Hampir setahun yang lalu, Afrika Barat tampak sangat mengkhawatirkan di ambang perang. Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS) mengancam akan melakukan “intervensi militer” di Niger jika para pemimpin kudeta 26 Juli di negara itu tidak segera melepaskan kekuasaan dan membebaskan Presiden Mohammed Bazoum.
Setelah pemerintahan militer di Niamey gagal menanggapi, ECOWAS mengaktifkan pasukan siaga, yang membunyikan alarm di seluruh wilayah saat warga mulai memprotes tindakan tersebut.
Burkina Faso dan Mali – tetangga Niger yang dipimpin militer yang sudah diskors dari blok tersebut – bergabung dengan Niamey untuk membentuk Aliansi Negara-negara Sahel (AES) dan berjanji untuk mempertahankan diri dari serangan apa pun yang mengancam akan memperluas konflik.
Suasana kemudian mereda, tetapi hanya sedikit. ECOWAS menarik kembali keputusannya, dan malah menjatuhkan sanksi yang melumpuhkan terhadap Niger, memblokir perbatasan darat dan udaranya, memutus pasokan listrik dari negara tetangga Nigeria, dan membekukan transaksi komersial. Pada tanggal 29 Januari, negara-negara AES bersama-sama menyatakan keluar dari ECOWAS, yang menimbulkan gelombang kejut di blok regional yang sudah dianggap lemah itu.
Sejak itu, para pemimpin ECOWAS telah berusaha keras untuk mengembalikan AES ke dalam blok tersebut dengan mencabut sanksi terhadap Niger; tetapi sejauh ini, hal itu gagal meredakan ketegangan aliansi sebelum batas waktu Januari 2025, saat perpisahan akan diresmikan. Para ahli mengatakan, keretakan blok tersebut dapat membatalkan lebih dari lima dekade diplomasi regional, membubarkan kerja sama militer di tengah meningkatnya ketidakamanan di kawasan tersebut, dan melumpuhkan hubungan ekonomi.
Ketika kedua belah pihak saling berhadapan, Presiden Senegal yang baru terpilih, Bassirou Diomaye Faye, telah berupaya untuk berperan sebagai pembawa perdamaian yang “lunak”, dengan mendesak ECOWAS untuk menghormati kedaulatan negara-negara, dan mendorong para pemimpin pemerintahan militer untuk menerima dialog.
“Saya bukan mediator siapa pun,” Faye, yang tidak memiliki mandat resmi ECOWAS untuk menyelesaikan krisis, menjelaskan selama kunjungan ke negara-negara AES pada bulan Mei. Namun, berbagai krisis di kawasan itu, tegasnya, membutuhkan upaya kolektif. “Kita harus bekerja sama untuk mengatasi tantangan bersama seperti terorisme, perubahan iklim, dan kemiskinan,” katanya.
Faye secara khusus berada pada posisi yang tepat untuk mendamaikan blok tersebut karena ia belum menjabat tahun lalu ketika ECOWAS mengancam akan menginvasi Niger dan menikmati niat baik dari trio militer tersebut, kata Olakounle Yabi Gilles, kepala lembaga pemikir West Africa Citizen (WATHI), kepada Al Jazeera.
“Dia sudah memiliki kredibilitas mengingat keadaan khusus yang melatarbelakangi pemilihannya.”
Misi perdamaian Faye
Faye, 44, dilantik pada tanggal 2 April, setelah salah satu pemilihan umum paling bergejolak di Senegal. Presiden Macky Sall yang akan lengser telah menunda pemilihan umum dalam sebuah langkah yang secara luas dipandang sebagai upaya untuk mempertahankan kekuasaan, yang memaksa ECOWAS untuk mengadakan pertemuan darurat di mana para pemimpin menekan Sall untuk mematuhi jadwal pemilihan yang telah ditetapkan. Faye dan sekutunya Ousmane Sonko, yang sekarang menjadi perdana menteri, menang telak dalam pemilihan umum bulan Maret.
Pada bulan Mei, Faye menyampaikan penghormatan kepada rekan-rekannya yang jauh lebih tua di Nigeria, Ghana, dan Pantai Gading, dan menyinggung topik yang menyakitkan tentang perpecahan ECOWAS yang akan segera terjadi, dengan menunjukkan perlunya persatuan untuk mengatasi imigrasi massal, ketidakamanan, dan kemunduran demokrasi di wilayah tersebut karena anggota AES telah menunda tanggal pemilihan umum.
“Kebijaksanaan dan nilai-nilai demokrasi Anda seharusnya menjadi aset … dan masa muda serta tekad saya juga dapat menjadi aset,” kata Faye kepada Presiden Bola Ahmed Tinubu dari Nigeria, ketua ECOWAS saat ini, di Abuja. “Saya yakin kita dapat membuka jendela kesempatan untuk berdiskusi.”
Tinubu, yang memimpin serangan awal untuk menginvasi Niger tetapi menghadapi perlawanan kuat yang tak terduga di dalam negeri, mendesak Faye untuk “bertemu dengan saudara-saudara lainnya untuk membujuk mereka agar kembali bergabung”.
Namun, para ahli mengatakan ada tantangan yang signifikan bagi presiden Senegal, wajah baru dalam diplomasi regional. Para pemimpin AES telah berjanji untuk terus melanjutkan rencana mereka. Pada bulan Maret, para panglima militer negara-negara tersebut mengatakan pasukan gabungan sedang dibentuk untuk memerangi kelompok-kelompok bersenjata di wilayah tiga perbatasan Liptako-Gourma.
Pada bulan April, setelah Faye mendarat di Mali dan mengadakan pembicaraan dengan presiden sementara, Kolonel Assimi Goita, ia mengatakan kepada wartawan bahwa Goita bersikap kaku, tetapi “tidak sepenuhnya tidak fleksibel” terhadap ECOWAS. Ia melaporkan suasana yang sama setelah berbicara dengan pemimpin militer Burkina Faso, Kapten Ibrahim Traore di Ouagadougou. “Kita tidak boleh berkecil hati,” kata Faye kepada wartawan di Bamako.
Para analis mengatakan misi perdamaian itu penting bagi Faye dan Perdana Menterinya yang berapi-api Sonko karena mereka memiliki pandangan yang sama tentang bekas kekuatan kolonial, Prancis.
“Sonko memiliki hubungan pribadi dengan beberapa pemimpin AES,” kata Alioune Tine, pendiri lembaga pemikir Afrikajom Center yang berbasis di Dakar. “Mereka semua berasal dari generasi yang sama dan juga memiliki gagasan kedaulatan.”
Bamako, Niamey, dan Ouagadougou telah memutuskan atau menurunkan hubungan dengan Prancis sejak 2022, dengan memulangkan lebih dari 4.000 tentara dan merekrut tentara bayaran Rusia di tengah meningkatnya kekerasan oleh ISIL (ISIS) dan kelompok-kelompok yang terkait dengan Al Qaeda yang menguasai sebagian besar wilayah. Pada bulan Mei, Sonko juga mengemukakan kemungkinan penutupan pangkalan militer Prancis di Senegal yang menampung sekitar 350 tentara.
Peran pembawa perdamaian historis Senegal juga merupakan faktor yang memengaruhi dorongan Faye, Gilles dari WATHI menambahkan.
“Senegal selalu memainkan peran sebagai mediator, terutama di Gambia,” katanya, mengacu pada saat Dakar memimpin misi militer ECOWAS yang menggulingkan Yahya Jammeh yang menolak mengundurkan diri setelah kekalahannya dalam pemilu tahun 2017.
Peran sebagai kakak laki-laki itulah yang coba dihidupkan kembali oleh Faye, kata Gilles, sebagai pendiri Abuja.
Kemunduran ECOWAS
Ketika ECOWAS yang beranggotakan 16 negara dibentuk pada tahun 1975, tujuannya adalah untuk meningkatkan integrasi ekonomi. Namun seiring dengan semakin kuatnya ECOWAS, mandatnya diperluas hingga mencakup pemeliharaan perdamaian dan penegakan hukum. Keluarnya Mauritania yang tidak dapat dijelaskan pada tahun 1999 membuat keanggotaannya saat ini menjadi 15.
Pada masa kejayaannya, ECOWAS terbukti sebagai kekuatan yang tangguh, kata para ahli. Pasukan ECOWAS yang dipimpin Nigeria berperan penting dalam merebut kembali wilayah yang dikuasai pemberontak dan mengakhiri perang saudara yang menghancurkan yang melanda Sierra Leone dan Liberia pada tahun 1990-an, yang secara luas dianggap sebagai inisiatif keamanan regional pertama yang efektif di benua itu.
Namun gelombang kudeta militer baru-baru ini di kawasan tersebut, ketidakamanan internal, dan ketidakstabilan politik-ekonomi di negara-negara anggota yang dominan seperti Nigeria telah menghancurkan kekuatan ECOWAS dan menyusutkan pengaruhnya, kata para ahli.
Kejayaan kuno itulah, menurut beberapa spekulasi, yang tampaknya ingin dihidupkan kembali oleh Presiden Tinubu dari Nigeria yang baru terpilih tahun lalu ketika ia memimpin serangan untuk menginvasi Niger.
Tinubu sendiri adalah pejuang kemerdekaan selama era kudeta di Nigeria. Ketika ia menerima jabatan sebagai ketua ECOWAS pada 9 Juli 2023 – beberapa hari sebelum kudeta di Niger – telah terjadi lima kudeta di kawasan tersebut sejak 2020. Ia berjanji untuk menghilangkan citra blok tersebut sebagai “anjing bulldog tak bergigi”, tetapi tindakannya menjadi bumerang.
Tinubu tidak hanya menuai kontroversi di dalam negeri karena rakyat Nigeria enggan memikirkan perang di tengah kemerosotan ekonomi yang parah, tetapi fakta bahwa ECOWAS pada akhirnya menarik kembali langkahnya membuatnya tampak seperti anjing tanpa gigitan, tulis Nnamdi Obasi dari International Crisis Group.
Para analis mengatakan ECOWAS tampaknya akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam perpecahan yang akan terjadi. Negara-negara AES secara gabungan menyumbang 8 persen dari produk domestik bruto ECOWAS sebesar $761 miliar, tetapi mereka memiliki populasi lebih dari 80 juta – sekitar seperempat dari total populasi blok tersebut. Pakta keamanan transnasional yang berkelanjutan juga terancam, termasuk Pasukan Tugas Gabungan Multinasional Nigeria dan Niger, yang memerangi kelompok bersenjata Boko Haram.
Nigeria, khususnya, akan sangat terpukul. Abuja merupakan kontributor utama bagi misi penjaga perdamaian ECOWAS dan menjadi tuan rumah bagi kantor pusat Administratif ECOWAS, Parlemen, dan Mahkamah Keadilan. Selama beberapa dekade, kekuatan Nigeria di ECOWAS telah membantu memperkuat pengaruhnya tidak hanya di kawasan tersebut, tetapi juga di seluruh benua.
Hubungan ekonomi dan kekeluargaan dengan anggota AES, Niger, berarti masyarakat perbatasan Nigeria merupakan kelompok yang paling parah terkena dampak selama krisis tahun lalu dan akan kembali terkena dampak lagi jika perpecahan tersebut menjadi permanen.
Sementara itu, AES mungkin akan mengalami lebih sedikit konsekuensi ekonomi, kata para analis. Ketiganya merupakan bagian dari Uni Ekonomi dan Moneter Afrika Barat (UEMOA), komunitas berbahasa Prancis untuk negara-negara yang menggunakan mata uang CFA yang sama. Seperti ECOWAS, negara-negara tersebut – Senegal, Guinea Bissau, Pantai Gading, Mali, Niger, dan Burkina Faso – juga menikmati tarif perdagangan yang rendah dan pergerakan bebas, yang berarti setiap visa atau pembatasan perdagangan dari ECOWAS dapat dilewati dengan cukup mudah. Niger yang terkurung daratan, yang bergantung pada Nigeria untuk ekspor listrik dan pertanian, bisa jadi merupakan satu-satunya pengecualian.
Meskipun Faye memiliki niat baik, negara-negara AES memiliki sedikit insentif untuk bergabung kembali dengan ECOWAS, dan dengan demikian, sikap optimis mereka pun berubah. Pada bulan Mei, Mali dan Burkina Faso memperpanjang pemerintahan transisi mereka masing-masing selama tiga dan lima tahun. Aliansi tersebut telah menyatakan bahwa mereka tidak mengakui kebijakan satu tahun ECOWAS untuk keluar dan mengklaim bahwa penarikan diri mereka pada bulan Januari bersifat langsung.
“Namun, hal tersebut tidak boleh dianggap sebagai kegagalan keterampilan mediasi Faye atau kurangnya kualitas kepemimpinannya,” Gilles dari WATHI menegaskan, seraya mencatat bahwa peluangnya tidak berpihak pada Faye.
Jalan ke depan adalah bagi ECOWAS untuk tetap membuka pintu bagi negara-negara AES, terutama dalam jangka panjang, dan mengantisipasi kapan transisi demokrasi dapat terjadi, kata para analis.
Untuk melakukannya, beberapa pihak menyarankan ECOWAS mempertahankan staf yang merupakan warga negara AES, dan mengundang aliansi tersebut ke pertemuan-pertemuan penting. Kepala pertahanan ECOWAS bertemu di Abuja pada tanggal 27 Juni untuk mempertimbangkan rencana pembentukan pasukan “kontrapemberontakan” di seluruh kawasan, tetapi negara-negara AES menolak undangan untuk menghadiri pertemuan tersebut.
“Posisi ECOWAS sekarang seharusnya: Mari kita terima, mari kita tetap buka pintu, dan jangan kita campur adukkan politik satu pemerintahan sementara dengan kepentingan yang lebih besar dari warga negara-negara tersebut,” kata Gilles.
