Berbekal hanya pemain veteran sebagai tim cadangan, tidak jelas bagaimana Milwaukee Bucks akan bermain di free agency offseason ini. Dalam NBA Draft 2024, manajer umum Bucks Jon Horst memilih dua pemain berusia 19 tahun yang tampaknya tidak ditakdirkan untuk bermain banyak di musim rookie mereka, yang berarti tiga tempat terbuka dalam daftar pemain lebih dekat ke tengah daftar pemain daripada akhir daftar pemain dan Horst perlu menemukan pemain veteran yang siap berkontribusi musim depan.
Senin, Bucks tampaknya telah menemukan salah satu pemain tersebut ketika mereka mencapai kesepakatan dengan guard combo berusia 32 tahun Delon Wright. Rabu, tampaknya Horst telah menemukan salah satu pemain tersebut dengan menyetujui kontrak minimal satu tahun dengan forward agen bebas Taurean Prince.
Prince, 30 tahun, tampil dalam 78 pertandingan untuk Los Angeles Lakers dan menjadi starter sebanyak 49 kali musim lalu di bawah pelatih kepala Lakers saat itu (dan asisten pelatih utama Bucks saat ini) Darvin Ham. Pemain veteran NBA selama delapan tahun itu mencetak rata-rata 8,9 poin dan 2,9 rebound dalam 27 menit per pertandingan dan melakukan 39,6 persen tembakan dari 3 poin dalam 4,6 percobaan tembakan dari dalam per pertandingan.
Meskipun penggemar mungkin ingin segera melabeli Prince sebagai pemain sayap 3-dan-D, penggunaannya selama bertahun-tahun membuat pelabelan Prince sedikit lebih rumit. Musim lalu di Los Angeles, Prince bermain sebagai small forward sekitar 70 persen dari waktunya, menurut perkiraan posisi dari Cleaning the Glass. Namun perkiraan yang sama mengatakan bahwa ia menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai power forward dalam empat musim sebelumnya bersama Minnesota Timberwolves, Cleveland Cavaliers, dan Brooklyn Nets, jadi Prince memiliki beberapa potensi fleksibilitas posisi.
Sejak kejuaraan pada tahun 2021 ketika PJ Tucker dan Pat Connaughton membantu Bucks beradaptasi dengan susunan pemain small-ball selama pascamusim, Horst telah mencari pemain yang dapat bertahan di sayap besar di seluruh liga dan memainkan posisi untuk membantu membuka susunan pemain yang memungkinkan Giannis Antetokounmpo bermain sebagai center untuk waktu yang singkat selama musim reguler. Prince mungkin bukan pemain yang tepat, tetapi setidaknya itu mungkin dengan keterampilannya.
Lihatlah penguasaan bola dari Prince terhadap penyerang Phoenix Suns Kevin Durant dalam Turnamen Dalam Musim musim 2023-24. (Perhatikan pelatih kepala Bucks saat ini Doc Rivers pada komentar berwarna untuk pertandingan tersebut dan lindungi mata Anda dari lapangan ungu.)
Prince tidak sefisik Tucker selama pertarungannya yang memalukan melawan Durant dalam pertandingan putaran kedua Bucks tahun 2021 melawan Brooklyn Nets, tetapi ia efektif. Dengan rentang sayap 7 kaki, Prince tidak hanya berhasil menyulitkan Durant tetapi ia juga berhasil memegang bola saat Durant melakukan jumper dan memaksa Durant untuk memukul sisi papan pantul. Panjang itu cocok dengan kekuatan Prince untuk membantunya tetap berada di depan pemain seperti Durant.
Meskipun Prince dapat bertahan di depan pemain yang lebih suka mencari jumper mereka dan kemudian mengganggu mereka dengan jangkauannya, akan sedikit lebih sulit baginya untuk tetap berada di depan pemain yang lebih cepat seperti pemain depan Los Angeles Clippers Paul George.
Rentang sayapnya dapat membantunya kembali bermain dan mengganggu pemain lain, seperti yang dilakukannya saat melepaskan tembakan ke arah George, tetapi tidak disarankan untuk berpikir bahwa Prince akan menjadi bek pengunci melawan penembak jitu terbaik di liga, meskipun Prince secara mengejutkan lincah untuk seseorang seukurannya dan bersedia mencobanya melawan pemain seperti Denver Nuggets All-Star Jamal Murray.
Prince melakukan pekerjaan yang mengagumkan dengan berjuang di atas kedua screen yang dipasang oleh Nikola Jokić dan berhasil mendapatkan perlawanan yang nyata atas jumper dari Murray, tetapi ia tidak boleh dipandang sebagai semacam stopper. Ia adalah bek yang tidak dapat disangkal solid, tetapi karena Lakers tidak memiliki banyak pilihan pertahanan yang hebat di perimeter, Ham terpaksa menempatkannya pada posisi yang berbahaya terlalu sering. Faktanya, menurut statistik dari Synergy, Prince menghabiskan hampir 46 persen waktunya di lapangan musim lalu untuk bertahan melawan salah satu pencetak skor terbaik tim lawan.
Para pemain bertahan ini menghabiskan waktu terbanyak untuk mencetak gol dari para pengendali bola tahun ini. foto.twitter.com/di6VNKIBEg
—Todd Whitehead (@CrumpledJumper) 23 Juni 2024
Dia mungkin perlu melakukan beberapa hal itu di Milwaukee musim depan, tetapi di dunia yang ideal, Prince akan lebih jarang digunakan dalam peran itu musim depan bersama Bucks.
Di sisi lain, Prince sebagian besar akan menjadi apa yang diharapkan penggemar. Karena ia memulai kariernya di Atlanta bersama mantan pelatih kepala Bucks Mike Budenholzer, Prince terbiasa mencetak banyak 3 poin di awal kariernya. Selama delapan musim terakhir, Prince telah mencoba 2.239 3 poin dan berhasil memasukkan 37,6 persen dari jarak jauh, tetapi persentase kariernya itu sedikit menyesatkan karena tembakannya yang buruk (33,9 persen) dalam satu-satunya musim penuhnya di Brooklyn (2019-20).
Dalam enam dari tujuh musim terakhirnya, Prince berhasil melakukan setidaknya 37,6 persen tembakan. Ia berhasil melakukan 40 persen tembakan dari jarak jauh sekali (2020-21) dan berhasil melakukan 39,6 persen tembakan dari jarak 3 musim lalu bersama Lakers, termasuk 43 persen tembakan di atas garis break yang merupakan pencapaian tertinggi sepanjang kariernya.
Meski mencetak 3 poin akan menjadi bagian penting dari pekerjaannya bermain tanpa bola bersama Damian Lillard dan Antetokounmpo, Prince telah menunjukkan beberapa kemampuan untuk menyerang ketika tim lawan mengeluarkannya dari garis 3 poin.
Namun, ada kalanya ia menjadi terlalu ambisius di sekitar ring, dan itu telah membatasi kemampuannya untuk menyelesaikan permainan dengan kecepatan yang sepadan untuk pemain depan atletis setinggi 6 kaki 6 inci dengan lengan panjang (64,4 persen dalam tiga musim terakhir). Meskipun serangan jarak dekat belum cukup berhasil di ring bagi Prince, ia telah berubah menjadi penembak jarak menengah yang kuat, dengan akurasi 45,4 persen pada tembakan tersebut selama tiga tahun terakhir. (Statistik tembakan dari Cleaning the Glass.)
Meskipun Prince tidak secara khusus menjawab pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi shooting guard untuk Bucks, Bucks membuka bursa pemain bebas untuk mencari pemain yang dapat berkontribusi bagi Rivers dan bermain selama musim depan. Mengingat ia tampil dalam 78 pertandingan dan bermain selama 2.108 menit untuk tim playoff musim lalu, Prince adalah salah satu dari orang-orang itu.
Bucks masih memiliki satu tempat kosong di daftar pemain, tetapi dua pemain bebas pertama yang direkrut Horst pada musim panas ini sesuai dengan kebutuhan tim untuk musim depan. Wright dan Prince mungkin tidak akan menghasilkan angka ofensif yang sama dengan yang dihasilkan oleh shooting guard Malik Beasley musim lalu, tetapi tidak apa-apa. Serangan bukanlah yang dibutuhkan Bucks dari tempat kosong di daftar pemain mereka.
Musim panas lalu, Beasley dibawa ke Milwaukee untuk menambah kekuatan mencetak gol bersama bek pengunci Jrue Holiday di lini belakang. Ketika Bucks mempertukarkan Lillard hanya tiga hari sebelum kamp pelatihan, itu benar-benar mengubah lingkungan bagi para pemain peran. Dan meskipun Beasley mencatatkan salah satu musim terbaik dalam kariernya, itu sebenarnya bukan yang dibutuhkan Bucks. Dengan Lillard di daftar pemain, Bucks membutuhkan lebih sedikit bantuan dari para pemain peran dalam hal ofensif dan kontribusi yang lebih besar dalam hal pertahanan.
Dan Bucks tampaknya telah menemukannya dalam tiga hari pertama di bursa pemain bebas.
Wright dapat memberikan tekanan lebih besar pada point guard dan mengejar shooting guard di lapangan dengan jangkauan dan kecepatannya, dan Prince dapat memberikan perlawanan lebih besar terhadap sayap dan penyerang dengan kekuatan dan jangkauannya. Hanya sedikit yang dapat diharapkan dari pemain yang menandatangani kontrak minimum, tetapi Bucks mencapai kesepakatan dengan dua pemain yang lebih cocok dengan pemain di puncak daftar pemain. Dan bertugas sebagai pemain rotasi untuk tim playoff pada akhir musim lalu.
Bucks mungkin tidak akan menjadi tim yang lebih baik musim depan. Mustahil untuk memprediksi cedera, jebakan, dan kesulitan yang akan dihadapi tim mana pun di musim tertentu, tetapi di atas kertas, daftar pemain mereka jauh lebih masuk akal setelah kesepakatan dibuat dengan kedua pemain pertama ini.
(Foto Taurean Prince saat berkendara melawan Peyton Watson: Jason Parkhurst / USA Today)
