Dalam pesan teks Ippei Mizuhara, para penjudi bermasalah melihat obsesi yang familiar

Seperti yang dibaca oleh penggemar Astros, Saul Malek pengaduan pidana menuduh penerjemah Ippei Mizuhara mencuri lebih dari $16 juta dari superstar Dodgers Shohei Ohtani untuk membayar utang perjudiannya, Malek tidak terlalu terkejut dengan besarnya kebiasaan taruhan olahraga Mizuhara dibandingkan dengan betapa akrabnya perilakunya.

Malek, 25, adalah seorang pecandu judi yang sedang dalam masa pemulihan. Ketergesaan yang pertama kali ia kejar dengan olahraga fantasi menjadi masalah di perguruan tinggi ketika ia terhubung dengan seorang bandar judi. Malek menaruh $10 pada Royals untuk mengalahkan Blue Jays. Royals menang, 15-5. Uang mudah. Malek memenangkan taruhan $20 akhir pekan itu, Bears over Steelers yang diunggulkan dalam perpanjangan waktu. Segera Malek mulai bertaruh lebih besar — ​​​​$50, lalu $100 — dan kalah. Suara waspada di kepalanya ditenggelamkan oleh suara yang lebih percaya diri yang mengklaim bahwa kemenangan besar sudah dekat.

“Bahkan jika saya kehilangan ribuan dolar,” kata Malek, “setiap pertandingan terasa seperti awal dari sebuah pukulan baru bagi saya untuk kembali positif.”

Sentimen semacam itu ditemukan dalam tuntutan pidana setebal 37 halaman terhadap Mizuhara, yang didakwa melakukan kejahatan penipuan bank dan telah diperintahkan pengadilan untuk menghadiri program untuk mengobati kecanduan judi. Meskipun jumlah yang ditanggung dalam kasus Mizuhara mungkin luar biasa — hampir 25 taruhan per hari, rata-rata $12.800, dan kerugian bersih sebesar $40 juta selama dua tahun — sayangnya perilaku yang ditunjukkan bersifat universal, menurut beberapa pakar masalah perjudian.

“Saya ingin mengatakan bahwa hal ini jarang terjadi, namun saya berbohong,” kata Lia Nower, direktur Pusat Studi Perjudian di Universitas Rutgers, “Sebenarnya hal ini menjadi semakin umum.”

Nower, seperti pakar lain yang diwawancarai, berbicara secara umum tentang tren perjudian karena dia tidak terlibat dalam perawatan Mizuhara. Meskipun survei nasional terakhir mengenai prevalensi masalah perjudian dirilis pada tahun 1999 (“Pada saat itu, kami sedang melihat kasino perahu sungai dan lotere,” kata Nower), sebuah studi Rutgers yang dilakukan pada tahun 2021 menemukan tingkat prevalensi masalah perjudian berisiko tinggi sekitar 6 persen.

Lingkungan perjudian telah berubah secara drastis sejak keputusan Mahkamah Agung tahun 2018 membatalkan undang-undang federal yang melarang perjudian olahraga di sebagian besar negara bagian. Taruhan olahraga sekarang legal di 38 negara bagian. Seringkali hanya dengan sekali klik, dengan lebih banyak opsi untuk bertaruh dengan taruhan dalam game. Industri game komersial adalah menetapkan catatan pendapatan tahun demi tahun.

Keith Whyte, direktur eksekutif Dewan Nasional Masalah Perjudian, yang menugaskan tiga survei tentang sikap dan pengalaman perjudian, mengatakan risiko masalah perjudian telah meningkat secara signifikan sejak 2018.

“Kami pikir tingkat dan tingkat keparahan masalah perjudian meningkat di Amerika Serikat,” kata Whyte, menambahkan, “Peningkatan tersebut terutama disebabkan oleh pertumbuhan besar-besaran dari taruhan olahraga online.”

Tidak jelas pengalaman berjudi apa yang dimiliki Mizuhara sebelum bertemu dengan bandar Mathew Bowyer, namun salah satu bagian yang lebih mengejutkan dari tuntutan pidana Mizuhara adalah seberapa cepat ia mulai kehilangan sejumlah besar uang. Sekitar sebulan setelah pertama kali menggunakan sportsbook ilegal tersebut, Mizuhara meminta untuk membayar kerugiannya dalam denominasi yang lebih kecil — $15.000 pada hari berturut-turut — karena pembatasan kabel. Dua minggu kemudian, dia diduga menyamar sebagai Ohtani kepada pegawai bank dan mengirimkan pembayaran pertamanya, sebesar $40.010, dari rekening Ohtani.

Para ahli menyebut fenomena penjudi baru yang langsung bertindak berlebihan sebagai “telescoping”, dan para pria muda yang bertaruh secara online diyakini sebagai kelompok yang paling rentan.

“Mereka bermain dengan cara yang lebih berisiko tinggi, dengan sedikit pengalaman,” kata Whyte, “dan ada efek telescoping di mana mereka tampaknya beralih dari inisiasi ke masalah dalam jangka waktu yang sangat, sangat cepat.”

Dalam beberapa bulan setelah taruhan $10 pertamanya, Malek berbincang dengan orang tuanya, yang mengetahui transfer bank keluar dari rekeningnya. Mereka membicarakan risiko taruhan olahraga, dan Malek berhenti sejenak – terutama karena dia kehabisan uang untuk membayar bandar judi. Kemudian, pada suatu minggu, dia menyadari batas kreditnya dengan bandar telah terisi ulang meski tidak melakukan pembayaran. Dia melihat itu sebagai kesempatannya untuk memenangkan semuanya kembali. Dia malah kehilangan semuanya. Itulah perkenalan Malek dengan bermain kredit. Dia mulai mempertaruhkan uang yang tidak dia miliki. Ketika Malek kehabisan kredit dengan satu bandar, dia akan memblokir nomor telepon mereka dan mencari bandar lain, berharap dia akan menang cukup banyak untuk membayar kembali bandar sebelumnya. Ketika dia kehabisan bandar judi, dia membuat profil kencan dengan foto seorang wanita yang dia kenal dan menggunakannya untuk menanyakan calon pelamar apakah mereka mengenal bandar judi mana pun.

“Percepatannya cukup cepat,” katanya.

Petaruh kompulsif sering kali beroperasi di bawah ilusi kendali, berpikir bahwa dalam taruhan olahraga, dibandingkan dengan permainan untung-untungan seperti mesin slot, keahlian mereka akan memberi mereka keunggulan. Nower mengatakan para penjudi bermasalah, beberapa di antaranya sudah memiliki kerentanan, akan menghadapi pengondisian operan — jadwal penguatan rasio interval memberi tahu mereka bahwa kemenangan akan datang, namun mereka tidak tahu kapan — dan mengembangkan kognisi yang salah.

“Anda mulai berpikir bahwa Anda dapat mengendalikan hasil dari suatu kebetulan, yang tentu saja tidak dapat Anda kendalikan,” kata Nower.

“Langkah untuk beralih dari bertaruh dengan cara yang terkendali dan dengan sumber daya yang Anda miliki dan mampu untuk kehilangan, dibandingkan dengan kehilangan kendali, sangatlah bersifat individual,” kata Rachel Volberg, seorang profesor epidemiologi di Universitas Massachusetts-Amherst. yang mempelajari masalah perjudian. “Ketika kita mempertimbangkan hal-hal seperti mesin slot, pemicunya sering kali adalah kemenangan yang sangat besar di awal karir perjudian Anda. Tampaknya hal itu membuat otak Anda berharap hal itu akan terjadi lagi. Anda akhirnya mengejarnya dan kehilangan banyak hal.”

Mengejar kerugian – meningkatkan taruhan untuk memenangkan kembali uang – secara teori merupakan cara untuk memperbaiki keadaan dengan cepat. Dalam praktiknya, ini adalah cara yang bagus untuk masuk lebih dalam ke dalam lubang. Kecenderungan mengejar kerugian membutuhkan akses terhadap lebih banyak uang atau kredit. Mizuhara memiliki keduanya. Selain diduga mencuri dari rekening Ohtani, Mizuhara juga sering meminta bandarnya untuk “menaikkan” (atau memperpanjang) batas kreditnya.

15 Januari 2022: F— Aku kehilangan semuanya haha… bisakah kamu bertanya (Bowyer) apakah dia bisa memberiku 50k? Itu akan menjadi yang terakhir bagiku untuk sementara jika aku kehilangannya.

14 November 2022: Aku buruk dalam hal taruhan olahraga ini ya? Tertawa terbahak-bahak . . . Adakah kemungkinan kamu bisa bertemu denganku lagi?? Seperti yang Anda tahu, Anda tidak perlu khawatir saya tidak membayar!!

9 Desember 2022: Bisakah kamu menemuiku 200 terakhir? Aku bersumpah demi ibuku, ini akan menjadi permintaan terakhir sebelum aku melunasinya begitu aku kembali ke Amerika. Maaf karena terus bertanya. . . .

23 Juni 2023: Aku yang terburuk haha. . . tidak bisa istirahat. . . . Bisakah saya mendapatkan satu pukulan terakhir? Saya bersumpah ini akan menjadi yang terakhir sampai saldo saya turun secara signifikan. . . . Saya berjanji ini akan menjadi pertemuan terakhir untuk sementara waktu.

24 Juni 2023: Aku punya masalah haha. . . . Bisakah saya mendapatkan satu pukulan terakhir? Yang ini nyata. . . . Yang terakhir sebenarnya

“Saya membayangkan jika seseorang memiliki akses terhadap uang dalam jumlah besar, mereka mungkin percaya bahwa mereka dapat meminjam uang tersebut, memenangkannya kembali, dan mengembalikannya,” kata Dr. Marc Potenza, psikiater di Yale School of Medicine. . “Kemudian ketika hal itu tidak terjadi dan mereka semakin terjerumus ke dalam lubang, mereka percaya bahwa mereka dapat memenangkan kembali uang tersebut dan segalanya menjadi semakin tidak terkendali.”

Dalam banyak kasus, penjudi kompulsif belum tentu puas hanya dengan mencapai titik impas; mereka mengejar sensasi aksinya. Seperti kecanduan lainnya, penjudi membangun toleransi, kata Whyte, sehingga mereka mulai bertaruh lebih besar. Tubuh kita belum mengembangkan pertahanan fisik terhadap perjudian kompulsif. “Tidak ada cukup uang di dunia ini untuk overdosis seseorang yang memiliki masalah perjudian,” kata Whyte. “Tampaknya ini sangat terukur, dan ini sangat sulit jika itu adalah pencapaian yang Anda kejar.”

Pada 10 Maret 2022, dua tahun sebelum perjudiannya diketahui publik, Mizuhara mengirim pesan kepada Bowyer meminta untuk menurunkan batas kreditnya dari $300.000 menjadi $100.000. “Saya akan menjadi terlalu gegabah dengan 300,” tulis Mizuhara. Namun upaya untuk memasang pagar pembatas, untuk meminimalkan dampak buruk dari kebiasaannya, tidak bertahan lama. Mizuhara berutang kepada bandarnya lebih dari satu juta dolar pada Mei 2022, menurut penyelidik, dan dia terus menerima kenaikan batas taruhan — beberapa atas permintaannya, di lain waktu ditawarkan oleh Bowyer.

“(Masalah perjudian) jarang linier,” kata Whyte. “Ada banyak pemberhentian dan permulaan. Orang-orang mencoba untuk mengurangi, atau mereka akan mengalami kerugian besar atau kemenangan besar. Meskipun spiral ke bawah masih cukup konsisten, kurva tersebut bukanlah kurva yang mulus. Ada banyak gundukan di sepanjang jalan.”

“Ini semua adalah kisah yang sangat menyedihkan,” tambah Volberg. “Saya telah mengikuti pertemuan Gamblers Anonymous dan mendengarkan beberapa hal mengerikan. (Cerita) Mizuhara benar-benar sebuah tragedi.”

Ada beberapa perlindungan yang tersedia, namun tidak wajib di seluruh Amerika Serikat. Petaruh dapat menetapkan batasan pada rekening bank mereka. Mereka dapat menginstal perangkat lunak pemblokiran taruhan di ponsel atau komputer mereka. Jika mereka bertaruh dengan buku teregulasi seperti DraftKings atau FanDuel, mereka dapat menerapkan fitur pengaturan batas di aplikasi taruhan untuk membatasi seberapa banyak mereka dapat bertaruh dalam jangka waktu tertentu. “Persentase orang yang sangat kecil – kita berbicara paling banyak 4 hingga 6 persen – bahkan menggunakan fitur ini,” kata Nower. “Sangat disayangkan.” (Mizuhara bertaruh dengan bandar ilegal, yang tidak memiliki perlindungan seperti opsi pengaturan mandiri yang sering kali diperlukan dalam sportsbook legal.)

Beberapa ahli telah menyerukan peningkatan dukungan federal mengenai masalah perjudian. Nower telah melobi badan pengawas federal untuk menetapkan standar minimal di beberapa area perjudian, dan agar regulator dari berbagai negara bagian menerapkan praktik terbaik yang seragam di seluruh negara bagian. Whyte mengatakan kebijakan perjudian harus dimulai dengan mendidik anak-anak jauh sebelum mereka memasang taruhan, dan dibutuhkan kemauan serta dana untuk membangun kerangka tersebut. Mengingat betapa besarnya perubahan lingkungan perjudian akhir-akhir ini, Dr. Potenza berkata, “Kita harus mengumpulkan informasi untuk memastikan bahwa kita melindungi individu yang rentan dan meningkatkan kesehatan masyarakat.”

Mizuhara muncul di pengadilan federal pekan lalu, satu hari setelah jaksa mendakwanya melakukan kejahatan penipuan bank, yang dapat dijatuhi hukuman hingga 30 tahun penjara. Dia menyerah kepada pihak berwenang dan dibebaskan dengan jaminan $25.000. Dia juga dilarang berjudi atau memasuki kasino dan diperintahkan untuk mengikuti program pengobatan kecanduan judi.

Saran Whyte untuk setiap penjudi kompulsif: pasang alat pengatur batas, lalu beri tahu teman. “Kecanduan berkembang biak dalam rasa malu, stigma, dan sikap diam,” katanya. Dewan Nasional Masalah Perjudian menerima lebih dari 325.000 panggilan dan SMS ke saluran bantuan nasional 1-800-GAMBLER mereka tahun lalu. “Ini masih hanya sebagian kecil dari 9 juta orang yang kami anggap memiliki masalah (perjudian),” kata Whyte. “Tetapi bagi sebagian dari 325.000 orang tersebut, itu adalah pertama kalinya mereka memberi tahu siapa pun di dunia. Itu adalah orang yang tidak dikenal di ujung telepon, tetapi dengan satu langkah itu segalanya menjadi mungkin.”

Malek mulai menghadiri pertemuan Gamblers Anonymous atas desakan orang tuanya sebelum tahun pertama kuliahnya. Dia berhutang antara $20.000 dan $25.000 di delapan bandar judi dan dia kehabisan bandar judi. “Saya seperti bagaimana orang menggambarkan seorang pemabuk kering, hanya orang bodoh. Saya tidak punya akses apa pun.”

Setelah putus, Malek menceritakan kepada mentor Gamblers Anonymous tentang bagaimana perjudian telah mengubah hidupnya. Dia ingin bunuh diri. Dia tidak bisa tidur. Dia berbohong dan curang. “Saya tidak punya harapan nyata dalam hidup dengan apa yang saya jalani,” katanya.

Dia mencoba program 12 langkah Gamblers Anonymous, dan dia tetap melakukannya.

Hampir enam tahun kemudian, Malek masih melunasi sebagian utangnya. Tapi dia sekarang seorang pembicara publik, berkeliling negeri membicarakan tentang kecanduan judi. Dia membaca akun Mizuhara dan itu membawa kembali percakapannya dengan bandar judi, cara dia berbicara dengan mereka seperti teman lama, seolah-olah dia hanyalah seorang pria yang periang, santai, dan baik-baik saja menghadapi kenyataan bahwa dia kehilangan uang. tidak punya.

(Foto teratas Ohtani dan Mizuhara: Dustin Bradford / Getty Images)