TORONTO — Toronto Blue Jays harus membuat sejumlah keputusan sulit tahun ini — sebuah kesulitan yang muncul karena tim yang berkinerja buruk di musim yang buruk dan tidak ada ruang untuk kesalahan.
Pilihan lainnya terjadi pada hari Sabtu sebelum Blue Jays menang 9-3 atas New York Yankees ketika klub menunjuk Tim Mayza untuk penugasan. Pemain kidal itu telah berjuang keras selama sebagian besar musim ini dan mencapai titik terendah baru dalam kekalahan hari Jumat, dengan hanya menerima lima run dari lima hit tanpa mencatat satu out pun dalam kekalahan 16-5. Blue Jays memanggil kembali pemain tangan kanan Jose Cuas, yang baru-baru ini diklaim dari Chicago Cubs, dari Triple-A Buffalo.
“Sulit sekali,” kata manajer Blue Jays John Schneider tentang keputusan tersebut. “Saya berbicara dengan (Mayza) tadi malam dan berbicara lagi pagi ini. Tahun ini jelas merupakan tahun yang sulit baginya.”
Mayza memasuki musim sebagai anggota inti bullpen Toronto — unit yang semakin hancur dari hari ke hari — dan memulai musim dengan ERA 1,52 yang menduduki peringkat kelima terendah di antara semua obat pereda yang memenuhi syarat. Namun musim ini segera berubah menjadi sideways, karena kecepatan rata-ratanya turun dan kombo pemberat-slidernya tidak memiliki kecepatan yang sama.
Setelah pertandingan hari Jumat, ERA Mayza membengkak hingga 8,03, yang merupakan rekor terburuk sepanjang kariernya. Meskipun perpindahan dari pemain kidal dapat dengan mudah dijelaskan dari sudut pandang bisbol, tetap saja sangat mengejutkan melihat Blue Jays memutuskan hubungan dengan pemain yang paling lama berkarier. Ini adalah langkah yang melambangkan musim yang salah dan pengingat akan rapuhnya membangun bullpen MLB yang elit.
Kapten dan Cabrera berhasil 🔥 pic.twitter.com/8gOUN7T7eG
— New York Yankees (@Yankees) 29 Juni 2024
Sejak awal musim, bullpen Blue Jays telah berhadapan dengan cedera yang meningkat dan performa buruk yang membingungkan, yang berarti kelompok tersebut berubah dari kekuatan pada tahun 2023 menjadi kelemahan pada tahun 2024. ERA gabungan para pemain pengganti Blue Jays sebesar 4,79 menempati peringkat ke-28 di liga utama.
Dari pemain pereda yang memimpin Toronto dalam penampilan tahun lalu – Mayza, Yimi García, Jordan Romano dan Erik Swanson – tidak ada yang saat ini berada dalam daftar aktif.
Blue Jays memiliki waktu tujuh hari untuk memperdagangkan Mayza atau menempatkannya di waiver yang memungkinkannya diklaim oleh klub lain. Swanson dipilih untuk bermain di Triple-A Buffalo pada bulan Mei setelah mengalami kesulitan dan ia belum menunjukkan peningkatan yang berarti di liga minor.
Romano, yang lebih dekat dengan mereka, telah berada di IL selama 15 hari karena peradangan siku kanan sejak 30 Mei dan baru saja mengalami kemunduran dalam pemulihannya setelah merasa lebih tidak nyaman setelah melempar pada hari Jumat. Dia ditutup dan dijadwalkan bertemu dengan ahli bedah ortopedi Dr. Keith Meister pada 2 Juli untuk evaluasi lebih lanjut. García, satu-satunya pereda yang mengalami musim yang kuat, juga berada di IL, meskipun dia membuat kemajuan yang stabil untuk kembali bangkit, menurut Schneider.
Tidak dapat mengandalkan para pemain pengganti yang setia telah membuat pengelolaan bullpen menjadi tantangan. Fakta bahwa selain Trevor Richards dan Chad Green, tidak ada pemain pengganti lain yang bermain secara konsisten seperti yang dibutuhkan Blue Jays telah membawa mereka ke titik ini. Perjuangan bullpen semakin membuat frustrasi, terutama saat serangan mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan, mencetak lima atau lebih poin dalam enam pertandingan terakhir mereka.
“Ini selalu merupakan kesempatan bagi para pemain untuk maju dan mereka memiliki momen-momen tertentu dan Anda berharap momen-momen itu menjadi lebih konsisten,” kata Schneider.
Bullpen Toronto tanpa Mayza akan butuh waktu untuk beradaptasi. Mayza direkrut oleh Blue Jays di ronde ke-12 pada tahun 2013 dan memulai debutnya di MLB pada tahun 2017. Selama bertahun-tahun, pemain kidal ini berkembang menjadi salah satu pelempar terbaik di klub, bahkan berhasil mengatasi cedera siku yang parah pada tahun 2019 yang membutuhkan rehabilitasi selama 16 bulan selama masa jabatannya di Toronto.
Dalam 352 penampilan sejak 2017, Mayza mempunyai ERA 3,87. Sementara itu, di luar lapangan, dia adalah anggota staf pelempar yang dihormati dan dicintai, dikenal karena etos kerjanya yang tak tertandingi, profesionalisme, dan kemampuannya bercanda dengan rekan satu timnya. “Dia adalah pria yang dicintai semua orang,” kata Richards.
“Sebagai bagian dari organisasi, dia bertindak berkelas sebagai pemain, rekan satu tim, suami dan ayah,” kata Schneider. “Dia telah melakukan banyak hal untuk tim ini dan para pemainnya, menjadi orang yang menstabilkan di bullpen.”
“Kita semua melihat apa yang telah dia lakukan dalam beberapa tahun terakhir dan kita tahu apa yang bisa dia lakukan, dan itu bukan rahasia lagi,” kata Richards. “Melihat apa yang telah dia lakukan tahun ini saja sudah sulit karena dia sudah bekerja keras. Dia melakukan lebih dari orang lain dan dia adalah salah satu dari orang-orang yang Anda inginkan di bullpen dan itu menyedihkan untuk dilihat.”
Penurunan kinerja dan kesehatan bullpen Toronto kemungkinan besar berdampak pada Mayza secara tidak proporsional, karena manajer tidak dapat menemukan banyak tempat oportunistik bagi Mayza untuk menghadapi pemain kidal. Lebih buruk lagi, Mayza mengalami penurunan kecepatan sinker yang signifikan, rata-rata 91,9 mph di lapangan musim ini dibandingkan dengan 93,4 mph tahun lalu. Hal ini menyebabkan tingkat strikeout terburuk dalam kariernya (13,2 persen). Tingkat ground-ball-nya menurun tahun ini (39,1 persen dibandingkan 58,2 persen pada tahun 2023), sementara tingkat fly-ball-nya meningkat (33,7 persen dibandingkan 19,2 persen pada tahun 2023).
Blue Jays mencoba mencari solusi, termasuk mengubah pengiriman Mayza dan menambahkan cutter, tetapi waktu habis untuk memperbaiki arah, dan Blue Jays memilih untuk melakukan perubahan, mengingat Cuas, yang memiliki ERA 7,43 dalam 13 1/3 inning dengan the Cubs tahun ini dan mengizinkan home run dua kali dalam inning kerjanya pada hari Sabtu.
“(Mayza) bergantung pada kontak dan ketika Anda tidak benar-benar memiliki kecepatan, itu membuatnya sedikit sulit,” kata Schneider. “Itu hanya perjuangan berat sejak awal setelah musim semi. Saya pikir jika kecepatannya 94, 95, 96 (mph) seperti sebelumnya, jelas ceritanya berbeda. Saya pikir itu hanya kombinasi dari pertarungan dan hal-hal lainnya.”
Jika Mayza tidak diklaim, ia bisa menerima penugasan ke Buffalo untuk mengatasi masalahnya, tetapi Schneider mengatakan ia berharap Mayza akan mendarat di tempat lain mengingat kebutuhan umum untuk pelempar kidal di seluruh liga.
Richards setuju bahwa Mayza akan melakukan babak kedua.
“Dia akan mendapatkan pekerjaan dan peluang bagus tahun depan, dia melakukan apa yang dia lakukan tahun lalu,” kata pemain kidal itu. “Itu bagian dari permainan. Begitulah yang terjadi. Terkadang Anda mengalami masa sulit dan Anda berhasil melewatinya.”
Para pemain memahami bisnis bisbol profesional, yang menyatakan bahwa seiring menurunnya kinerja, begitu pula keamanan kerja seorang pemain. Kinerja Mayza tidak cukup baik musim ini untuk menjamin penggunaan dirinya. Namun, seperti Cavan Biggio, yang didiskualifikasi awal bulan ini sebelum ia diperdagangkan ke Los Angeles Dodgers, Mayza adalah rekan setim dan teman yang dicintai banyak orang di ruang ganti Toronto, dan mereka akan merasakan ketidakhadirannya dalam beberapa hari mendatang.
“Dia salah satu pemain terbaik di clubhouse, dia salah satu pemain paling jujur dan penyayang di tim kami,” kata Chris Bassitt, yang meraih kemenangan pada hari Sabtu setelah melempar enam inning dengan satu angka dan menerima pukulan Aaron Judge dengan kecepatan 101,6 mph dari lengan kanannya. “Kehilangan dia benar-benar menyebalkan. Dan itu adalah hari yang buruk bagi kami untuk memulai, tidak diragukan lagi. Kami semua mendukungnya. Saya pikir ERA satu tahun lalu atau apa pun yang dia miliki bukanlah suatu kebetulan. Saya pikir dia memang hebat. Dia hanya sedang melalui masa sulit dan saya pikir banyak dari itu hanya karena ketidakberuntungan yang membabi buta.”
Kemenangan membantu menyelamatkan hari yang berat dan Blue Jays bisa memenangkan seri melawan Yankees pada hari Minggu dengan Kevin Gausman di atas gundukan. Tapi DFA Mayza adalah pengingat tajam dari semua yang salah untuk Blue Jays di musim yang telah kacau sejak awal dan berada di ujung tanduk.
(Foto: Mark Blinch / Getty Images)
