NEW YORK — Spekulasi selama bertahun-tahun akhirnya berakhir. Bronny James, putra tertua bintang Lakers LeBron James, memang punya rumah di NBA, di tim ayahnya.

Bronny James, salah satu pemain bola basket amatir yang paling banyak mendapat sorotan dalam dekade terakhir, menduduki peringkat ke-55 secara keseluruhan pada Kamis malam di NBA Draft oleh Los Angeles Lakers. Seleksi tersebut mengakhiri 12 bulan yang panjang untuk menebak-nebak posisi James dalam olahraga tersebut, termasuk pertanyaan tentang apakah ia dapat berkompetisi secara profesional setelah serangan jantung.

“Impian saya adalah untuk membuat nama saya menonjol, membuat nama saya terkenal, dan, tentu saja, masuk ke NBA,” kata James di NBA Draft Combine pada bulan Mei.

Lakers unggul 47-35 musim lalu, kalah dari Denver Nuggets di babak pertama playoff. LeBron rata-rata mencetak 25,7 poin, 7,3 rebound, dan 8,3 assist di musim ke-21nya. Dia memiliki waktu hingga hari Sabtu untuk memperpanjang perjanjiannya saat ini dengan Lakers, atau dia dapat memilih untuk tidak ikut serta dan menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun sebagai agen bebas pada bulan Juli.

Bronny menjadi pemain profesional setelah hanya satu tahun di Southern California, di mana ia mencetak rata-rata 4,8 poin dan 19,3 menit dalam 25 pertandingan dan mengalami masalah dengan sentuhan tembakannya. Ia masuk perguruan tinggi sebagai prospek terbaik ke-17 di kelas sekolah menengahnya, menurut peringkat konsensus, namun bahkan saat ia berjuang, ia membawa daya tarik impian ayahnya untuk suatu hari bermain bersama di NBA.

Gagasan itu telah menjadi pertanyaan serius satu tahun yang lalu. James pingsan saat latihan USC Juli lalu karena serangan jantung yang disebabkan oleh kelainan jantung bawaan. Dia dirawat di rumah sakit sekitar dua hari dan dengan cepat, keluarga James mengatakan yakin dia akan pulih. Namun James sendiri mengatakan pada pertemuan tersebut bulan lalu bahwa kejadian tersebut telah mengguncangnya, dengan dampak yang bertahan lama.

“Masih tertinggal,” katanya. “Saya merasa orang tua saya adalah faktor besar dalam mempercayai saya dan memberi saya cinta dan kasih sayang yang saya butuhkan saat itu. Tapi saya masih memikirkan semua yang bisa terjadi. Saya sangat menyukai permainan ini.”

Kesehatan James yang membaik dan kehadirannya di lapangan kembali menghidupkan diskusi tentang apakah ia cukup berbakat untuk direkrut. Percakapan itu di kalangan basket dan di luar itu mencapai dimensi baru ketika LeBron James mengatakan dua tahun lalu bahwa ia ingin mengakhiri kariernya dengan ayah dan anak bersama-sama di tim yang sama. “Tahun terakhir saya akan dimainkan dengan anak saya,” kata LeBron James saat Lakers mengunjungi Cleveland Cavaliers, tim yang merekrutnya pada usia 18 tahun pada tahun 2003.

“Di mana pun Bronny berada, di situlah saya akan berada. Saya akan melakukan apa pun untuk bermain dengan putra saya selama satu tahun,” kata LeBron James pada Februari 2022.

Sejak itu, Bronny menaruh harapan itu pada prospeknya. Tim dan media berspekulasi tentang bagaimana rancangan saham James mungkin dipengaruhi oleh keinginan ayahnya. Pertanyaan yang mudah dan sering muncul: Apakah tim akan merancang Bronny sebagai sarana untuk memikat LeBron?

Bronny James hanya berlatih untuk dua tim, Phoenix Suns dan Los Angeles Lakers. Rich Paul, agennya di Klutch Sports, mengatakan James tidak akan menandatangani kontrak dua arah, sebuah langkah umum dalam pengembangan pemain.

James mengatakan dia yakin dia akan direkrut berdasarkan kemampuannya sendiri.

“Ini bisnis yang serius, dan saya rasa tidak akan ada pemikiran 'Saya merekrut anak ini hanya karena saya akan mendapatkan ayahnya,'” katanya bulan lalu. “Saya rasa seorang GM tidak akan mengizinkan hal itu.”

Dia menambahkan: “Saya telah bekerja keras dan saya akan masuk wajib militer bukan hanya karena pemainnya tetapi juga pribadi saya.”

Kini, James mendapatkan tempat tersebut di NBA dan kesempatan seperti kebanyakan rekan-rekannya untuk menunjukkan bahwa ia dapat membangun karier dan namanya sendiri. Hanya itu yang dia minta.

Bacaan wajib

(Foto: Jeff Haynes / NBAE via Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR