Semuanya tidak baik-baik saja dengan Carolina Panther, dan itu tidak ada hubungannya dengan kinerja buruk beberapa tahun terakhir. Dewan Kota Charlotte akan mendengarkan pernyataan dari masyarakat pada hari Senin tentang apakah pembayar pajak percaya bahwa pendapatan sebesar $650 juta harus diberikan kepada Tepper Sport Entertainment (TSE) untuk merenovasi Stadion Bank of America sebagai bagian dari proposal senilai $1,3 miliar untuk meningkatkan rumah kota tersebut. macan kumbang.
Lebih dari 60 persen warga yang disurvei tidak setuju dengan usulan tersebut, yang akan menukar $650 juta dengan jaminan 20 tahun bahwa tim tidak akan pindah dari Charlotte. “Jaminan” ini memberi TSE waktu 15 tahun untuk keluar dari perusahaan tersebut pada tahun 2039 dan membayar “utang yang belum dibayar” sebagai imbalan atas perpindahan tersebut.
Ini adalah pertengkaran terbaru antara penduduk Carolina Utara dan David Tepper, yang tampaknya telah melakukan segala daya untuk menjadi orang yang paling tidak disukai dalam olahraga profesional sejak membeli Panthers pada tahun 2018. Meskipun ada sedikit keraguan beberapa kebaikan telah datang dari masa Tepper, seperti pendirian Charlotte FC di MLS dan mengubah stadion menjadi tempat konser berskala besar, dia juga berkali-kali mengasingkan publik dengan membuat perubahan yang tampaknya tidak perlu yang mengabaikan tradisi demi keuntungan. .
Perubahan tersebut meliputi:
- Memindahkan kamp pelatihan dari Spartanburg, Carolina Selatan — yang memungkinkan penggemar berpenghasilan rendah untuk melihat tim secara langsung, ke pusat kota Charlotte di properti Panthers untuk mengubah kamp menjadi tempat yang lebih menghasilkan uang, sehingga mengasingkan penggemar.
- Menghapus rumput alami dari Stadion Bank of America dan menggantinya dengan rumput lapangan, membuat para pemain dan penggemar kecewa.
- Rencana untuk memindahkan markas Panthers ke Rock Hill, Carolina Selatan — yang dipandang sebagai langkah positif, hanya membuahkan hasil Tepper mundur di tengah konstruksi dan terlibat dalam perselisihan hukum dengan daerah.
- Rumor percakapan eksplorasi dengan negara tetangga Kannapolis untuk membangun stadion, jika Charlotte tidak bermain bola.
Singkatnya: Ada banyak sekali contoh mengapa orang harus waspada terhadap kesepakatan apa pun yang melibatkan Tepper yang menjanjikan akan lebih baik bagi mereka — karena pada akhirnya segala sesuatu yang terjadi sejak tahun 2018 hanya akan menjadi lebih baik bagi David Tepper.
Dimana proposal saat ini gagal
Ada banyak ketidakpercayaan terhadap Stadion Bank of America itu sendiri. Selesai dibangun pada tahun 1996, stadion ini belum berusia 30 tahun — namun terdapat perdebatan mengenai tingkat renovasi yang sebenarnya dibutuhkan stadion tersebut.
Para penggemar mengantisipasi bahwa setiap desain ulang stadion akan mencakup kubah penuh atau sebagian, yang memungkinkan kota tersebut menjadi tuan rumah Super Bowl, serta fasilitas lain yang jelas untuk para penggemar. Sebaliknya, perubahan tahap pertama (dan satu-satunya perubahan yang dijamin) sebagian besar tidak berguna, di luar toilet.
Ada pertanyaan wajar mengapa tahap pertama ini menelan biaya lebih dari $650 juta, tanpa menawarkan banyak hal kepada penggemar. Argumen Panthers adalah bahwa dana yang mereka cari sudah dialokasikan untuk pariwisata dan pembangunan, namun kamar mandi baru dan papan video tidak menjadikan tim tersebut lebih sebagai tujuan.
Pada dasarnya kita melihat beberapa infrastruktur dasar diusulkan sebagai peningkatan pariwisata, dengan ancaman terselubung adalah jika hal ini tidak dilaksanakan maka tidak ada jaminan Panthers akan tetap tinggal di Charlotte.
Mayoritas perubahan yang sebenarnya diinginkan orang terjadi dalam rencana pengembangan Tingkat 2 dan Tingkat 3, yang keduanya merupakan keinginan Tepper dan Panthers. Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa tidak ada satupun elemen paling menarik dari desain ulang yang akan terwujud – karena pembayar pajak akan terjebak pada hal-hal yang sebenarnya tidak mereka inginkan.
Sementara itu, dana publik senilai $677 juta dapat dibelanjakan untuk berbagai pekerjaan umum yang berpusat pada pariwisata yang secara drastis memperbaiki kota, seperti museum, transportasi umum, dan jalur hujan yang telah lama diusulkan dari Bandara Charlotte Douglas – yang semuanya kemungkinan besar akan bermanfaat. mengumpulkan lebih banyak pariwisata daripada perubahan ini untuk Panthers.
Bisakah tim benar-benar mengatasi masalah ini?
Ya, tentu saja. Namun, seperti yang telah kita lihat dalam argumen NFL baru-baru ini mengenai pendanaan publik, hal ini bukan tentang perpindahan besar-besaran ke berbagai wilayah – namun lebih banyak tentang ancaman untuk pindah dari luar batas kota dan ke pinggiran kota tetangga.
Pada akhirnya, mencari orang yang cocok untuk memenuhi kebutuhan sangatlah mudah, dan tidak ada kekurangan orang di pemerintah daerah (terutama di luar kota-kota besar) yang bersedia mendanai proyek-proyek kesayangan para miliarder dengan biaya pembayar pajak. Dalam kasus Panthers, hal ini kemungkinan besar berarti perpindahan ke daerah tetangga yang kaya di Carolina Utara atau Selatan, yang keduanya merupakan bagian dari daerah pinggiran kota Charlotte.
Dalam skema besar, hal ini tidak berarti apa-apa bagi NFL secara keseluruhan, tetapi memiliki dampak besar pada persepsi Panthers secara lokal, yang telah menyebut Uptown Charlotte sebagai rumah sejak awal tim.
Relokasi Panthers selalu menjadi risiko. Tepper adalah pemilik individu terkaya di NFL dengan kekayaan bersih $20,6 miliar. Akan sangat mudah baginya untuk membayar biaya relokasi dan keluar dari seluruh wilayah jika itu yang dia inginkan, dan tidak akan ada kekurangan negara bagian lain yang bersedia menjadi pengisap untuk mendapatkan tim NFL.
Salvo pertama akan ditembakkan pada hari Senin ketika masyarakat menyuarakan keprihatinan mereka. Pada akhirnya, hal ini akan membantu menentukan apakah Dewan Kota Charlotte setuju untuk memberikan uang kepada Panthers, atau menolak tawaran mereka. Jika pendanaan ini gagal maka eskalasi akan terus berlanjut, dan tidak ada keraguan bahwa pembicaraan untuk pindah akan segera terjadi.
