Presiden Joe Biden dan Donald Trump telah bertanding dalam debat pertama pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 2024, berusaha untuk unggul dalam pertarungan yang, sejauh ini, berjalan menemui jalan buntu.
Namun, meskipun menyampaikan serangan pembuka dalam acara hari Kamis, Biden kesulitan mengutarakan maksudnya di beberapa momen, tampak gagap dalam memilih kata.
Sementara itu, Trump mengambil kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan pada beberapa titik ke kelemahan Biden, yang memunculkan ketakutan tentang imigrasi dan kondisi ekonomi.
Ia juga berusaha menghindari pertanyaan mengenai apakah ia akan menghormati hasil pemilu presiden tanggal 5 November, dengan mengatakan bahwa ia hanya akan melakukannya jika pemilu tersebut “adil” dan “bebas” – dan kemudian mengulangi klaim palsu bahwa pemilu tahun 2020 telah dicurangi.
“Penipuan dan segala hal lainnya itu menggelikan,” katanya pada satu titik, meragukan kemenangan Presiden Biden pada tahun 2020.
Trump saat ini menghadapi dua dakwaan pidana – satu di Georgia dan satu lagi di Washington, DC – atas dugaan upayanya untuk menumbangkan hasil pemilu tersebut.
Berkarat di atas panggung?
Pertunjukan Kamis malam berlangsung di studio jaringan berita CNN di Atlanta, Georgia, dan menandai pertama kalinya sejak Oktober 2020 kedua kandidat bertemu di panggung debat.
Banyak pengamat politik bertanya-tanya apakah mereka akan berkarat, karena tidak ada satu pun yang berpartisipasi dalam debat publik jenis apa pun selama bertahun-tahun sejak itu.
Biden menghabiskan waktu seminggu menjelang debat di Camp David di Maryland, sebuah tempat peristirahatan kepresidenan di mana para ajudannya membantunya mempersiapkan diri dengan persiapan tiruan. Sementara itu, Trump sebagian besar melanjutkan jadwal kampanyenya.
Namun, sejak Biden melangkah ke panggung, presiden Demokrat itu tampak sempoyongan dan bergumam saat mendekati podium.
Namun, ketika ia menghadapi pertanyaan pertama malam itu, Biden berusaha melemahkan popularitas Trump dengan menyerang kepemimpinan Partai Republik selama pandemi COVID-19.
“Perekonomian kita sedang anjlok,” kata Biden kepada ruang rapat, yang kosong kecuali dua moderator CNN, Dana Bash dan Jake Tapper. “Saat dia pergi, keadaan sudah kacau. Keadaan kacau. Jadi, kami menata kembali keadaan.”
Ia juga mengejek penolakan Trump terhadap upaya perlindungan COVID-19, dan mengatakan bahwa filosofinya mencerminkan misinformasi yang beredar di dunia maya mengenai pengobatan: “Cukup suntikkan sedikit pemutih ke lengan Anda, dan Anda akan baik-baik saja.”
Namun ketika Trump diberi kesempatan untuk memberikan tanggapan, pidato pembukaannya mencerminkan hiperbola tertentu yang terkenal dari kandidat Partai Republik tersebut.
“Kami memiliki perekonomian terbesar dalam sejarah negara kami. Kami belum pernah melakukannya sebaik ini. Semua orang kagum karenanya. Negara-negara lain meniru kita,” kata Trump dalam pidato pembukaannya, kemudian menyindir: “Semuanya berjalan baik.”
Malam yang kritis dalam balapan yang ketat
Malam itu merupakan peristiwa penting bagi Trump dan Biden, karena mereka berusaha memajukan visi yang berbeda tentang AS. Trump menyiratkan bahwa negara itu mengalami kemunduran di bawah kepemimpinan Biden. Sementara itu, Biden berusaha mempertahankan posisi AS di dunia.
“Saya belum pernah mendengar seorang presiden berbicara seperti ini sebelumnya. Kita membuat iri dunia. Sebutkan satu negara besar yang tidak akan bertukar tempat dengan Amerika Serikat,” kata Biden pada satu titik.
“Tidak ada yang menganggap kita lemah. Tidak ada yang mau main-main dengan kita. Tidak ada seorang pun.”
Namun Trump membalas dengan satu poin: “Joe, negara kita sedang hancur ketika Anda dan saya duduk di sini dan membuang banyak waktu untuk perdebatan ini.”
Menjelang debat hari Kamis, jajak pendapat menunjukkan Trump dan Biden bersaing ketat, meskipun Partai Republik tampaknya unggul.
Sebuah survei dari The New York Times dan Siena College, yang dirilis menjelang debat, menunjukkan Trump mendapat hampir 48 persen dukungan, hampir empat poin di atas Biden, yang mendapat sekitar 44 persen.
Pengamat politik mencatat bahwa kinerja hari Kamis dapat memperdalam perpecahan itu.
“Saya telah berbicara dengan Partai Republik dan Demokrat sejak debat berakhir,” kata koresponden Al Jazeera Alan Fisher. “Dan pandangan yang paling banyak adalah bahwa ini adalah malam yang sangat baik bagi Donald Trump.”
Fisher melanjutkan, sebagian besar berkaitan dengan penampilan di panggung. Ia mencatat bahwa Trump mengulang banyak pokok bahasan dari rapat umum kampanyenya.
“Ya, Joe Biden menegur Donald Trump atas kebohongannya, kepalsuannya, pernyataannya yang berlebihan, atas hal-hal yang tidak benar. Namun Donald Trump tampak seolah-olah dia yang memegang kendali,” jelas Fisher. “Biden tidak menyelesaikan pikirannya. Dia tampak bingung pada beberapa hal. Dan ini adalah malam yang buruk baginya.”
Fisher menambahkan bahwa debat tersebut akan menyoroti pertanyaan tentang usia Biden: Presiden Demokrat tersebut berusia 81 tahun, sementara pesaingnya dari Partai Republik berusia 78 tahun. “Penampilan ini tidak akan meredakan kekhawatiran tersebut.”
Peristiwa tidak biasa dengan topik pembicaraan yang familiar
Perdebatan ini tidak biasa karena beberapa alasan, salah satunya karena waktu yang terlalu awal dalam sejarah: Baik Biden maupun Trump mendorong untuk memindahkan debat presiden pertama dalam siklus pemilu ke bulan Juni, untuk menghindari tumpang tindih dengan pemungutan suara awal, yang dimulai di beberapa negara bagian pada bulan September.
Tetapi hal itu menempatkan debat pelantikan tahun 2024 mendahului konvensi partai besar, di mana para kandidat secara resmi ditetapkan sebagai calon Demokrat dan Republik.
Dalam penyimpangan lain dari tradisi, Biden dan Trump melewati Komisi Debat Presiden bipartisan untuk menyelenggarakan debat sendiri, dan bernegosiasi langsung dengan CNN untuk menjadi tuan rumah.
Namun, debat hari Kamis hanyalah yang pertama dari dua debat presiden yang dijadwalkan tahun ini, dan pengamat politik berharap bahwa Biden dapat menjauhkan diri dari penampilan debat pelantikannya pada saat ia mencapai yang kedua pada tanggal 10 September.
Trump berulang kali mengecam Biden terkait imigrasi, menggunakan retorika antiimigran yang memanas untuk menimbulkan ketakutan akan kekerasan.
“Dia ingin perbatasan terbuka. Dia ingin negara kita hancur atau dia ingin memilih orang-orang itu sebagai pemilih,” kata Trump tentang Biden.
Biden mencoba menghilangkan hubungan antara imigrasi dan kejahatan: Penelitian menunjukkan bahwa imigran, rata-rata, lebih kecil kemungkinannya untuk melakukan kejahatan dibandingkan warga negara kelahiran AS.
“Ada banyak perempuan muda yang diperkosa oleh mertuanya, oleh pasangannya,” Biden menjawab setelah Trump membuat klaim bahwa “ada banyak perempuan muda yang dibunuh oleh orang-orang yang dia izinkan melintasi perbatasan” .
Biden juga mencoba mengungkap kebohongan Trump terkait akses aborsi. Trump membuat klaim keliru bahwa Biden dan Demokrat lainnya “bersedia, seperti yang kita katakan, mencabut bayi dari rahim pada bulan kesembilan”.
“Anda berbohong. Itu sama sekali tidak benar,” balas Biden. “Kami tidak mendukung aborsi pada tahap akhir, titik. Titik.”
Serangan ad hominem
Namun, perdebatan berubah di beberapa titik menjadi saling menuduh bahwa kandidat lain berbohong atau mengeluh. Di satu titik, mereka bahkan mulai membandingkan permainan golf mereka, dengan Biden menantang Trump untuk membawa tas perlengkapannya sendiri dan Trump mengejek ayunan Biden.
Biden mengecam Trump atas laporan media bahwa presiden dari Partai Republik itu menyebut para veteran sebagai “pecundang dan pecundang”, yang merujuk pada kematian putranya sendiri, Beau Biden.
“Anak saya bukan pecundang atau orang yang mudah ditipu. Anda pecundang. Anda orang yang mudah ditipu,” kata Biden tegas.
Namun, bahkan di sana, Trump menyerang Biden dengan keras, dengan mengatakan bahwa laporan media itu dibuat-buat: “Dia mengarang cerita tentang orang-orang yang mudah ditipu dan pecundang, jadi dia harus meminta maaf kepada saya sekarang juga.”
Ketika Biden mencoba menekan Trump mengenai reaksinya yang tidak terlalu hangat terhadap unjuk rasa Unite the Right tahun 2017 di Charlottesville, Virginia – yang menampilkan para penganut supremasi kulit putih berbaris di jalan-jalan dengan obor tiki – Trump berusaha untuk menangkisnya.
“Selama tiga setengah tahun, kita hidup di neraka,” jawab Trump. “Ini seratus kali lipat Charlottesville, seribu kali Charlottesville.”
Partai Demokrat mendukung presiden
Namun meski ada kritik terhadap penampilan Biden pada malam debat, Partai Demokrat mendukung presiden tersebut beberapa jam setelah acara tersebut, mengulangi tuduhan bahwa Trump merupakan ancaman nyata terhadap demokrasi AS.
“Anda tidak akan berpaling hanya karena satu penampilan. Pesta macam apa yang mengadakan hal itu?” kata Gubernur California Gavin Newsom ketika ditanya apakah Biden harus mundur. “Presiden ini telah menyampaikannya. Kami harus memberikan pertolongan untuknya saat ini.”
Wakil Presiden Kamala Harris, pasangan Biden, mengakui kelemahannya tetapi mengatakan bahwa presiden tersebut pada akhirnya menunjukkan kinerja yang baik.
“Ya, memang ada awal yang lambat, tapi penyelesaiannya kuat,” katanya dalam sebuah wawancara di CNN.
Namun, menurut Fisher, koresponden Al Jazeera, ada desas-desus tentang pencarian kandidat pengganti jika Biden tidak lagi dianggap memiliki jalan yang layak menuju kemenangan.
“Jika Joe Biden memiliki satu hal yang menguntungkannya, itu adalah bahwa masih ada waktu lima bulan hingga pemilihan. Jadi mereka punya waktu untuk memperbaikinya. Namun bagaimana mereka melakukannya, itulah yang menjadi perhatian,” katanya, seraya menambahkan: “Ini telah mengubah seluruh persaingan.”
