Caitlin Clark merenungkan tentang masuknya dia dalam perbincangan MVP: “Itu pasti keren”

Caitlin Clark tampil gemilang sejak jeda Olimpiade, dengan rata-rata 24,3 poin per pertandingan dengan akurasi tembakan 43,6% dan assist terbaik liga sebesar 8,9. Permainannya menjadi bagian penting mengapa Fever naik ke posisi unggulan #6, dan telah berpeluang menerima suara MVP.

Menjelang pertandingan terakhir Indiana Fever di musim reguler, Clark ditanya tentang bagaimana rasanya mengetahui bahwa anggota media yang meliput WNBA percaya bahwa dia adalah salah satu dari lima kandidat teratas untuk penghargaan MVP (anggota mengirimkan lima pilihan untuk MVP, dari #1 hingga #5. A'ja Wilson dianggap sebagai favorit berat untuk penghargaan tersebut, tetapi Clark telah muncul dalam banyak pemungutan suara bersama untuk First Team All-WNBA, termasuk ESPN'pasir Atletik'S.

“Ini benar-benar keren, terutama saat saya memulai tahun dan kemudian mampu menemukan jalan keluarnya seiring berjalannya waktu,” kata Clark kepada wartawan, menurut Chloe Peterson dari Indy Star Sports“Dan sekarang, memasuki Game 40, rasanya jauh berbeda dari saat saya memulai. Saya bangga dengan diri saya sendiri dalam hal itu. Saya telah belajar banyak, dan saya harus belajar tanpa banyak waktu untuk berlatih atau memiliki waktu istirahat untuk menerapkan hal-hal yang ingin saya terapkan, dan harus mempelajari skema baru, rekan setim baru, dan pelatih baru.”

Fever telah menjadi tim terbaik ketiga di liga sejak jeda Olimpiade, dengan catatan 9-4. Clark memuji kemampuannya memainkan permainannya dan semakin akrabnya tim untuk perubahan haluan di pertengahan musim.

“Begitu kami menemukan alurnya, rekan satu tim saya membiarkan saya menjadi diri sendiri, dan itulah yang menghasilkan kesuksesan,” ungkapnya.

Ada banyak sekali wacana seputar popularitas Caitlin Clark, perlombaan Rookie of the Year, dan perbincangan MVP — tetapi Clark mengatakan dia berhasil mempertahankan fokusnya pada permainan itu sendiri.

“Salah satu hal terbesar bagi saya adalah saya berusaha menjadikan basket sebagai hal utama, dan menikmatinya, bermain dengan gembira, bermain dengan bebas,” kata Clark. “Saat itulah saya benar-benar dalam performa terbaik. Namun, di saat yang sama, Anda tidak terjebak dalam semua itu. Itu hanya terjadi seiring dengan penampilan Anda di lapangan. Jadi, sungguh suatu kehormatan bagi orang-orang yang telah lama berkecimpung di dunia basket WNBA untuk menganggap Anda seperti itu. Namun di saat yang sama, saya merasa masih banyak ruang bagi saya untuk berkembang.”

Fever memulai musim dengan rekor 1-8, tetapi Clark mengatakan mereka tidak pernah kehilangan keyakinan bahwa mereka dapat membalikkan keadaan.

“Energi kami tidak pernah surut,” kata Clark. “Kami datang dan menjadi lebih baik dan kami tahu bahwa keadaan akan berubah untuk kami, dan itu benar-benar terjadi.”

Terlepas dari apa yang terjadi di babak pertama playoff, musim ini sebagian besar akan dianggap sebagai kesuksesan bagi Fever, yang naik dari unggulan #10 pada tahun 2023 menjadi unggulan #6 pada tahun 2024. Clark telah melampaui ekspektasi, Aliyah Boston telah membuat langkah maju di semua lini, dan Kelsey Mitchell sedang menjalani tahun yang luar biasa. Fever akan menghadapi Connecticut Sun atau Indiana Fever di babak pertama, dalam seri best-of-three yang akan dimulai hari Minggu.

“Jelas kami punya tujuan besar di babak playoff,” kata Clark. “Saya masih merasa masih banyak hal yang bisa kami capai, dan masih bisa melampaui beberapa harapan yang orang-orang miliki terhadap kami.”