Milwaukee Bucks membuat salah satu pilihan paling mengejutkan di putaran pertama NBA Draft 2024 Rabu malam.

Dengan pilihan nomor 23, Bucks memilih AJ Johnson, pemain berusia 19 tahun yang menghabiskan musim lalu bersama Illawarra Hawks di Australia sebagai bagian dari program NBL Next Stars. Johnson, salah satu pemain termuda di draft pool tahun ini, kesulitan menemukan peran nyata dalam satu musimnya di Australia dan hanya bermain 259 menit dalam 29 pertandingan, dengan rata-rata hanya mencetak 2,8 poin dalam 8,3 menit per game.

Bahkan dengan kurangnya peluang dan produksi Johnson pada musim lalu, Bucks, yang menyelesaikan musim lalu dengan unggulan ketiga di Wilayah Timur dan terus berusaha untuk meraih gelar juara lainnya, memutuskan untuk memberikan pemain muda yang berasal dari Fresno, California, itu. kesempatan dan jadikan dia pilihan putaran pertama.

“Saya merasa sangat percaya diri dengan grup yang kami miliki, sehingga memberi kami kesempatan baginya untuk tumbuh dan berkembang dengan cara yang benar, menjadi dewasa dengan cara yang benar, baik secara fisik maupun permainannya,” kata General Manager Bucks Jon Horst ketika ditanya tentang merekrut pemain muda ke tim pesaing. “Tetapi dia mempunyai kecepatan dan kecepatan yang luar biasa. Dia punya mentalitas mengumpan terlebih dahulu, namun dengan permainan mencetak gol yang sangat tinggi.”

Ketika Johnson keluar dari Texas dan memilih untuk menjadi pemain bola basket profesional, dia berharap mendapatkan lebih banyak waktu bermain namun tetap bersyukur atas waktunya di Australia ketika berbicara dengan wartawan pada konferensi persnya di Barclays Center di Brooklyn, NY

“Saya sangat bangga pada diri saya sendiri, bisa bertahan melewati musim Australia itu, mengetahui bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya, namun terus percaya pada diri sendiri setiap hari dan terus mengambil langkah dan menjadi lebih baik serta melihat ke arah yang lebih besar. gambaran karir saya,” kata Johnson kepada wartawan. “Saya merasa itu adalah pengalaman yang luar biasa berada di luar sana.”

Meskipun Johnson mungkin tidak diberi kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya secara rutin bersama Illawarra, waktunya kembali ke Amerika Serikat setelah musim berakhir sangatlah produktif. Selama ketersediaan media pada Rabu malam, Johnson mengatakan kepada wartawan tentang latihan yang sebelumnya tidak dilaporkan di Milwaukee yang dia yakini berperan dalam pemilihan Bucks.

“Saya merasa Milwaukee adalah salah satu latihan terbaik yang pernah saya lakukan, tapi, ya, bahkan dalam wawancara di pabrik, hal-hal seperti itu, diwawancarai dengan sangat baik,” kata Johnson. “Sepertinya mereka memikirkan kepentingan terbaik saya, dan sepertinya mereka sangat menyukai saya, jadi, ya, saya merasa Milwaukee akan menjadi tim yang menginginkan saya.”

Johnson juga menunjukkan performa yang kuat di NBA Draft Combine di Chicago.

Ia mengukur dengan baik, dengan tinggi 6 kaki 4 inci tanpa sepatu dan lebar sayap 6-8, dan ia bermain baik dalam sesi lima lawan lima, namun Johnson juga menampilkan performa yang kuat dalam latihan pengujian atletik. Dia mencatatkan waktu tercepat kedelapan (10,76 detik) dalam latihan ketangkasan jalur, waktu tercepat ketujuh (2,87 detik) dalam lari shuttle, dan mencatatkan waktu vertikal 38 inci (ke-19).

Bagi Horst, kecepatan dan sifat atletis itulah yang akan memberi Johnson peluang untuk menjadi kontributor di level berikutnya bagi Bucks.

“Saya suka cara dia bermain dengan kecepatan berbeda,” kata Horst. “Dia bisa melaju dengan cepat. Dia bisa bermain di gigi kedua, gigi ketiga. Dia benar-benar bisa memperlambatnya. Dia hebat dalam hal deselerasi, sesuatu yang sering kami pelajari. Jadi perubahan kecepatannya… meskipun dia kurus, dia jauh lebih kuat dari sebelumnya. Dia sudah semakin kuat. Dia punya kerangka yang bagus. Tapi itu tidak akan menjadi hadiahnya. Itu karena kecepatannya, sifat atletisnya yang cair, dan mentalitasnya.”

Bahkan dengan mempertimbangkan kecepatan dan atletis Johnson, berat badan dan usia Johnson tidak dapat diabaikan. Berat badan Johnson hanya 167 pon, yang merupakan bobot terendah kedua dari semua prospek pada gabungan tahun ini. Dan tanggal lahirnya pada 1 Desember 2004 menjadikannya pemain termuda ke-13 dalam kumpulan prospek yang memenuhi syarat wajib militer tahun ini.

Di NBL, dorongan Johnson ke tepi lapangan sering terhenti karena fisik para pemain bertahan, sebuah masalah yang hanya akan semakin diperburuk oleh pemain NBA yang lebih besar dan lebih kuat. Sebagian besar evaluator percaya bahwa dibutuhkan waktu bertahun-tahun sebelum dia dapat berkontribusi pada tim NBA, yang merupakan prospek menarik bagi Bucks saat mereka mencoba untuk mendapatkan kembali tempat mereka di puncak Wilayah Timur.

“Saya pikir untuk perkembangan dan pertumbuhan AJ serta peluang baginya untuk menjadi yang terbaik – egois dengan bias – saya pikir ini adalah peluang luar biasa baginya,” kata Horst. “Saya pikir dia akan mendapatkan apa yang dia hasilkan. Dia memiliki peluang. Dia melakukan hal-hal yang kita perlukan. Jadi jika dia mendapatkannya, dia akan bermain. Dan jika dia tidak bermain, tidak apa-apa. Dia masih akan mendapatkan bimbingan yang bagus. Dia masih akan mendapatkan pengembangan kekuatan dan pengondisian, pengembangan nutrisi, pengembangan keterampilan. Setiap hari.

“Dia akan memiliki pelatih (Doc Rivers) yang memainkan posisi yang dia ingin mainkan. Dia akan memiliki bintang (Damian Lillard) yang memainkan posisi tersebut dan memiliki sejarah membantu pemain muda seperti Anfernee Simons dan pemain lain untuk benar-benar berkembang. Giannis (Antetokounmpo) pada tingkat yang sama. Tidak ada langit-langit. Mungkin ada dampak langsungnya. Kita lihat saja nanti, tapi tidak diragukan lagi, kami akan bersabar dan memberinya kesempatan untuk menjadi yang terbaik, tahun kedua, tahun ketiga, tahun keempat, dan seterusnya.”

Ini mungkin merupakan jalan panjang bagi Johnson untuk mendapatkan waktu bermain, terutama dengan sekelompok veteran yang sudah mapan di hadapannya, tetapi Horst meyakinkan wartawan bahwa Bucks membuat pilihan tersebut karena mereka “benar-benar” berencana untuk mengontrak Johnson dan memasukkannya ke dalam tim. tim musim depan. Kini, Johnson dan Bucks harus mulai bekerja mencari jalan maju bersama, namun pekerjaan tim di NBA Draft 2024 belum selesai.

Setelah pemilihan Johnson, Horst mengatakan kepada wartawan bahwa Bucks mempertimbangkan beberapa skenario pada malam pertama rancangan tersebut, termasuk kemungkinan memperdagangkan pilihan mereka, namun pada akhirnya memutuskan untuk memilih Johnson, prospek tinggi yang mungkin akan lebih dari satu tahun lagi untuk menjadi kandidat. kontributor nyata, adalah jalur terbaik tim. Pada hari Kamis, Bucks akan dihadapkan pada keputusan serupa.

Saat ini memegang hak atas nomor 33, pilihan ketiga putaran kedua, Horst memperkirakan bahwa Bucks akan mendapat banyak panggilan dan SMS dari tim yang mencoba mengambil salah satu dari tiga pilihan pertama putaran kedua untuk memilih favorit mereka. pemain masih tertinggal di papan. Bucks harus memutuskan apakah mereka ingin memindahkan pilihan itu atau mencoba mencari sendiri pemain yang berpengaruh.

(Foto draft pick putaran pertama Milwaukee Bucks AJ Johnson dengan Komisaris NBA Adam Silver: Brad Penner / USA Today)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR