Kyiv, Ukraina – Setiap kali Svitlana Matvienko mendengar ratapan sirene serangan udara, dia pergi ke pusat perbelanjaan bawah tanah terdekat.
Di sana, seorang barista yang akrab dengannya memberinya latte berukuran besar, dan Matvienko sibuk dengan laptop kecil berwarna peraknya, duduk di samping beberapa lusin orang lainnya menunggu serangan udara.
“Saya seperti anjing Pavlov kecil, tapi sirenenya membuat saya ngiler saat minum kopi,” kata pakar pemasaran lepas berusia 52 tahun itu kepada Al Jazeera dengan selera humor yang mencela diri sendiri yang membantu orang Ukraina menghadapi perang.
Kerumunan di sekelilingnya sangat kecil dibandingkan tahun lalu, ketika ratusan orang memadati mal Metrograd yang sama, sering kali bermalam bersama anak-anak mereka yang menangis dan hewan peliharaan yang menjerit-jerit.
Bagi Matvienko, serangan udara tanggal 15 Desember adalah satu lagi latihan bernilai jutaan dolar yang sia-sia dalam upaya perang Rusia, dengan semua rudal jelajah dan drone kamikaze ditembak jatuh dan tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Dan ketika ditanya tentang apa yang menanti dirinya dan seluruh Ukraina pada tahun 2024, ibu dua anak berambut jahe dan bertubuh mungil ini menunjuk ke atas, seolah jari telunjuknya yang terawat dapat menembus langit-langit ke arah langit kelabu dan sirene yang melolong, dan berkata: “Masih banyak lagi ini.”
Tahun ini merupakan tahun yang tidak mudah dan mengecewakan bagi banyak warga Ukraina.
Serangan balasan yang telah lama ditunggu-tunggu di wilayah timur dan selatan terhenti ketika pemboman Rusia terhadap pusat-pusat perkotaan kembali menimbulkan kepanikan dan menghancurkan pembangkit listrik dan fasilitas pemanas sentral.
“Karena serangan balasan musim panas tidak memberikan hasil yang berarti, warga Ukraina kembali merasakan bahaya dan ancaman yang tampaknya sudah mereda karena mereka mulai terbiasa dengan perang yang sedang berlangsung,” Svitlana Chunikhina, wakil presiden Asosiasi Psikolog Politik, sebuah kelompok di Kyiv, kata Al Jazeera.
“Kita perlu beradaptasi lagi dengan perang, mengoreksi ekspektasi dan strategi hidup dengan mempertimbangkan perkiraan yang lebih realistis,” katanya.
Kegagalan serangan balasan ini tampak serius jika dibandingkan dengan rollercoaster emosional tahun lalu, ketika pasukan Rusia membuat takut Ukraina dengan menyerang dari tiga arah – namun kemudian mundur dari sekitar Kyiv dan wilayah utara dan menderita serangkaian kekalahan memalukan di wilayah timur dan selatan.
Musim dingin ini, keadaan tampaknya telah berubah.
“Sekarang adalah waktunya untuk beralih ke pertahanan” di sepanjang garis depan berbentuk bulan sabit yang melintasi Ukraina timur dan selatan sejauh lebih dari 1.000 km (600 mil), kata analis Igar Tyshkevich yang berbasis di Kyiv.
“Untuk kampanye musim dingin, logika Ukraina adalah bertahan di garis depan. Pertahankan Laut Hitam, jaga pelabuhan tetap terbuka, kerjakan bidang politik untuk menjamin penerimaan bantuan militer saat musim semi mendekat,” katanya kepada Al Jazeera.
Tenaga kerja dan persenjataan Kyiv terlalu terkuras untuk melakukan serangan tahun depan, menurut beberapa pakar militer terkemuka Ukraina.
“Kami tidak memiliki sumber daya untuk operasi tahun depan,” Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina, mengatakan kepada Al Jazeera.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa jumlah warga Ukraina yang percaya bahwa perang harus dilanjutkan sampai Ukraina mendapatkan kembali seluruh wilayah yang hilang, termasuk semenanjung Krimea yang dianeksasi Rusia pada tahun 2014, mengalami penurunan, meskipun tidak signifikan.
Enam puluh persen percaya pada kemenangan militer Kyiv yang akan segera terjadi, dibandingkan dengan 70 persen pada tahun lalu, menurut sebuah laporan. Jajak pendapat Gallup dirilis pada bulan Oktober. Dan hampir sepertiga dari mereka yang disurvei – 31 persen – berpendapat bahwa perundingan perdamaian dengan Rusia harus dimulai “sesegera mungkin,” dibandingkan dengan 26 persen pada tahun lalu, kata jajak pendapat tersebut.
Sebagian besar pendukung perundingan segera datang dari Ukraina bagian selatan (41 persen) dan timur (39 persen), tempat sebagian besar konflik terjadi tahun ini, menurut jajak pendapat tersebut.
Sementara itu, perang Israel di Gaza telah melampaui perang Rusia-Ukraina di media dan pusat kekuasaan Barat karena bantuan ke Ukraina telah berkurang atau ditangguhkan.
Bantuan tersebut telah menjaga Kyiv tetap bertahan sejak perang dimulai pada Februari 2022 – dan akan menjadi faktor kunci yang menentukan masa depan dan stabilitas perekonomian Ukraina, menurut analis Aleksey Kusch yang berbasis di Kyiv.
“Secara teori, Ukraina dapat bertahan antara enam bulan hingga satu tahun. Tapi hal itu memerlukan pembekuan serangkaian pasal anggaran,” katanya kepada Al Jazeera.
Hanya pada tahun 2025 Ukraina akan mencapai “faktor keamanan” jika sejumlah pengungsi kembali dan Kyiv mendapat investasi yang cukup besar, katanya.
Lebih dari enam juta orang meninggalkan Ukraina tahun lalu, sebagian besar ke Polandia dan negara-negara Eropa Timur lainnya, dan delapan juta lainnya terpaksa mengungsi di negara seukuran Prancis tersebut.
Kontributor utama lainnya terhadap pertumbuhan ekonomi adalah pembukaan blokir pelabuhan Ukraina di Laut Hitam dan Laut Azov untuk sepenuhnya melanjutkan pengiriman biji-bijian dan baja, sebuah skenario yang mengharuskan Kyiv untuk terus menyerang angkatan laut Rusia, kata Kusch.
Tahun ini, perekonomian Ukraina menunjukkan tanda-tanda pemulihan kecil setelah terjun bebas pada tahun 2022, ketika produk domestik bruto menyusut sepertiganya. Tahun ini, PDB akan tumbuh sebesar 2 persen – dan mungkin meningkat sebesar 3,2 persen lagi pada tahun 2024, Dana Moneter Internasional (IMF) mengatakan pada bulan Oktober.
Dikatakan bahwa pertumbuhan permintaan domestik yang “lebih kuat dari perkiraan” mencerminkan adaptasi terhadap invasi dan membalikkan prediksi penyusutan sebesar 3 persen pada tahun 2023.
Sumber optimisme hati-hati lainnya adalah prospek Ukraina bergabung dengan NATO dan Uni Eropa – sesuatu yang akan melindungi negara tersebut dari Rusia secara politik dan ekonomi.
Pada pertemuan puncak bulan Juli, negara-negara anggota NATO sepakat untuk menyederhanakan jalur Ukraina untuk menjadi anggota, meskipun mereka tidak mengatakan kapan Ukraina bisa bergabung. Dan pada pertengahan Desember, Uni Eropa memutuskan untuk membuka perundingan keanggotaan Kyiv, meskipun ada keberatan dari Hongaria atas “perlakuan buruk” terhadap etnis Hongaria di Ukraina bagian barat.
Mayoritas warga Ukraina percaya bahwa negara mereka akan bergabung dengan NATO (69 persen) dan UE (73 persen) dalam satu dekade, menurut jajak pendapat Gallup.
Pada tahun 2024, Ukraina juga tidak akan mengalami pergantian kepemimpinan. Semua partai politik yang hadir di Verkhovna Rada, majelis rendah parlemen Ukraina, pada pertengahan November sepakat untuk menunda pemungutan suara presiden dan parlemen sampai perang selesai.
Mereka mengatakan terlalu banyak warga Ukraina yang tinggal di wilayah pendudukan Rusia atau melarikan diri ke luar negeri untuk memberikan suara mereka.
Presiden Volodymyr Zelenskyy tetap menjadi milik negara tersebut tokoh politik paling populer dengan peringkat persetujuan sebesar 62 persen, menurut jajak pendapat Institut Sosiologi Kyiv yang dirilis pada awal Desember. Popularitasnya turun dari angka 84 persen pada Desember 2022, sebagian besar disebabkan oleh kegagalan serangan balasan dan skandal korupsi di militer.
Satu-satunya saingan politiknya yang mungkin adalah Valery Zaluzhny, panglima tertinggi Angkatan Bersenjata Ukraina, yang peringkatnya naik hingga 88 persen, menurut jajak pendapat tersebut.
Namun dalam wawancara yang sangat jarang, jenderal bintang empat itu tidak pernah menunjukkan ambisi politik apa pun.
“Peringkatnya tinggi karena dia diam,” kata sumber yang dekat dengannya kepada Al Jazeera. “Semua orang melihatnya sebagai sosok ayah yang sangat dapat diandalkan, pelindung, tapi tidak ada yang tahu tentang preferensi politiknya.”
