LOS ANGELES — Untuk kedua kalinya dalam sejarah program, dan yang pertama sejak 1980, Clemson masuk ke Elite Eight.

Clemson bertahan lebih lama dari upaya comeback Arizona di Crypto.com Arena pada Kamis malam, bertahan untuk kemenangan 77-72. Arizona, yang tertinggal sebanyak 13 poin di awal babak pertama, membuat permainan dua poin dengan sisa waktu 49,6 detik, hanya untuk guard Clemson Chase Hunter yang mencetak layup akrobatik — dan dilanggar dalam prosesnya — pada babak berikutnya milik.

Lemparan bebas Hunter membuat permainan menjadi lima poin, dan Arizona tidak memiliki cukup waktu untuk memperkecil jarak setelahnya.

Dalam kemenangan menentukan masa jabatan pelatih Brad Brownell selama 13 tahun, Clemson menahan Arizona tanpa satu gol pun selama babak kedua yang berlangsung 10 menit. Bahwa Wildcats — yang kini menjadi unggulan No. 1 atau 2 pertama yang tersingkir dari Turnamen NCAA ini — bahkan mampu mempertahankan permainan tetap ketat selama pukulan tersebut adalah sebuah keajaiban kecil.

Namun segmen 10 menit itu — dari poin 14:32 di babak kedua hingga tembakan tiga angka Jaden Bradley dengan sisa waktu 4:20 — merupakan simbol dari keseluruhan permainan. Arizona tidak mengalami performa tembakan terburuknya musim ini secara tidak sengaja; Pertahanan Clemson kokoh dan lincah sejak ujung pembuka. The Tigers gagal dalam enam tembakan pertama mereka, secara mengejutkan terlihat gelisah di awal. Ketika Clemson bergeser ke zona tertentu di pertengahan babak kedua, hal itu semakin membuat Wildcats frustrasi.

Tim asuhan Pelatih Tommy Lloyd menyelesaikan malam itu dengan menembak 37,3 persen secara keseluruhan dan 17,9 persen dari 3.

Bagi Lloyd, ini adalah akhir mengecewakan dari musim yang kuat. Wildcats memenangkan gelar musim reguler Pac-12 di musim terakhir konferensi tersebut dan mendapatkan unggulan dua teratas untuk ketiga kalinya dalam tiga musim Lloyd. Tapi sebaik Lloyd — yang memenangkan lebih banyak pertandingan di dua musim pertamanya dibandingkan pelatih mana pun dalam sejarah perguruan tinggi putra Divisi I —, tidak satu pun dari tiga skuadnya yang berhasil melampaui Sweet 16.

Sebaliknya, Macan akan terus menari dan berterima kasih kepada seluruh pemain mereka. Hunter, yang menyelesaikan dengan 18 poin, tujuh rebound, dan lima assist, merupakan pemain terbaik di lapangan hampir sepanjang malam, secara teratur melewati dan menembaki pertahanan Wildcats yang lesu. Pencetak gol terbanyak normal PJ Hall mencetak 17 poin dan delapan rebound, lebih banyak daripada yang dia hasilkan dalam dua pertandingan pertama pascamusim Clemson jika digabungkan.

Transfer Syracuse Joe Girard menangani pers Arizona dengan sangat baik di babak kedua, memberikan enam assist meskipun malam tembakan 1-untuk-5. Dan Ian Schiefflin – Pemain Paling Berkembang di ACC – bergantung pada frontcourt fisik Arizona sepanjang malam, menambahkan 14 poin – tiga di antaranya pada triple di akhir babak kedua – dan tujuh rebound.

Sejak awal, saat Clemson membangun keunggulan 13 poin pada babak pertama, terbukti bahwa Brownell menghasilkan A-game-nya. Dia menyerukan beberapa permainan di luar batas baseline yang indah, secara teratur mengalahkan Lloyd di margin. Dan kapan pun Wildcats tampaknya mendapatkan momentum, terutama dengan dukungan penonton yang sangat pro-Arizona, Brownell punya jawabannya. Zona. Satu set permainan. Apa pun untuk membuat Macan kembali bergabung, dan mencegah program “Clemsoning” yang telah lama dikenal.

Faktanya, Arizona berhasil menyamakan kedudukan dua kali pada babak kedua, namun tidak ada satupun yang cukup untuk memimpin. Hampir seperti metaforis bagaimana dengan permainan imbang, penyerang Keshad Johnson — yang bermain di pertandingan kejuaraan nasional musim lalu untuk San Diego State — memiliki banyak peluang tip-in di tepi lapangan dan tidak bisa mengarahkan bola dengan cukup tinggi.

Bradley — yang memasukkan lemparan tiga angka yang mengakhiri rekor tanpa gol Arizona selama 10 menit — mencoba membuat Arizona kembali bermain, menyelesaikan dengan 18 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam tim. Namun bantuan yang dia berikan tidak cukup. Mantan bintang UNC Caleb Love, yang bermain untuk mendapatkan kesempatan menghadapi mantan timnya, melakukan salah satu upaya terburuknya musim ini: 13 poin dari 5 dari 18 tembakan, termasuk gagal dalam sembilan percobaan 3 poinnya. Love juga melakukan tiga turnover, semuanya di babak pertama, tetapi tembakannya yang tidak menentu itulah yang membuat Arizona terlambat.

Dan seterusnya, Clemson ingin membuat sejarah pada hari Sabtu ketika melawan pemenang North Carolina dan Alabama. The Tigers, yang lebih dikenal karena sepak bolanya daripada bola basket, belum pernah mencapai Final Four. Tapi sekarang, mereka tinggal satu pertandingan lagi.

Untuk informasi lebih lanjut tentang March Madness, ikuti Atletikblog langsung untuk skor, pembaruan, dan berita.

Bacaan wajib

(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR