRInya?' Untuk ya. Apakah itu pertanyaan pertama yang saya tanyakan ketika saya sampai di sini? Untuk ya. Tapi apakah hariku akan berubah entah itu kelas 1 atau kelas 3? TIDAK.”

Beberapa orang mengalami perubahan hari akibat cedera. Kody Clemens dan Johan Rojas terbang Jumat sore dari North Carolina dan tiba di liga utama untuk melihat nama mereka dalam susunan pemain awal Jumat malam. Clemens akan menjadi pemain baseman pertama hampir setiap hari. Rojas, setelah 10 hari di liga minor, kembali ke posisi tengah lapangan.

“Jika dia di sini, dia akan bermain sebagian besar waktu,” kata manajer Phillies Rob Thomson.

Rojas mencetak 13-dari-34 dengan dua gol dan satu homer di Triple A. Phillies senang dengan pekerjaannya di tim di bawah umur.

“Segala sesuatu yang kami ingin dia lakukan,” kata Thomson. “Lihat lemparan, lakukan pukulan, gunakan lapangan. Gunakan permainan kecepatan dengan bunting. Dia memotong ayunannya. Dia melakukan semua itu. Jadi dia membuktikan kepada kami bahwa dia punya bakat untuk melakukan itu dan kemampuan fisik untuk melakukan itu. Mudah-mudahan, ini berlanjut di sini.”

Thomson mengatakan ada “peluang bagus” baik Harper dan Schwarber kembali sebelum jeda All-Star, yang dimulai pada 15 Juli. Mereka berhak untuk kembali pada 9 Juli. Phillies memulai seri dengan Los Angeles Dodgers malam itu. Mereka memiliki tiga pertandingan melawan Oakland A setelah itu.

Ini dijamin: Baik Harper maupun Schwarber tidak akan berada di lapangan untuk seri yang diantisipasi akhir pekan depan melawan Braves yang berada di posisi kedua. Kedua pemain, menurut sumber tim, telah menolak penempatan IL sehingga mereka bisa tersedia untuk seri Braves tersebut. Phillies akan bermain pendek selama seminggu. Sebaliknya, mereka memilih jalur yang lebih konservatif.

“Saya tidak pernah benar-benar membuat jadwal untuk diri saya sendiri atau semacamnya,” kata Harper. “Jadi, tentu saja, kalian tahu saya akan mencoba untuk kembali dan menjaga tubuh saya tetap utuh sebaik mungkin. Cara terbaik yang saya tahu caranya. Cara tercepat yang mungkin.”

Harper bercita-cita menjadi MVP Liga Nasional. Ia tidak ingin melewatkan kesempatan beraksi. Thomson menyamakan cedera hamstring yang dialaminya dengan yang dialami Marsh. Ia absen selama 12 hari, termasuk dua hari rehabilitasi di liga minor. Harper tidak akan menjalani rehabilitasi liga minor. Jadi, masa tinggal minimal 10 hari dimungkinkan.

Phillies berusaha mencapai keseimbangan yang rumit. Mereka ingin memenangkan pertandingan sebanyak yang mereka bisa. Mereka juga tahu tidak ada yang penting kecuali apa yang terjadi di bulan Oktober. Itu sebabnya Trea Turner, yang telah dinyatakan sembuh secara medis dan dianggap 100 persen sehat oleh tim, tampak ragu-ragu sejak kembali dari cedera hamstring selama enam minggu.

“Saya pikir dia pintar dalam berlari,” kata Thomson. “Saat dia perlu menginjak gas, dia melakukannya.”

Tim mengikuti pemikiran yang sama dengan JT Realmuto, yang bisa saja bermain meski mengalami robekan kecil di meniskus kanannya, tetapi menjalani operasi lutut awal bulan ini untuk memperbaikinya. Realmuto masih berpeluang untuk kembali bermain segera setelah jeda All-Star.

Artinya, hingga saat itu, Phillies membutuhkan kontribusi dari pemain lain. Castellanos, yang performanya kurang baik, adalah salah satunya. Phillies telah kehilangan tiga pemimpin veteran di lapangan. Ia dapat mengubah narasi musimnya dengan tampil saat Phillies membutuhkannya — baik di dalam maupun di luar lapangan.

“Saya tidak berpikir bahwa hanya karena keadaan berubah secara tiba-tiba, misalnya, sekarang saya harus pergi dan mencari lebih banyak lagi,” kata Castellanos. “Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap konsisten dan tetap berkepala dingin. Tidak menyerah ketika segala sesuatunya secara pribadi tidak berjalan sesuai keinginan saya. Dan tidak terlalu bersemangat saat kami mengerahkan seluruh kemampuan kami. Jadi, bagi saya, yang saya lakukan hanyalah terus menjalankan balapan saya. Dan tentu saja, jika ada yang punya pertanyaan, mereka selalu tahu bahwa saya akan menjawabnya secara langsung.”

Phillies yakin standar yang mereka ciptakan di dalam clubhouse adalah nyata. Call-up mengetahui ekspektasi saat mereka masuk. Thomson bersikap transparan kepada mereka tentang peran dan keputusan susunan pemain yang akan datang. Schwarber adalah perpanjangan dari manajer di dalam clubhouse. Baik Schwarber dan Harper akan melakukan perjalanan bersama tim minggu depan ke Chicago dan Atlanta. Realmuto diperkirakan akan bergabung dengan mereka.

Mereka akan berada di sana sebagai pendukung saja. Semua pembicaraan tentang hal yang dilakukan Phillies ini akan diuji.

“Ini menunjukkan kedalaman dari apa yang kami miliki,” kata Castellanos. “Dan, kemudian, kami memiliki budaya kemenangan yang cukup baik di sini di mana semua orang fokus pada gambaran yang lebih besar. Saya hanya berpikir hal itu menghasilkan resep kesuksesan.”

(Foto teratas Nick Castellanos dan Bryson Stott: Nic Antaya / Getty Images)