Setelah membuat Odesa tidak tersentuh oleh serangan drone dan rudal yang diluncurkan terhadap Ukraina pada musim dingin ini, Rusia telah menyerang kota pelabuhan tersebut pada bulan Maret dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perang ini.
Pada tanggal 2 Maret, sebuah pesawat tak berawak Rusia menghancurkan sebuah gedung sembilan lantai, menewaskan sedikitnya 12 orang dalam salah satu serangan paling mematikan di belakang garis depan tahun ini.
“Keterlambatan dalam pasokan senjata untuk Ukraina, sistem pertahanan udara untuk melindungi rakyat kami, sayangnya, menyebabkan kerugian seperti itu,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, mengacu pada penolakan Ketua DPR AS Mike Johnson untuk mengajukan rancangan undang-undang yang mencakup $60 miliar. dalam pertahanan udara dan amunisi untuk Ukraina tahun ini.
Hanya empat hari kemudian, Rusia mendaratkan rudal balistik di dalam pelabuhan komersial kurang dari 500 meter (1.640 kaki) dari tempat Zelenskyy berdiri bersama Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis yang sedang berkunjung.
Kemudian, pada tanggal 15 Maret, Rusia meluncurkan serangkaian rudal mematikan dan drone Shahed rancangan Iran.
Para pembela Ukraina berhasil menembak jatuh ke-27 drone tersebut, namun dua rudal balistik jarak pendek Iskander mendarat di tanjung Bolshoi Fontan – atau Air Mancur Besar –, sebuah lereng tinggi yang menghadap ke Laut Hitam, dikelilingi oleh pantai-pantai populer dan kawasan pejalan kaki.
'Saya pikir akhir dunia telah tiba'
Paramedis Mikhail Ivankevich dan Sergei Rotaru termasuk orang pertama yang tiba di lokasi kejadian.
“Kami tiba segera setelah rudal pertama menyerang dan melihat dua korban. Kami membawa satu ke dalam ambulans kami, dan yang lainnya akan dijemput oleh ambulans kedua,” kata Ivankevich kepada Al Jazeera.
“Tiba-tiba kami mendengar ada roket lain yang terbang. Kami mulai berkendara dan mencoba menambah kecepatan, tetapi tidak punya waktu… Ambulansnya rusak total.”
Rotaru, 31, terbunuh – satu dari 21 korban jiwa pada hari itu – meninggalkan seorang janda dan dua anak laki-laki.
“Merupakan keajaiban bahwa saya bisa selamat,” kata Ivankevich, yang percaya bahwa penundaan waktu antara dua rudal yang menyerang tempat yang sama adalah taktik yang disengaja untuk membunuh petugas pertolongan pertama.
Satu kilometer (0,6 mil) jauhnya, pensiunan Elena Ivanovna Roshkovan sedang berbelanja bersama tetangganya Peter dan Nadezhda Sosnora. Rumah mereka berada di pinggir Camp Victoria – sebuah perkemahan musim panas untuk anak-anak sekolah dasar. Di sini juga, rudal-rudal jatuh.
“Saat ledakan pertama terjadi, saya dan tetangga berada tidak jauh dari rumah kami,” kata Elena Ivanovna kepada Al Jazeera.
“Kami pergi ke toko dan sedang dalam perjalanan kembali. Saat roketnya meledak, saya mengira akhir dunia telah tiba. Kakiku mati rasa karena ketakutan.”
Keluarga Sosnora berlari menuju rumah mereka.
“'Kemana kamu lari?' Saya berteriak kepada mereka,” kata Ivanovna. “'Ada mobil di halaman', mereka berkata, 'Kita harus mengusirnya dari rumah.'”
Sosnora tidak berhasil. Gelombang ledakan kedua membalikkan mobil dan terbakar.
Di banyak rumah di dekatnya, jendela pecah, atap robek, dan bangunan halaman hancur. Seminggu kemudian, pekerjaan terus dilakukan untuk memulihkan pasokan gas di mikrodistrik ini.
Bunga-bunga segar di dekat jalan menjadi bukti tragedi 15 Maret – begitu pula lubang di pagar tempat pecahan peluru rudal menembusnya. Tidak ada yang diizinkan masuk ke Camp Victoria.
Di seluruh kota, 64 rumah rusak dan empat hancur, sehingga menimbulkan kekhawatiran di kalangan sekutu Ukraina.
Perdana Menteri Polandia Donald Tusk mendesak Mike Johnson, ketua Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat, untuk “melihat” Odesa.
“Berapa banyak lagi argumen yang Anda perlukan untuk mengambil keputusan?” Tusk menulis di X.
Johnson adalah sekutu calon presiden Donald Trump, yang mengatakan dia ingin mengakhiri perang secepatnya.
“Perang Rusia melawan Ukraina tidak mengenal batas,” kata Perdana Menteri Moldova Maia Sandu, seraya menambahkan bahwa hatinya tertuju pada Odesa. “Ukraina membutuhkan bantuan segera untuk melindungi dirinya sendiri dan menjaga perdamaian di Eropa. Hatiku bersama Odessa.”
Mengapa Rusia mengincar Odessa?
Serangan-serangan tersebut menjadi lebih sering terjadi.
Rusia melancarkan serangan besar-besaran secara nasional pada tanggal 22 Maret, menggunakan 151 drone dan rudal yang menargetkan 136 fasilitas energi, kata Staf Umum Ukraina – beberapa di antaranya di Odesa.
Lusinan rudal menghantam sasarannya, dalam serangan terbesar terhadap infrastruktur energi Ukraina sejak Februari 2022. Odessa tetap tanpa aliran listrik setidaknya selama sebagian hari itu seminggu kemudian.
Lebih banyak rudal dan drone yang ditembak jatuh di Odessa pada hari Minggu dan Senin. Satu rudal menghantam Sanatorium Odessa pada hari Senin, hanya menyebabkan kerusakan material.
Beberapa alasan yang mendasari penargetan kota pelabuhan mungkin murni oportunisme.
Odesa dihadapkan pada hamparan laut terbuka yang luas, di sisi lain terdapat Semenanjung Krimea yang diduduki Rusia, tempat banyak rudal dan drone diluncurkan.
“Drone memberikan peringatan beberapa menit untuk sampai ke tempat perlindungan, tetapi setelah sirene berbunyi, rudal menyerang dalam satu menit,” Spyros Boubouras, anggota komunitas besar Yunani di Odesa, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Setiap kali Ukraina berhasil melakukan serangan di Krimea, minggu berikutnya di Odessa benar-benar seperti neraka.”
“Lokasi pertahanan udara di wilayah Odesa dibangun sedemikian rupa sehingga tidak selalu mungkin untuk mencegat drone dan rudal saat mendekati kota itu sendiri,” kata juru bicara angkatan udara Ukraina Yuri Ignat baru-baru ini pada konferensi pers.
Beberapa alasan bersifat psikologis.
Ukraina telah mempermalukan Armada Laut Hitam Rusia, dengan menenggelamkan atau melumpuhkan setengah dari armada tersebut meskipun tidak memiliki angkatan laut sendiri, dengan menggunakan drone udara dan permukaan. Serangan terbaru Ukraina terhadap pangkalan armada di Sevastopol pada hari Jumat merusak dua kapal pendarat dan sebuah dermaga perbaikan.
“Ukraina baru saja menyamakan keseimbangan kekuatan di laut,” kata profesor geopolitik Universitas Athena, Ioannis Kotoulas, kepada Al Jazeera. “Rusia belum berhasil mendapatkan kembali prestise mereka yang hilang.”
Kekalahan Armada Laut Hitam juga mempunyai dampak ekonomi yang sangat besar.
Ukraina mampu mempertahankan ekspor produk pertaniannya melalui laut – terutama dari Odessa – meskipun pada bulan Juli lalu Rusia mengancam akan menenggelamkan kapal dagang yang datang dari pelabuhan Ukraina.
pertanian Ukraina kementerian mengatakan nilai ekspor keseluruhannya tahun lalu meningkat 7 persen dibandingkan tahun 2022, mencapai $23 miliar, dan ekspor biji-bijian meningkat dari 37 juta ton menjadi 43 juta ton.
Nilai ekspor tersebut bahkan lebih besar lagi tahun ini, karena bantuan AS dibekukan. Dalam tinjauan ketiga atas Fasilitas Dana Perpanjangan bulan ini, Dana Moneter Internasional menemukan bahwa perekonomian Ukraina “terus menunjukkan ketahanan yang luar biasa pada tahun 2023,” dan “pihak berwenang terus menunjukkan kinerja yang kuat… di bawah kondisi yang penuh tantangan,” dengan mengeluarkan $880 juta untuk dukungan anggaran.
“Odesa menjadi sasaran dasar karena merupakan simpul ekspor biji-bijian, baik menuju Danube maupun melalui [Black Sea] kapal,” kata Kotoulas. “Rusia ingin menciptakan ketidakamanan dan kekhawatiran di belakang Ukraina, meskipun faktanya serangan Rusia terhadap kota tersebut kini tidak mungkin dilakukan.”
“Saya pikir mereka melakukannya untuk propaganda internal mereka sendiri,” kata Boubouras. “Orang-orang di sini sudah berhenti mencoba menjelaskan tindakan Rusia secara rasional. Kita semua memahami bahwa siapa pun, kapan pun, di mana pun, dapat menjadi target.”
Fokus yang intens terhadap Odesa telah mengubah perilaku masyarakat, namun tidak melemahkan tekad mereka, katanya.
“Pasti ada ketakutan yang lebih besar,” katanya. “Misalnya, ketika sirene berbunyi, masyarakat segera mencari perlindungan, padahal sebelum terjadi serangan, masyarakat tidak terlalu percaya bahwa pusat kota akan terkena serangan.”
Namun pembekuan bantuan AS oleh Partai Republik di DPR membuat warga Odesan khawatir.
“Seluruh tindakan perlawanan ini dimulai pada tahun 2014 karena Ukraina membuat pilihan untuk berada di Barat,” kata Boubouras.
“Apakah AS mempunyai kewajiban untuk membantu Ukraina? Saya katakan, ketika suatu negara ingin membalik halaman dan menerima jaminan dan janji lalu berhenti menerima bantuan, itu tidak benar. Dan itu adalah perasaan yang tersebar luas.”
