Bukayo Saka mengatakan ada perasaan baik dalam skuad Inggris saat mereka bersiap untuk pertandingan babak 16 besar Euro 2024 melawan Slovakia.
Bintang Arsenal itu duduk untuk wawancara eksklusif dengan Faye Carruthers dari talkSPORT pada hari Jumat di markas media Inggris di Jerman, dan terlihat santai menjelang pertandingan sistem gugur hari Minggu.
Manajer Gareth Southgate dan para pemain Three Lions-nya mendapat kritik keras sepanjang pertandingan grup.
Meskipun finis di puncak Grup C untuk mengamankan jalur yang menguntungkan ke final, Inggris bersusah payah meraih kemenangan 1-0 atas Serbia dan jauh dari mengesankan saat seri dengan Denmark dan Slovenia.
Inggris selanjutnya akan menghadapi Slovakia di Gelsenkirchen pada hari Minggu dan pemenangnya akan menghadapi Swiss atau Italia di perempat final.
Saat ditanya tentang perasaan di dalam kamp, Saka berkata: “Jelas ada persepsi dari luar, tapi Anda tahu, saya kira di dalam kamp, Anda tahu, kami sekarang punya perasaan yang baik.
“Kami ingin masuk ke turnamen ini dan lolos sebagai juara grup, dan kami telah melakukannya. Jadi sekarang kami mengesampingkan babak penyisihan grup dan fokus pada babak sistem gugur. Jadi ya, kami menantikannya.”
Pemain berusia 22 tahun ini memiliki karakter yang tenang, dan tampaknya tidak merasakan tekanan apa pun saat Inggris menghadapi pertandingan hari Minggu sebagai tim favorit.
“Saya akan mengatakan bahwa sepak bola itu seperti kegembiraan, Anda tahu, hanya kebahagiaan. Saya pikir ketika saya berada di lapangan, semua hal, masalah apa pun, apa pun hilang begitu saja dan saya hanya berada di lapangan dan bersenang-senang,” katanya.
“Saya katakan saya sangat menyukai bola di kaki saya, Anda tahu, bisa menggiring bola, mengoper, menendang, dan bebas di lapangan. Saya sangat menyukai sepak bola.”
6
6
Saka telah menjadi sosok penting di bawah asuhan Southgate dan sang bos yang tengah dikritik mengatakan: “Ia selalu mendukung saya dan memercayai saya serta memainkan saya dalam banyak pertandingan besar, jadi saya menghargai itu dan saya tahu banyak pemain lain merasakan hal yang sama. Kami hanya akan fokus untuk mencoba memenangkan pertandingan berikutnya.”
Dengan Inggris yang telah banyak dikritik sejauh ini pada musim panas ini. Pemain sayap ini menyambut baik komentar baru-baru ini dari bintang olahraga lainnya, yang sudah terbiasa memenangkan gelar besar.
Mantan juara tinju kelas berat Anthony Joshua baru-baru ini mengklaim bahwa menerima pukulan adalah bagian dari menjadi atlet papan atas dan menantang para pemain Inggris untuk memastikan mereka tertawa terakhir.
Joshua dikutip mengatakan: “Tentu saja mereka mengambil keputusan, itulah yang dilakukan orang-orang. Jadi lupakan tongkat itu, itu adalah apa adanya, pergilah ke sana dan menangkan! Ambil tongkat, tertawalah terakhir.”
Menanggapi perkataan AJ, Saka berkata: “Saya setuju dengannya. Menurutku itu komentar yang bagus dan kuharap kita bisa tertawa terakhir.”
6
6
Seperti banyak rekan setimnya di Inggris, Saka belum mencapai performa terbaiknya di Euro 2024 tetapi hal itu tidak akan menghalangi Slovakia untuk terus memantau penyerang cepat tersebut pada hari Minggu.
Musim mengesankan lainnya bersama Arsenal memastikan Saka menjadi pilihan utama The Three Lions di Jerman.
Tak hanya puas dengan performanya yang mampu membuat para bek Liga Primer Inggris kerepotan, Saka juga diberi kesempatan untuk mencoba peruntungannya di Liga Champions dan mengukuhkan dirinya di kasta teratas sepak bola Eropa dengan torehan empat gol dan empat assist dalam sembilan pertandingan.
Kecepatan dan kehebatan Saka membuat dia terbiasa mengalahkan lawannya; namun dia mengakui ada satu pemain yang memberinya tantangan yang tiada duanya.
Beruntung bagi pemain sayap ini, ia terhindar dari kesulitan menghadapi musuh bebuyutannya terlalu sering, dan malah merangkul aliansi internasional yang menggiurkan.
“Saya rasa Kyle Walker pasti ada di sana,” kata Saka kepada talkSPORT saat ditanya siapa penantang terberatnya di level klub di antara rekan setimnya di Inggris.
“Jika Anda bertanya kepada sebagian besar pemain sayap, menghadapinya adalah tantangan yang sangat sulit, namun kini ia sering bermain di belakang saya, jadi menyenangkan untuk memiliki kepercayaan diri di belakang Anda. Dengan seseorang yang begitu kuat seperti itu, aku merasa bebas untuk menyerang.”
6
Kobbie Mainoo sedang dalam persaingan serius untuk tampil sebagai starter kompetitif pertamanya di Inggris melawan Slovakia, dan Saka mendukung bintang muda Manchester United berusia 19 tahun itu untuk mengambil langkah tenang jika terpilih.
“Saya pikir dia sangat dewasa,” katanya. “Anda tahu, sejak hari pertama dan latihan, kita semua bisa melihat bakatnya, dan dia punya banyak kualitas. Dan ketika dia datang beberapa hari yang lalu, dia menunjukkan itu. Saya hanya ingin dia terus maju.”
Mungkin ada beberapa perubahan lebih lanjut saat Inggris mencari formula kemenangan, tetapi Saka tampaknya tidak terlalu terpikat dengan saran bahwa ia bisa beralih ke bek kiri.
“Saya rasa kita harus percaya pada Gareth dan menyerahkan keputusan kepadanya – ya, percayalah padanya dan tim,” katanya saat ditanya tentang kemungkinan pertukaran posisi.
“Saya merasa lebih nyaman di sisi kanan dan saya pikir di situlah saya bermain terbaik.
“Sering kali, saya harus masuk dengan kaki saya yang kuat, mampu terhubung dengan pemain lain, memberikan umpan, dan melepaskan tembakan – hal-hal seperti itu.
“Itu adalah saat saya dalam kondisi terbaik, jadi itulah mengapa menurut saya ini adalah posisi terbaik saya.”
talkSPORT menghadirkan komentar langsung dari SETIAP pertandingan di Euro 2024. Saksikan melalui situs web atau aplikasi, dan ikuti blog Euro 2024 langsung kami untuk semua berita, pandangan, dan reaksi terkini terhadap momen-momen besar.
