Jajak pendapat menunjukkan partai Gantz akan menjadi yang teratas dalam pemilu mana pun, sehingga ia menjadi favorit untuk mengambil alih Netanyahu sebagai perdana menteri.
Anggota kabinet perang Israel Benny Gantz menyerukan pemilihan umum pada bulan September ketika pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi tekanan di dalam dan luar negeri terkait perang di Gaza.
“Kita harus menyepakati tanggal pemilu pada bulan September, menjelang satu tahun perang jika Anda mau,” kata Gantz dalam jumpa pers yang disiarkan televisi pada hari Rabu. “Menetapkan tanggal tersebut akan memungkinkan kami untuk melanjutkan upaya militer sambil memberi isyarat kepada warga Israel bahwa kami akan segera memperbarui kepercayaan mereka kepada kami.”
Ribuan warga Israel turun ke jalan dalam beberapa hari terakhir menuntut pemilu baru. Banyak yang mengkritik Netanyahu dan menyatakan kemarahannya atas cara pemerintahnya menangani 134 warga Israel yang masih ditawan di Gaza enam bulan setelah perang.
Netanyahu, perdana menteri Israel yang paling lama menjabat, telah berulang kali mengesampingkan pemilihan umum dini, yang menurut jajak pendapat menunjukkan dia akan kalah, dan mengatakan bahwa memberikan suara di tengah perang hanya akan menguntungkan kelompok Palestina, Hamas.
Partai Likud yang dipimpinnya pada hari Rabu mengatakan Gantz harus “berhenti terlibat dalam politik kecil-kecilan” selama perang. “Pemilu sekarang akan menyebabkan kelumpuhan, perpecahan, kerugian dalam pertempuran di Rafah dan pukulan fatal terhadap peluang kesepakatan penyanderaan,” kata Likud.
Gantz, mantan jenderal angkatan darat, bergabung dengan pemerintahan Netanyahu pada hari-hari awal perang sebagai tanda persatuan politik selama krisis tersebut. Jajak pendapat menunjukkan bahwa partainya akan menjadi yang teratas dalam pemilu apa pun, dan dia akan difavoritkan untuk mengambil alih jabatan perdana menteri.
Netanyahu telah berjanji untuk memulangkan para tawanan, serta menghancurkan Hamas, meskipun tidak jelas bagaimana Israel dapat melakukannya.
Pemerintahan Netanyahu telah menghadapi kritik luas atas kegagalan keamanan dalam serangan pimpinan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan yang menewaskan 1.139 orang dan menculik sekitar 250 warga Israel dan warga asing, menurut pihak berwenang Israel. Perang Israel di Gaza telah menewaskan sedikitnya 32.975 orang, sebagian besar perempuan dan anak-anak, menurut pihak berwenang Palestina.
Gencatan senjata antara Israel dan Hamas pada bulan November menyebabkan pembebasan lebih dari 100 tawanan dengan imbalan pembebasan warga Palestina yang ditahan di penjara-penjara Israel.
Perundingan yang kembali berjalan mengenai gencatan senjata antara Israel dan Hamas tampaknya hanya menghasilkan sedikit kemajuan, dan kedua belah pihak tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda bahwa mereka siap untuk berkompromi terhadap tuntutan mereka.
Keberatan Israel terhadap kembalinya warga yang mengungsi ke rumah mereka di Gaza adalah masalah utama yang menghambat perundingan, kata pejabat Qatar pada hari Rabu. Sementara itu, Hamas mengatakan pihaknya tidak akan mengalah pada persyaratannya untuk melepaskan tawanan yang ditahannya di wilayah yang dikepung dan dibombardir.
“Setelah enam bulan, sepertinya pemerintah memahami bahwa Bibi Netanyahu adalah sebuah hambatan,” kata demonstran Einav Moses, yang ayah mertuanya, Gadi Moses, ditawan, kepada kantor berita The Associated Press pada hari Minggu saat aksi protes. “Sepertinya dia tidak benar-benar ingin membawa mereka kembali, bahwa mereka telah gagal dalam misi ini.”
Netanyahu, dalam pidatonya yang disiarkan televisi secara nasional sebelum dia menjalani operasi hernia, mengatakan dia memahami penderitaan keluarga tersebut.
Dia mengatakan menyerukan pemilu baru akan melumpuhkan Israel selama enam hingga delapan bulan.
Netanyahu juga mengulangi janjinya untuk melakukan serangan darat militer di Rafah, kota Gaza selatan di mana lebih dari separuh penduduk wilayah tersebut yang berjumlah 2,3 juta jiwa kini berlindung setelah melarikan diri dari pertempuran di tempat lain.
“Tidak ada kemenangan tanpa pergi ke Rafah,” katanya, seraya menambahkan bahwa tekanan AS tidak akan menghalanginya. Pemungutan suara berikutnya untuk parlemen ditetapkan pada 27 Oktober 2026, berdasarkan Komite Pemilihan Umum Pusat Israel.
