Dereck Lively II dari Mavericks kehilangan orang tua terakhirnya yang masih hidup, tetapi menemukan sebuah keluarga dengan timnya

Suara Dereck Lively II yang menggelegar tidak bergema seperti biasanya. Namun perhatiannya tetap sama seperti sebelumnya.

“Ada banyak hal yang benar-benar terjadi dalam hidup saya,” center rookie Dallas Mavericks ini memulai. “Ada banyak kekacauan.”

Dia diharapkan berada di ruang angkat beban setelah latihan tim minggu lalu antara dua game pertama seri putaran pertama Mavericks melawan LA Clippers. Dia adalah pemain lotere berusia 20 tahun yang memilih tim dengan aspirasi gelar, yang akan menjadi tekanan besar bagi siapa pun. Namun pertama-tama, ia merenungkan bagaimana ia mengembangkan ketenangan yang membuat rekan-rekan setimnya kagum saat ia menghadapi keadaan sulit yang tak terbayangkan.

“Ibuku sedang sekarat dan dia mengangkat bahunya seolah tidak terjadi apa-apa,” kata Lively kepada sekelompok kecil wartawan di Los Angeles pekan lalu. “Dia berkata, 'Saya baik-baik saja.'

“Melihat sikap itu, melihat ketabahan dalam dirinya, membuat saya sadar, 'Baiklah, saya harus melanjutkannya,'” katanya. “Dia memberikan obornya kepadaku, dan aku harus memastikan bahwa aku terus membawanya sekarang.”

Pada 12 April, beberapa jam sebelum pertandingan kandang terakhir Mavericks di musim reguler, Lively mengungkapkan bahwa ibunya, Kathy Drysdale, telah meninggal. Dia berusia 53 tahun, satu dekade berjuang melawan kanker. Penyakit yang dia bersumpah untuk melawannya – dan berhasil – sejak diagnosis pertama. Hampir sepanjang hidupnya, hanya mereka saja. Sebuah persahabatan, sebuah kemitraan yang juga lahir dari tragedi, yang harus ia jalani.

“Saya benar-benar tidak bisa membayangkan hidup saya tanpa dia,” tulis Lively sebagai bagian dari pengumuman media sosial. “Tetapi saya tahu saya memiliki malaikat di tribun yang selalu dan selamanya menyemangati (saya) dan meneriaki saya jika saya berani—-ing.”

Itu berarti dia menangani momen ini dengan kedewasaan luar biasa yang diberikan kepadanya oleh Kathy. Dan dalam prosesnya, dia menemukan keluarga lain di dalam rekan satu timnya.

“Banyak yang tidak bisa mengatasinya dengan ketenangan dan kekuatan yang dia miliki,” kata pusat cadangan Mavericks Dwight Powell. “Itu tidak berarti tidak banyak penderitaan yang bisa diatasi dari waktu ke waktu. Akan ada banyak rasa sakit selama sisa hidupnya. Tapi dia jauh lebih dewasa dari usianya, dan dia jauh lebih dewasa dari tinggi badannya.”

Sebelas bulan yang lalu, Lively duduk di samping Kathy di sofa beludru biru di Barclays Center setelah Mavericks secara resmi memasukkannya ke dalam urutan ke-12 dari Duke: wawancara pertamanya sebagai pemain NBA, yang pertama sebagai ibu dari satu anak. Mereka berdua berseri-seri dalam balutan tuksedo yang saling melengkapi, beludru seperti sofa.

“Saya sangat emosional,” kata Kathy kepada Monica McNutt dari ESPN. “Aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa saat ini.”

Kathy menggambarkan betapa bangganya dia terhadap putranya dan segala hal yang telah diatasi putranya. Ayahnya, Dereck Lively Sr., adalah seorang pecandu heroin dan kokain. Dia adalah seorang ayah yang penyayang, ramah dan suka riuh, namun kecanduannya membuatnya menjadi sosok yang semakin tidak bisa diandalkan dalam kehidupan putranya. Ketika Lively berusia 7 tahun, dia terbangun pada suatu pagi di bulan Januari dan hidupnya berubah selamanya: Dereck yang lebih tua mengalami overdosis di malam hari dan dinyatakan meninggal pada saat paramedis tiba.

“Anda tidak akan pernah bisa melupakannya,” kata Lively dalam wawancara pra-draf. Namun dia juga tidak melupakan ayahnya, pria setinggi 6 kaki 7 inci yang akrab dipanggil “Dereck Besar,” yang membuat putranya tertawa dan tersenyum, yang membelikannya lebih banyak permen ketika putranya kecewa dengan hasil tangkapan Halloweennya yang kecil. .

“(Dia) melakukan apa pun yang dia bisa untuk bertahan dalam hidup saya selama mungkin,” Lively mengatakan kepada Washington Post pada tahun 2023.

Setelah kematian Big Dereck, Kathy mengambil kedua peran sebagai orang tua. Dia menyaksikan putranya tumbuh setinggi 7 kaki, menjadi rekrutan nomor dua di negara itu, bermain untuk Duke dan kemudian Dallas.

Bahkan pada hari-hari setelah pemilihannya, Lively sudah menunjukkan bagaimana perspektifnya mungkin berbeda dari pilihan lotere pada umumnya. Dia berbicara tentang kegembiraannya bermain dengan superstar Dallas Luka Dončić dan Kyrie Irving. Bukan tentang bagaimana mereka akan membantunya mencetak gol, tapi tentang bagaimana dia akan membantu mereka.

“Pastinya akan menakutkan ketika saya menentukan pilihan yang benar-benar bagus,” katanya pada konferensi pers pertamanya di Dallas.

Di sekolah menengah, meskipun ia selalu menjadi pemain tertinggi dan selalu bermain sebagai center, Lively melakukan tembakan 3 detik dan melakukan crossover backcourt. Tapi itu dulu.

“Tentu saja, kita semua memiliki visi tentang diri kita sendiri di sekolah menengah yang ingin menjadi point guard,” katanya beberapa bulan lalu saat hening di lokernya sebelum pertandingan. “Tapi, tahukah kamu, itu hanya mimpi.”

Selama musim panas, para pelatih Mavericks tidak percaya betapa cepatnya Lively mengambil instruksi dan menerapkannya beberapa menit kemudian. Dia mulai bekerja dengan Sean Sweeney, asisten utama tim, dan hubungan itu terhenti sepanjang musim. Mereka bertemu dua kali sehari dan lebih banyak mengirim pesan. (“Mungkin lebih,” kata Lively, ditanya pada bulan Maret apakah dia masih sering bertemu dengan Sweeney.) Ini unik, kata Sweeney awal pekan ini, bagi seorang pemula yang begitu yakin dengan identitasnya di lapangan.

Namun begitulah Lively dilatih sejak kecil. Bukan oleh pelatih sebenarnya, tapi ibunya, seorang center setinggi 6 kaki 4 inci untuk Penn State yang telah mengumpulkan 1.300 poin dan 700 rebound sebelum dia lulus pada tahun 1992.

“Ibuku selalu mengajariku, ini bukan tentang berapa banyak poin yang kamu berikan di papan,” kata Lively pada bulan Maret. “Cobalah untuk mengisi setiap lembar stat, cobalah untuk mencuri, mencoba untuk mendapatkan dua blok, mencoba untuk mendapatkan delapan rebound, mencoba untuk mendapatkan empat assist. Dan kemudian cobalah untuk mendapatkan 10 poin.”

Pengambil keputusan tim sudah terkesan dengan kedewasaan Lively dalam latihan pra-draf. Mereka memilihnya dengan keyakinan bahwa dia akan menjadi pusat waralaba di masa depan. Namun, mungkin belum, kata para pelatih ketika mikrofon dimatikan selama Liga Musim Panas bulan Juli di Las Vegas. Banyak yang berharap Lively pertama kali dimulai di G League. Bagaimanapun, dia masih remaja. Mereka akan melakukan hal yang benar terhadapnya, bahkan jika itu berarti memudahkannya.

Namun di musim gugur, Lively memulai pertandingan pramusim pertama tim, kedua, ketiga. Dia masuk dari bangku cadangan dalam debutnya di NBA pada 25 Oktober tetapi mengalahkan pendatang baru generasi Victor Wembanyama dalam 31 menit. Dallas membutuhkan center seperti dia, tapi dia mendapatkannya.

“Saya tidak mengharapkan dampak seperti ini darinya,” kata Dončić pada akhir Desember. “Dia sudah bermain seperti dia berada di liga selama 10 tahun. Saya sangat bangga dengan orang ini.”

Kathy ada di sana untuk debut Lively dan sebagian besar pertandingan kandang berikutnya. Mereka tinggal bersama di sebuah apartemen kurang dari satu mil dari arena. Mungkin tidak biasa, tapi ada keuntungannya: masakan rumahan, mencuci pakaian, mengobrol kapan saja dengan sahabatnya.

“Hanya mengetahui bahwa aku membawa ibuku ke sana,” Lively katanya pada 12 Februari. “Dia memastikan kepalaku tetap tegak. Jadi aku hanya berterima kasih padanya.”

Lively masih muda. Ia mengingatkan rekan satu timnya dengan jargon Gen-Z dan energi remaja. Itu terkadang tidak cukup.

“Saya sendiri selalu lupa betapa mudanya dia sebenarnya,” kata rekan setimnya Maxi Kleber pekan lalu. “Karena dia sangat percaya diri dan bekerja keras, memiliki suara yang kuat.”

Inilah yang diinginkan Lively. Itu tidak berarti hal itu mudah.

“(Saya) hanya mencoba menyeimbangkan menjadi seorang profesional dan menjadi remaja,” kata Lively sebelum ulang tahunnya yang ke-20 pada bulan Februari. “Saya berusia 19 tahun, tak seorang pun akan menganggap saya berusia 19 tahun. Pada saat yang sama, semua orang akan berusaha menjadi orang pertama yang menyalahkan saya jika saya melakukan kesalahan. Saya harus bisa membawa diri saya dengan benar, saya harus bisa berbicara dengan benar, dan bergerak dengan benar.”

Beberapa minggu setelah bermain di NBA Rising Stars Challenge 16 Februari, Lively melewatkan satu pertandingan karena alasan pribadi. Kemudian pada bulan Maret, lututnya cedera. Kondisi Kathy memburuk saat ini, dan rehabilitasi Lively berubah menjadi perawatan. Dia melewatkan sisa musim reguler, menghabiskan lebih banyak momen bersamanya, sebanyak yang dia bisa. Dia meninggal pada hari Jumat sore.

Pagi itu, Lively muncul untuk menembak dan berbicara dengan rekan satu timnya. Pada titik ini, mereka telah menjadi lebih dari itu. “Saya tidak berada di dekat rekan satu tim saya,” kata Lively pekan lalu. “Aku ada di sekitar keluargaku, kawan.” Dia membagikan apa yang telah dia alami, ingin mereka mendengarnya darinya, dan menjelaskan perubahan yang mungkin mereka lihat dalam dirinya.

“Saya hanya ingin memastikan rekan satu tim saya mengetahui apa yang sedang terjadi,” katanya kepada wartawan di Los Angeles, mengenang pagi itu. “Ada saat-saat di mana saya tidak begitu gembira, saya tidak terlalu berisik, tidak (banyak) tertawa, tidak menari, tidak melakukan semua hal itu.”

Dereck Lively II bermain dengan berat hati setelah ibunya meninggal karena kanker tepat sebelum babak playoff Mavericks. (Jerome Miron / AS Hari Ini)

Keluarga baru Lively telah menunjukkan bahwa mereka juga memilihnya. Ini biasanya bukan tentang Kathy, tidak secara langsung, tapi tentang tindakan yang lebih kecil. Seperti membantu Lively mengidentifikasi hotel anjing yang tepat untuk digunakan untuk dua anjing pit bull campurannya saat dia dalam perjalanan tanpa ada yang mengawasinya lagi.

“Itu ada di sana: mengangkat telepon, meletakkan tangan padanya, mencintai dia,” kata Powell. “Itu tidak harus dibicarakan 24/7, tapi dia dari semua orang berkomitmen pada tim ini, berkomitmen pada pekerjaan yang harus dia lakukan. Kami akan mendukungnya dengan segala cara yang memungkinkan.”

Lively bermain di pertandingan playoff pertamanya pada 21 April, yang pertama sejak kematian ibunya. Dia bisa saja mengambil lebih banyak waktu, tapi dia ingin kembali ke lapangan basket. Untuk saudara-saudaranya, tapi juga untuk dirinya sendiri.

“Inilah satu-satunya tempat di mana saya bisa datang dan tersenyum,” katanya. “Kami memainkan permainan yang saya sukai sejak saya masih kecil. Setiap kali saya menggiring bola, saya percaya bola itu akan kembali muncul. Sama seperti ketika saya berbicara dengan rekan satu tim saya, saya percaya bahwa saya akan mendapatkan energi yang sama kembali.”

Kathy ada di lapangan bersamanya, tepat di lengan kirinya. Di situlah dia menuliskan nama, tanggal lahir, dan tanggal kematiannya pada hari-hari setelah kematiannya. Tato baru itu ditempatkan di bawah tato yang sama dan lebih tua milik ayahnya. Di antara kata-kata itu, ditambahkan bersamaan dengan kata-kata Kathy, terdapat kata-kata: Aku Mencintaimu, Serangga Cinta.

Pada tahun 2022, belum genap dua tahun, Lively membuat tato di pahanya. Itu adalah tanggal Kathy pertama kali menerima diagnosis bebas kankernya. Ini dimaksudkan untuk mengingatkannya bahwa “dia telah melalui lebih banyak rasa sakit daripada yang pernah saya alami,” jelasnya sebelum musim dimulai.

Lively, kata Powell, bahkan lebih dewasa dari yang dia tahu saat ini. Mungkin itu satu hal yang masih harus dia pelajari – dan akan dia pelajari. Pemahaman itu akan datang seiring dengan duka yang akan selalu membekas.

“Ibunya melakukan pekerjaan luar biasa dalam membesarkannya hingga saat ini,” kata Powell. “Warisannya akan terus hidup dalam dirinya.”

Bertahun-tahun yang lalu, Lively memasang tato lain di lengannya yang lain: Waktu Menyembuhkan Semua Luka.

“Astaga… ini sulit, kawan,” kata Lively pekan lalu. “Sulit untuk mencoba – tidak move on tetapi – tidak bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Anda harus bisa membuatnya tetap bergerak. Itulah yang ibuku ingin aku lakukan. Itulah yang dia lakukan sepanjang waktu.”

(Foto teratas: Tyler Ross / NBAE melalui Getty Images dan Ron Jenkins / Getty Images; Ilustrasi oleh Eamonn Dalton / Atletik)