NEW YORK — Menjelang Wimbledon, Taylor Fritz mengatakan tenis putra terasa lebih terbuka sekarang, dibandingkan dengan era Tiga Besar.
“Hanya butuh satu dari mereka untuk bermain luar biasa,” katanya tentang Novak Djokovic, Rafael Nadal, dan Roger Federer.
“Kami masih muda dan belum sehebat sekarang. Anda berharap mereka akan mengalami hari yang buruk, dan Anda akan mengalami hari yang baik,” kata Fritz, seraya menambahkan: “Saat ini, siapa pun yang berada di 15 besar, tergantung siapa yang bermain lebih baik.
“Ini menggembirakan bagi kami semua karena kami tahu bahwa yang dibutuhkan hanyalah dua minggu atau 10 hari bermain tenis tingkat tinggi, dan memanfaatkan kesempatan itu sebaik mungkin,” katanya.
AS Terbuka kali ini membuktikan bahwa Fritz benar dan salah. Kekalahan awal Djokovic dan Carlos Alcaraz memberi harapan bagi para pesaingnya, tetapi turnamen tersebut berakhir dengan mempertahankan status quo, karena petenis nomor 1 dunia Jannik Sinner memenangkan Grand Slam keduanya tahun ini dengan mengalahkan Fritz 6-3, 6-4, 7-5.
Dengan dua gelar utama lainnya tahun 2024 jatuh ke tangan Alcaraz, ia dan Sinner telah memenangkan lima dari enam Slam terakhir. Mereka tampil di berbagai gelar utama dengan efisiensi seperti Tiga Besar, dan tidak satu pun dari mereka yang berusia 23 tahun.
Namun, dominasi mereka terasa berbeda dengan pemain lain di ruang ganti. Setelah Frances Tiafoe dikalahkan oleh Fritz di semifinal hari Jumat, ia mengatakan bahwa turnamen ini telah “besar” dalam menunjukkan kepada yang terbaik bahwa kemenangan Grand Slam sudah di depan mata. “Ini menunjukkan bahwa itu pasti mungkin,” katanya. “Permainannya terbuka. Bahkan dengan Alcaraz dan Sinner dan pemain lainnya, ini tidak seperti dulu lagi.”
Alexander Zverev, yang kini berada tepat di depan Alcaraz di peringkat 2 tetapi tanpa kesuksesan besar yang sama, mengungkapkan sentimen serupa menjelang Wimbledon.
Sebagian sentimen tersebut berasal dari fakta bahwa meskipun mereka memenangkan sebagian besar grand slam, Sinner dan Alcaraz belum berada pada titik yang cukup pasti untuk semifinal atau final setiap turnamen besar. Alcaraz menunjukkannya dengan tersingkir di putaran kedua di sini. Djokovic masih sangat berbakat tetapi penampilannya kurang merata, memberikan secercah harapan bagi para pemain setelah tahun terburuknya di Grand Slam sejak 2017 (dan terburuk kedua sejak 2009).
Fritz mengatakan pada hari Minggu bahwa yang memberinya dorongan adalah bahwa ia mencapai final tanpa merasa bahwa ia sedang bermain itu Sehat.
“Saya rasa ini sangat positif bagi saya, karena saya tidak merasa pada titik tertentu dalam dua minggu ini, saya tidak merasa bermain tenis yang luar biasa,” katanya. “Mungkin ini sedikit lebih terbuka. Saya rasa Anda tidak harus, entahlah, bermain luar biasa untuk melaju jauh di turnamen dan bersaing.”
Foto oleh Jamie Squire/Getty Images
Pemain seperti Fritz juga belum membangun jaringan parut seperti yang mereka alami dengan Alcaraz dan Sinner seperti yang mereka alami dengan Tiga Besar, dan bahkan jika mereka mendapati diri mereka kalah dari mereka, penting bahwa mereka setidaknya merasa memiliki peluang untuk menang.
Bersama Tiga Besar, pemain seperti Fritz sebagian besar datang dengan harapan, bukan ekspektasi apa pun. Sebaliknya, menjelang menghadapi Sinner, Fritz berkata: “Saya merasa saya akan keluar dan bermain dengan sangat baik dan menang. Ketika saya bermain tenis dengan baik, saya pikir level itu cukup bagus untuk menang.”
Pada akhirnya, Sinner terbukti terlalu kuat dan Fritz kemudian mengakui bahwa: “Saya pikir (sekarang) Anda bisa menemukan diri Anda sedikit lebih dalam dalam undian — perempat final dan semacamnya jika Anda hanya bermain tenis yang solid. Saya masih berpikir untuk mengalahkan pemain top, Anda perlu mengeluarkan permainan terbaik Anda.”
Dan itulah inti masalahnya. Bagi seorang pria seperti Fritz untuk membuat terobosan dan memenangkan grand slam, ia kemungkinan besar masih harus menghadapi salah satu dari Sinner, Alcaraz atau Djokovic. Dan meskipun turnamen ini menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak peluang bagi pemain di luar elit untuk mencapai perempat final, semifinal dan final, tidak ada satu pun dari pemain tersebut yang mencatat kemenangan bersejarah melawan salah satu dari tiga pemain teratas di turnamen ini.
Penakluk Djokovic, Alexei Popyrin, berada satu atau dua anak tangga di bawah kelompok penantang utama, sementara Botic van de Zandschulp, yang mengalahkan Alcaraz, secara realistis tidak akan berada di puncak grand slam dalam waktu dekat.
Namun, Fritz akan keluar dari turnamen ini dengan kedudukannya yang sedikit berubah. Ia berbicara setelah kalah dari Sinner tentang bagaimana Anda hanya bisa mengalahkan apa yang ada di depan Anda, dan ia jelas telah mengambil banyak kepercayaan diri dari cara ia menavigasi semifinal yang sangat menegangkan dan sedikit aneh melawan teman baik dan rekan senegaranya Tiafoe pada hari Jumat.
Selalu ada persaingan antara keduanya dan pemain Amerika lainnya tentang siapa yang akan mencapai final Grand Slam terlebih dahulu. Fritz telah melakukannya, dan dalam benaknya meskipun tidak bermain dengan baik. Itu pertanda baik baginya menjelang Australia Terbuka pada bulan Januari.
Namun pada hari Minggu Fritz diingatkan bahwa ia masih jauh dari mengambil langkah terakhir itu. Ia berbicara tentang bagaimana Rencana B-nya untuk terus berjuang berhasil melawan sebagian besar pemain, tetapi tidak bagi mereka yang berada di posisi teratas. Ia tahu ia perlu menambah lebih banyak hal dalam permainannya untuk mengambil langkah berikutnya.
Sebab, meski jalan menuju semifinal dan final makin mudah, selama Alcaraz dan Sinner tampil kolektif, kelompok yang mengejar masih harus menempuh jalan panjang.
(Top photo: Kena Betancur / AFP)
