Kita sebaiknya mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.
Pada awal Grand Prix Spanyol pekan lalu, pertarungan di depan lapangan antara Max Verstappen dan Lando Norris di awal membuka pintu bagi George Russell untuk memimpin. Namun, seperti yang Anda ketahui sekarang Verstappen akhirnya melewati Russell, menahan Norris untuk merebut Grand Prix Spanyol.
Hal serupa terjadi di Red Bull Ring pada hari Minggu, tetapi dengan hasil yang jauh berbeda.
Selama sekitar 50 putaran Grand Prix Austria, Max Verstappen tampak seperti akan meninggalkan lintasan, karena pembalap Red Bull itu telah membangun keunggulan yang meyakinkan atas Lando Norris dan pembalap lainnya. Perasaan bahwa sepuluh tim lainnya, 19 pembalap lainnya, dan mungkin sebagian besar penggemar yang menonton di seluruh dunia adalah ketakutan, saat melihat – dan kemungkinan – bahwa Verstappen akan meninggalkan lintasan tidak hanya pada hari ini, tetapi juga sepanjang hari-hari lainnya di musim ini.
Namun, beberapa saat kemudian pintu terbuka, sedikit saja, dan perkelahian pun dimulai.
Pemberhentian lambat dari Verstappen dan Red Bull pada Lap 51 – ditambah dengan penghentian lebih cepat dari Norris dan McLaren – membuka pintu itu. Red Bull kesulitan dengan ban kiri belakang pada RB20 Verstappen, menyebabkan pit stop 6,5 detik untuk Red Bull. McLaren mengunggulinya dengan penghentian 2,9 detik untuk Norris, dan keduanya keluar jalur pit dengan Norris mengejar Verstappen.
Selama lebih dari sepuluh lap, kedua sahabat yang berubah menjadi rival itu bertarung untuk mendorong mesin mereka, satu sama lain, dan diri mereka sendiri hingga batas absolut. Suatu saat Norris berhasil melewati Verstappen, namun overtake keluar jalur dan pembalap McLaren itu langsung mengembalikan posisinya. Kedua pembalap ada di mana-mana – dan radio mereka – mengeluh kepada tim mereka dan mengungkapkan rasa frustrasi mereka saat mereka mendorong mesin mereka hingga batasnya.
Kemudian, pada tanggal 63, panci mendidih yang merupakan pertarungan antar teman ini mendidih.
Pada Putaran ke-63, pertarungan kembali terjadi, dan berakhir buruk bagi kedua pembalap. Kedua pembalap saling mendekat dan terjadi kontak, dengan hasil yang buruk bagi keduanya. Norris dan Verstappen sama-sama tertatih-tatih kembali ke pit karena ban bocor, sehingga safety car pun keluar dan melihat pembalap lain menyalip di posisi terdepan.
George Russel.
Saat putaran terus berjalan, Wolff melihat dengan senyum malu-malu, melihat mobil W15 berwarna perak dan hitam milik Russell melaju di lintasan. Oscar Piastri tertinggal lebih dari dua detik, dan Russell hanya perlu membawa pulang mobil W15-nya untuk meraih kemenangan kedua dalam kariernya.
Dia melakukan hal itu.
“Ini belum berakhir, sampai semuanya berakhir,” kata Russell di radio kepada timnya setelah mengibarkan bendera kotak-kotak. “Kami tidak akan menyangka ini di Bahrain. Kerja bagus.”
Dimulai di Grand Prix Miami, Mercedes memulai serangkaian peningkatan pada W15, penantang mereka untuk musim 2024. Peningkatan tersebut telah membuat tim meningkatkan kinerja mereka dalam beberapa minggu terakhir, ditandai dengan podium grand prix pertama mereka tahun ini. Yang pertama datang dari Russell di Montreal, dan yang kedua dari Lewis Hamilton di Barcelona. Tapi itu adalah penyelesaian P3.
Ini adalah kemenangan pertama bagi tim sejak Russell menang di Brasil pada tahun 2022.
“Itu adalah pertarungan yang sulit di awal balapan,” kata Russell kepada sisi trek David Coulthard. “Tim telah bekerja sangat keras, kami telah membuat banyak kemajuan sejak awal musim. Tiga balapan terakhir sungguh luar biasa, dan masih banyak lagi yang akan datang… sungguh saat yang menyenangkan bagi kami.”
Banyak hal akan dikatakan dan ditulis dalam beberapa hari mendatang tentang pertarungan antara Norris dan Verstappen, dan apakah kedua sahabat ini akan melihat hubungan mereka mulai berubah mengingat pertarungan di ujung grid yang tajam. Namun pada hari ini seorang pemenang muncul, dan itu adalah Russell, yang berjuang sampai akhir dan memberikan kemenangan yang sangat dibutuhkan Mercedes. Kemenangan yang tidak hanya membantu posisi mereka di Kejuaraan Konstruktor tetapi juga menghargai jam demi jam kerja yang telah dilakukan tim untuk menyelesaikan masalah dengan W15. Di Grand Prix Miami, Lewis Hamilton menggambarkan mobil itu pada saat itu di musim tersebut kepada media, termasuk Bangsa SBseperti berada di “ujung pisau.”
Tepi itu adalah sesuatu yang sangat berbeda saat ini.
Dan itu mungkin cukup untuk membawa Mercedes ke posisi terdepan juga.
