Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah berjanji untuk tetap bertahan dalam pencalonan presiden, meskipun ada laporan media bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk keluar menyusul debat suram yang menunjukkan penantangnya dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump, minggu lalu.
Biden bersikap tegas saat bergabung dalam panggilan telepon dengan staf kampanye pada hari Rabu, meskipun ada kekhawatiran yang berkembang tentang kelayakan pria berusia 81 tahun itu dalam persaingan pada bulan November melawan Trump, termasuk dari anggota partainya sendiri.
“Saya akan maju,” kata Biden selama panggilan telepon, dua sumber mengatakan kepada kantor berita Reuters. Ia menambahkan bahwa ia tidak akan didesak keluar sebagai calon dari Partai Demokrat.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre kemudian menyuarakan sentimen yang sama dalam komentarnya kepada wartawan, dengan mengatakan bahwa Biden “sama sekali tidak” mempertimbangkan untuk mengundurkan diri.
Jean-Pierre menanggapi serangkaian laporan di media AS bahwa Biden telah mengatakan kepada orang kepercayaannya bahwa dia menyadari pencalonannya telah menderita akibat penampilannya dalam pertarungan langsung pertamanya dengan Trump dalam siklus pemilu.
New York Times dan ABC News keduanya melaporkan bahwa Biden telah memberi tahu sekutunya bahwa beberapa hari ke depan akan menjadi waktu yang signifikan dalam memulihkan posisinya, meskipun sumber yang berbicara kepada kedua media tersebut menekankan bahwa ia ingin melanjutkan.
Pada usia 78 tahun, Biden adalah orang tertua yang pernah dilantik menjadi presiden AS setelah kemenangannya dalam pemilihan umum 2020 atas Trump. Kemenangan keduanya akan membuatnya meninggalkan jabatannya pada usia 86 tahun. Jika Trump menang pada bulan November, ia juga akan berusia 78 tahun saat menjabat untuk masa jabatan keduanya.
Kekhawatiran mengenai usia Biden telah memicu keresahan di kalangan beberapa anggota Partai Demokrat selama berbulan-bulan menjelang pemilihan pendahuluan, tetapi pertanyaan-pertanyaan tersebut sering kali ditanggapi dengan acuh tak acuh oleh Biden dan timnya.
Kekhawatiran tersebut memuncak selama debat pada tanggal 27 Juni, khususnya dalam 10 menit pertama ketika Biden yang bersuara serak dan lamban memberikan beberapa jawaban yang tidak jelas. Sebaliknya, Trump yang biasanya bombastis tetap relatif terkendali selama debat.
Gedung Putih sejak itu mengatakan Biden menderita flu yang mengganggu penampilannya. Presiden mengatakan dia tidak dalam kondisi fisik terbaiknya selama debat, dilaporkan memberi tahu para donatur pada hari Selasa bahwa jadwalnya yang padat untuk bepergian ke berbagai zona waktu menjadi salah satu penyebabnya dan bahwa dia hampir “tertidur di panggung”.
Kegelisahan Demokrat
Pada hari Selasa, Perwakilan Lloyd Doggett dari Texas menjadi anggota Demokrat pertama yang terpilih secara federal yang secara terbuka meminta Biden untuk keluar dari persaingan. Anggota Demokrat Raul Grijalva melakukan hal yang sama pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa Biden memiliki tanggung jawab untuk “keluar dari persaingan ini”.
Tokoh Demokrat terkemuka lainnya – termasuk mantan Presiden Barack Obama dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi – telah membela Biden, sembari mengakui penampilannya yang buruk dalam debat.
Meskipun mendukungnya, Pelosi mengatakan dalam sebuah wawancara dengan MSNBC bahwa “adalah pertanyaan yang sah untuk mengatakan apakah ini sebuah episode atau kondisi?”
Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan Biden telah berbicara dengan anggota Kongres Demokrat Hakeem Jeffries, pemimpin minoritas di DPR, pada hari Selasa, dan Senator Chuck Schumer, pemimpin mayoritas di Senat, pada hari Rabu, untuk meredakan kekhawatiran tentang pencalonannya. Biden juga dijadwalkan bertemu dengan gubernur Demokrat pada hari Rabu.
Jika Biden mengundurkan diri, hal itu akan membawa persaingan ke wilayah yang belum pernah dipetakan sebelumnya. Musim pemilihan pendahuluan presiden AS, saat anggota partai biasanya memilih siapa yang mereka inginkan sebagai kandidat mereka, telah berakhir, meskipun kandidat partai tersebut tidak akan ditetapkan hingga Konvensi Nasional Demokrat bulan depan.
Jim Clyburn, seorang anggota kongres Demokrat yang berpengaruh dan sekutu dekat Biden, menyarankan dalam sebuah wawancara dengan CNN pada hari Rabu bahwa partai tersebut harus mengadakan “pemilu pendahuluan mini” jika Biden mengundurkan diri. Komentar tersebut menjadikannya anggota senior partai pertama yang berbicara di depan umum tentang bagaimana calon pengganti akan bekerja.
Wakil Presiden Kamala Harris, yang telah mendukung bosnya, dianggap sebagai calon pengganti yang paling mungkin jika Biden mengundurkan diri. Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Gubernur California Gavin Newsom, Gubernur Illinois JB Pritzker, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, dan Gubernur Kentucky Andy Beshear juga telah dicalonkan.
Tingkat dampak politik dari perdebatan ini belum jelas, dengan beberapa jajak pendapat awal menunjukkan sedikit perubahan di antara dukungan untuk Trump atau Biden dalam suasana yang terpolarisasi.
Jajak pendapat Reuters/Ipsos yang dirilis pada hari Selasa menemukan satu dari tiga Demokrat yakin Biden harus keluar dari perlombaan mengingat kinerjanya dalam debat, tetapi tidak menunjukkan ada calon Demokrat potensial lain yang bernasib lebih baik daripada Biden.
Namun, jajak pendapat Times/Siena yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan masalah yang lebih besar bagi Biden. Jajak pendapat tersebut menunjukkan peningkatan tiga poin secara keseluruhan dalam keunggulan Trump atas Biden dari minggu sebelumnya, sebelum debat.
Sementara itu, 74 persen pemilih memandang Biden terlalu tua untuk mencalonkan diri sebagai presiden, naik lima poin persentase sejak debat.
