Lagos, Nigeria – Pada tanggal 15 Oktober, ketika CJ Obasi mendengar bahwa filmnya Mami Wata telah resmi terpilih sebagai perwakilan Nigeria untuk Oscar 2024, dia sangat gembira.
“Rasanya luar biasa. Saya pikir kami pantas mendapatkannya, dan semua orang bekerja sangat keras untuk film ini dan mengeluarkan banyak darah untuk itu,” kata Obasi kepada Al Jazeera. “Selalu menjadi masalah besar ketika Anda mendapatkan apa yang layak Anda dapatkan di sini. Saya tidak pernah menerima begitu saja hanya karena saya pantas mendapatkannya. Saya sangat berterima kasih kepada panitia seleksi Oscar Nigeria.”
Mami Wata, film panjang ketiga Obasi, adalah film thriller fantasi hitam-putih yang terinspirasi oleh kekayaan cerita rakyat pesisir Afrika Barat. Difilmkan pada tahun 2021 dan dirilis pada bulan Januari, film ini berdurasi 107 menit. Judul tersebut merupakan referensi bahasa pidgin Nigeria untuk putri duyung atau dewi air yang sangat berkuasa yang diyakini memberikan penyembuhan, kekayaan, dan perlindungan kepada para penyembahnya. Film ini juga dalam bahasa Pijin Nigeria.
Terletak di desa fiksi Iyi dan diambil gambarnya di Republik Benin, Mami Wata benar-benar merupakan kisah Afrika Barat. Ini adalah kisah tentang dua saudara perempuan, Prisca (diperankan oleh aktris Pantai Gading Evelyne Ily) dan Zinwe (diperankan oleh aktris Nigeria Uzoamaka Aniunoh) yang mencoba mengembalikan keharmonisan ke desa tepi pantai mereka yang terbagi menjadi dua kelompok: kelompok yang percaya pada arus mereka. pemimpin, utusan dewi air, dan satu lagi yang ingin membangun sistem baru tanpa dewa.
Obasi mengatakan dia mulai menulis Mami Wata pada Maret 2016 dan selama lima tahun berikutnya, dia menulis cerita tersebut dalam 10 draf.
Di kancah internasional, Mami Wata telah menjadi hit, diputar di setidaknya 15 festival di seluruh dunia. Pada tahun 2021, ia melakukan pemotongan terakhir pada putaran ke-78 Festival Film Internasional Venesia pada tahun 2021. Pada bulan Januari 2023, Mami Wata mengadakan pemutaran perdana dunianya di Sundance Film Festival dan memenangkan Penghargaan Juri Khusus untuk Sinematografi.
Rilisan ini juga mendapat pujian kritis secara internasional. Majalah Variety menyebut film tersebut sebagai “sebuah entri Oscar hitam-putih yang merangkai dongeng yang mempesona dengan gambar-gambar yang menghantui”.
“Film yang secara visual indah dan diperankan secara karismatik ini adalah lamunan ekspresionis yang garang atau perumpamaan tentang kekuasaan, diambil dalam warna hitam putih yang berkilau dan kontras tinggi,” tulis The Guardian dalam ulasannya.
Akhirnya, Mami Wata diwakili oleh Nigeria untuk Academy Award untuk Film Fitur Internasional Terbaik – entri ketiga di negara tersebut.
Jalan menuju Oscar
Kritikus film yang berbasis di Lagos Oris Aigbokhaevbolo mengatakan Mami Wata adalah satu-satunya pilihan untuk Oscar 2024.
“Sudah memiliki eksposur internasional,” katanya. “Jadi sebagian dari kerja keras telah dilakukan. Sekali lagi, tidak ada film non-Inggris lain dari Nigeria yang sesuai dengan dimensi yang diminta oleh Oscar. Mami Wata lebih bijaksana dibandingkan rekan-rekannya.”
Namun jalan menuju pemilihan Nigeria untuk Oscar dirusak oleh sambutan hangat di dalam negeri.
Pada tanggal 8 September, Mami Wata memulai debutnya di Nigeria. Menurut What Keep Me Up, sebuah blog film Nigeria, pemutaran perdana dilakukan pada saat tidak ada film pesaing besar. Namun pada akhir pekan pembukaan, film tersebut sulit untuk ditonton karena ketidakkonsistenan jam tayang di bioskop.
Esther Nwajiaku, pembuat konten yang tinggal di Lagos, mengatakan perlu dua kali perjalanan ke bioskop sebelum dia bisa menonton film tersebut. “Film ini hanya ditayangkan selama dua minggu, dan dengan slot waktu yang sangat konyol,” katanya kepada Al Jazeera. “Kesempatan terbaik saya untuk menontonnya adalah pada hari Minggu pukul 12 siang di bioskop FilmHouse di Surulere. Pertama kali saya pergi bersama teman-teman menonton film di bioskop yang sama di Surulere, film itu tidak ditayangkan.”
Rata-rata durasi waktu yang dihabiskan film di bioskop-bioskop Nigeria adalah antara empat hingga enam minggu, meskipun beberapa film bertahan hingga delapan minggu. Namun Mami Wata dikabarkan ditarik dari bioskop setelah kurang dari tiga minggu.
Orang dalam industri mengatakan bahkan sebelum dan dalam jangka pendek, distributor lokalnya, FilmOne, dilaporkan hanya melakukan sedikit pemasaran untuk mempromosikan film tersebut. Peluncuran pemutaran pers, penayangan perdana, dan dorongan pemasaran digital lainnya tampaknya tidak ada.
“Saat ini, Anda melihat bahwa Inggris melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mendorong film tersebut dibandingkan dengan apa yang terjadi di negara mereka sendiri,” kata Jerry Chiemeke, seorang pengacara dan kritikus film yang berbasis di London yang menggambarkan promosi tersebut sangat buruk.
“Bagaimana Anda menempatkan film yang sangat ditunggu-tunggu di slot pagi yang ketat di mana jumlah penontonnya rendah, dan bahkan dengan slot tersebut, orang-orang mencoba menonton film tersebut dan mereka diberitahu bahwa film tersebut “tidak ditayangkan”? Dia bertanya.
FilmOne tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
Obasi menolak berbicara mengenai masalah pemutaran film yang dihadapi di Nigeria, dan mengatakan bahwa dia akan melakukannya di kemudian hari ketika dia sudah siap. “Untuk saat ini, saya hanya menikmati pertunjukan teater di beberapa wilayah di seluruh dunia,” katanya.
Dinamika genre Nollywood
Beberapa kritikus mengatakan kasus kegagalan penayangan Mami Wata di Nigeria menegaskan kembali gagasan populer bahwa film komersial di Nollywood cenderung menutupi keberagaman yang ditawarkan oleh pembuat film khusus atau arthouse karena volume promosi dan distribusi untuk film komersial jauh melebihi volume promosi dan distribusi untuk film komersial.
Bagi Aigbokhaevbolo, film arthouse tidak mempunyai peluang di Nigeria. “Perhatian dan promosi penuh perhatian yang mereka dapatkan di wilayah lain tidak ada di Nigeria. Penontonnya belum berkembang,” katanya.
Data tampaknya mendukung hal ini: film dengan pendapatan kotor tertinggi di box office Nigeria adalah film komedi. Mereka juga sering dipublikasikan secara luas dan memiliki durasi tayang yang lama di bioskop. Berdasarkan data dari Cinema Exhibitors Association of Nigeria (CEAN), lima film Nigeria dengan pendapatan tertinggi sepanjang masa antara lain Battle on Buka Street (2022), sebuah drama komedi yang menghasilkan N655 juta ($524,000), Omo Ghetto: The Saga (2020) memperoleh N636 juta ($508,800), The Wedding Party (2016) memperoleh N452 juta ($361,600), The Wedding Party 2 (2017) memperoleh N433 juta ($346,400), dan Chief Daddy memperoleh N387 juta ($309,600) di box office . Tak satu pun dari mereka mendapat pujian dari para kritikus sebanyak Mami Wata.
Namun tidak semua orang yakin.
Anita Eboigbe, salah satu pendiri outlet media In Nollywood, tidak percaya bahwa genre Nollywood yang populer menutupi film-film arthouse, namun mengatakan bahwa ini adalah kasus yang lebih mudah diakses oleh penonton.
“Jika penonton menemukan suatu jenis genre lebih mudah diakses, mereka akan semakin menyukainya,” katanya. “Jika penonton sulit membangun hubungan dengan genre tertentu, mereka tidak akan mudah tertarik padanya.”
Eboigbe lebih lanjut menjelaskan bahwa ada beberapa faktor yang mempengaruhi minat khalayak, termasuk apa yang dirasakan oleh pemangku kepentingan industri menguntungkan atau tidak.
Label niche atau arthouse juga mempengaruhi cara film tertentu diterima dan dipromosikan, kata Obasi. “Label ini hanya memberikan [industry] komplotan rahasia alasan untuk memuntahkan narasi yang sama. Karena begitu diberi label itu, penonton sehari-hari tidak mau mendekatinya karena mengira itu di luar jangkauan mereka,” ujarnya. “Cobalah menantang penonton dengan cerita yang bagus, dan janji pengalaman sinematik yang luar biasa, dan lihat apa yang terjadi. Inilah yang mereka takut lakukan.”
Sementara itu, Mami Wata masih tayang di bioskop-bioskop di seluruh dunia, dengan perkiraan tayang perdana di Jerman dan Austria pada Januari 2024. Kru film juga mengatakan bahwa film tersebut akan segera dirilis di bioskop di berbagai pasar termasuk Amerika Serikat dan Swiss.
Para penggemar film tersebut berharap film ini akan mendapatkan hasil yang lebih baik daripada film-film Nigeria yang masuk Oscar sebelumnya. Pada tahun 2019, Lionheart, entri pertama Nigeria – yang ditulis bersama oleh Obasi – didiskualifikasi karena dialog bahasa Inggrisnya sedangkan entri kedua, The Milkmaid (2020) tidak masuk daftar pendek pada tahun 2021.
Namun Academy Awards mengumumkan daftar terpilih pada hari Kamis yang tidak menyertakan Mami Wata, sehingga mengecewakan banyak orang yang mendukungnya.
Meski begitu, Chiemeke mengatakan film tersebut membawa cita rasa yang berbeda dibandingkan dengan entri sebelumnya.
“Mami Wata menyediakan saluran antara yang lama dan yang baru, menggali jauh ke dalam cerita rakyat Nigeria sambil menerapkan pendekatan baru dalam bercerita,” katanya. “Ini adalah pukulan terbaik kami, yang paling realistis.”
