Inggris hanya beberapa jam lagi untuk membuka kampanye Euro 2024 mereka melawan Serbiatapi Gareth Southgate dan Harry Kane sudah siap.
The Three Lions memasuki turnamen tersebut setelah menjadi runner-up pada edisi sebelumnya saat kalah dari Italia melalui adu penalti.
Tersingkirnya Prancis di perempat final Piala Dunia terjadi pada akhir tahun 2022, tetapi seperti halnya setiap kompetisi besar, masih ada harapan.
Southgate sudah memasuki tahun kedelapan sebagai pelatih dan Euro 2024 bisa menjadi ujian terberatnya.
Namun ketika berbicara menjelang pertandingan Grup C melawan Serbia, secara langsung di talkSPORT, dia tetap bersikap positif ketika menatap beberapa minggu mendatang.
“Sangat bersemangat. Memimpin negara Anda ke turnamen besar adalah suatu kehormatan luar biasa, sebuah kehormatan besar. Ini sama menariknya dengan mengungguli Rusia, atau bahkan lebih menarik lagi.”
Southgate kemudian ditanya tentang cara mengatasi tekanan menjadi salah satu favorit dan menjawab: “Anda telah melihat Jerman bermain seperti yang mereka lakukan tadi malam, Spanyol hari ini.
“Ada banyak tim bagus di turnamen ini. Kami harus tampil luar biasa untuk maju melalui grup dan peluang untuk melangkah lebih jauh.
“Fokus kami adalah lolos dari grup. Ketika Anda mencoba mencapai hal-hal luar biasa, Anda harus membaginya menjadi beberapa bagian. Prioritas pertama adalah lolos dari grup dan bekerja dari sana.”
Status Harry Kane sebagai kapten semakin meningkatkan pengaruhnya terhadap tim, dengan pemain berusia 30 tahun itu sudah menjadi salah satu striker paling klinis di sepakbola.
5
Dia kembali ke Jerman setelah menjalani musim debut dengan 44 gol di Bayern Munich dan meraih Sepatu Emas Piala Dunia 2018.
Dan ketika ditanya tentang peluangnya untuk menduduki puncak tangga lagu sekali lagi, ia mengungkapkan: “Tentu saja saya sangat menantikan turnamen ini.
“Pada tahun 2018 lalu, Sepatu Emas adalah pencapaian yang luar biasa. Kami ingin memenangkan Kejuaraan Eropa dan jika saya memenangkan Sepatu Emas, maka saya jelas membantu tim saya.
“Kami memiliki beberapa pencetak gol hebat di tim dengan pemain-pemain yang sedang dalam performa terbaiknya dan menjalani musim-musim fantastis. Kami bersemangat untuk memulainya besok.”
Kane masih belum memenangkan trofi besar selama kariernya, tetapi Euro 2024 memberinya peluang bagus untuk akhirnya mengubah hal tersebut.
“Itu akan sangat berarti,” katanya saat mengangkat trofi bulan depan. “Saya suka bermain untuk Inggris. Itu sangat berarti bagi saya setiap kali saya melangkah ke lapangan dengan mengenakan kaus tersebut.
5
“Memenangkan trofi untuk negara Anda akan menjadi puncak dalam setiap karier. Ini belum sepenuhnya terjadi, namun ini membuat saya lebih bertekad dan lapar untuk melakukan hal itu, dimulai pada musim panas ini.
“Kami mempunyai kesempatan untuk melakukan hal itu dan saya tak sabar untuk mencoba mewujudkannya.”
Kane bukan satu-satunya pemain Inggris yang harus diwaspadai oleh para penggemar, dengan Jude Bellingham salah satu bintang sepak bola terbesar dan terbaik.
Pemain berbakat Real Madrid ini telah mencetak 23 gol sepanjang musim kompetisi yang membawa mereka menjuarai Liga, Liga Champions dan Piala Super Spanyol.
Dan meski baru berusia 20 tahun, Bellingham masih disebut-sebut sebagai salah satu pemain terpenting The Three Lions menurut lawan mereka yang berasal dari Serbia.
5
“Dia adalah pemain hebat dan salah satu talenta terbesar,” dikatakan kapten mereka Dusan Tadic.
“Tentu saja dia akan menjadi salah satu ancaman terbesar bagi kami, tapi kami akan melakukan yang terbaik untuk menghindarinya dan menghentikannya sebisa mungkin.”
Bos Serbia Dragan Stojkovic juga mempertimbangkan Bellingham ketika dia dikatakan: “Dia adalah bola emas masa depan [Ballon d’Or winner] Menurut saya.
“Sungguh mengesankan apa yang dia tunjukkan dalam seragam Real Madrid, dia masih sangat muda namun sangat kuat. Kami tidak bisa memberinya terlalu banyak ruang atau waktu luang untuk melakukan penetrasi di ruang di depannya.
“Dia jelas merupakan pemain yang sangat penting bagi tim Inggris. Sangat mengesankan, sulit dipercaya, bagaimana dia tampil untuk pemain yang sangat muda.
“Baik untuk Inggris dan buruk bagi kami, namun kami akan melakukan yang terbaik untuk mengendalikan situasi seperti ini.”
5
Serbia mengamankan tempat mereka di Euro 2024 dengan finis kedua di grup kualifikasi di belakang Hongaria dan kembali ke kompetisi tersebut setelah absen selama 24 tahun.
Mantan striker Fulham dan sekarang pemain Al Hilal Aleksandar Mitrovic adalah salah satu pemain mereka yang paling menonjol, serta rekan penyerangnya Dusan Vlahovic dari Juventus.
Mereka tidak akan menjadi lawan yang mudah bagi Inggris, yang juga akan menghadapi Denmark dan Slovenia di pertandingan Grup C lainnya.
Tapi Southgate akan datang ke Veltins-Arena dengan mengetahui bahwa seluruh 26 pemain skuadnya tersedia untuk bermain di pertandingan pembuka mereka.
Kemenangan melawan Serbia tidak hanya akan membuat mereka menjadi penanda bagi turnamen ini, namun juga membuktikan bahwa mereka ada di sini untuk akhirnya memenangkan trofi pertama mereka sejak kesuksesan mereka di Piala Dunia 1966.
