Northern Illinois Huskies adalah tim yang tidak diunggulkan dengan selisih 28 poin memasuki Minggu 2 melawan tim peringkat 5 Bunda Maria pada Sabtu sore. The Huskies tidak pernah mengejutkan lawan top-10 dalam sejarah program, tetapi bayaran $1,4 juta yang didapat sekolah untuk pertandingan dari Notre Dame sepadan dengan perjalanan singkat dari DeKalb, Illinois ke South Bend. Ternyata, Fighting Irish mendapat lebih dari yang mereka harapkan.
Northern Illinois mengejutkan Notre Dame, 16-14, untuk kekalahan terbesar musim sepak bola perguruan tinggi. Pertahanan NIU menghentikan QB Irlandia Riley Leonard sepanjang sore, dan gol lapangan sejauh 35 yard oleh Kanon Woodill membuat Huskies unggul untuk selamanya dengan sisa waktu 31 detik dalam regulasi.
Ini adalah kekalahan yang mengerikan bagi Notre Dame setelah kemenangan besar atas Universitas Texas A&M pada pertandingan pembuka musim minggu lalu. Bagi pelatih kepala Northern Illinois Thomas Hammock, ini membuktikan semua kerja keras yang telah ia lakukan untuk programnya telah membuahkan hasil. The Huskies hanya tampil dalam dua pertandingan bowl dalam lima musim pertama Hammock sebagai pelatih kepala, dan dipilih untuk finis ketiga di MAC musim ini. Tidak seorang pun mengira Northern Illinois dapat mengalahkan Notre Dame, tetapi entah bagaimana mereka berhasil.
Emosi yang meluap-luap terpancar dari wajah Hammock saat berbicara dengan NBC di lapangan setelah kemenangan. “Mereka percaya. Dan kami datang ke sini dan mewujudkannya.” Tonton wawancara pascapertandingan selengkapnya di sini:
Itulah indahnya sepak bola perguruan tinggi. Notre Dame bisa saja memasukkan semua pemain ke dalam daftar pemain NIU jika mereka menawarkan beasiswa setelah lulus SMA, junior college, atau di portal transfer. Fighting Irish menguasai meja anak-anak besar di dunia olahraga perguruan tinggi, dan NIU hanyalah sekecil yang bisa dicapai FBS. Selama satu sore, Huskies masuk ke rumah suci Notre Dame dan menjadikannya milik mereka sendiri.
Salut untuk tim Huskies asuhan Thomas Hammock. Semua orang menyukai kekalahan tim sepak bola Notre Dame … kecuali penggemar Notre Dame.
