Bridgetown, Barbados – Lalu ada dua.
India dan Afrika Selatan berhasil mencapai Final Piala Dunia T20, masing-masing tim tidak terkalahkan melalui babak penyisihan grup, Super Eights, dan semifinal.
Kedua tim tiba di Barbados pada Kamis malam menjelang final hari Sabtu, karena jadwal pertandingan yang padat – bahkan amburadul – sangat sibuk. Afrika Selatan menunggu sepanjang hari di bandara untuk penerbangan charter yang tertunda dari Trinidad. India terbang setelah kemenangan semifinal mereka atas Inggris di Guyana, dan akhirnya mendarat sekitar tengah malam.
Namun kedua tim telah menempuh perjalanan yang jauh lebih panjang, dan menghadapi kendala yang lebih besar daripada logistik, untuk mencapai titik ini di Kensington Oval.
India telah bertemu dan mengalahkan dua musuh bebuyutan. Mereka menghapus kenangan pahit kekalahan tahun lalu oleh Australia di Final Piala Dunia di Ahmedabad. Mereka mengalahkan Inggris, juara bertahan yang menyingkirkan mereka dari Piala Dunia T20 2022 di semifinal di Adelaide, dengan kekalahan di semifinal di Georgetown.
Sembilan pemain dari skuad satu hari tahun 2023 berada di Barbados – namun, ini terlihat seperti tim India yang sama sekali berbeda. Mereka tidak memiliki kelemahan yang jelas dan, meskipun kemenangan mereka tidak mudah, mereka tidak pernah terlihat kalah.
Di AS dan Karibia, belum ada liputan televisi dan media cetak yang sama mengenai setiap pergerakan mereka. Kerumunan dan rombongan pers yang bepergian sering kali lebih sedikit dibandingkan dengan yang terjadi tahun lalu di India. Mungkin hal ini tidak membebani mereka untuk bermain jauh dari tekanan ekspektasi di Piala Dunia kandang.
Sehari sebelum final, tidak ada tanda-tanda mereka di Kensington Oval. Tidak ada konferensi pers, tidak ada pelatihan, tidak ada inspeksi lapangan, tidak ada kekuatan eksternal yang menyerang mereka.
Rohit mewujudkan upaya Piala Dunia T20 India
Kapten mereka telah mewujudkan pola pikir baru mereka. Pukulan Sharma sangat berani dan agresif, tidak lebih dari dua pertandingan terakhir India melawan Australia dan Inggris. Kemenangannya yang ke-92 dari 41 di Saint Lucia merupakan penampilan luar biasa dari keberanian dan kekuatan, dan setengah abadnya di semifinal menjadi penentu dominasi India.
Menjelang pertandingan dengan Inggris, ia berbicara tentang perubahan pendekatan yang telah dicoba India tetapi baru benar-benar dikuasainya di turnamen ini.
“Kami telah mencoba bermain dengan pikiran yang sangat bebas dalam dua atau tiga tahun terakhir saat kami memainkan kriket T20 dan bahkan kriket ODI,” kata Sharma di Guyana. “Jadi, tidak banyak yang berubah. Kami melihat sepanjang turnamen ini, kondisinya memiliki tantangan tersendiri. Dan kami ingin melakukan itu, kami ingin menjadi tim kriket yang cerdas, kami ingin menilai dan bermain. Saat kami menyadari itu adalah lapangan yang bagus, kami ingin bermain dengan cara kami sendiri.
“Saya telah mencoba dan menjaga semuanya tetap sederhana untuk diri saya pribadi dan juga untuk tim karena … orang-orang ini telah banyak bermain kriket, banyak pertandingan dengan tekanan tinggi. Anda harus mencoba memberi mereka kejelasan peran, yang menurut saya telah kami lakukan dengan cukup baik. Dan kemudian tentu saja, kami ingin mengandalkan mereka untuk membuat keputusan yang baik di lapangan.
“Anda harus memiliki pikiran terbuka ketika ingin melakukan sesuatu, namun sejauh menyangkut tim dan saya khawatir, prioritas kami adalah menjaga segala sesuatunya tetap sederhana dan memberi mereka kebebasan yang Anda semua inginkan untuk memainkan format ini. ”
Meskipun Afrika Selatan tidak memikul beban yang sama dengan harapan yang dibebankan kepada lebih dari satu miliar orang, para pemain saat ini telah melepaskan diri dari beban yang bahkan membebani para pemain hebat di masa lalu untuk menjadi tim pria pertama yang memenangkan semifinal.
Dari skuad Piala Dunia 2023, 11 orang telah kembali untuk turnamen ini, membawa kenangan menyakitkan dari kekalahan tiga gawang dari Australia di semifinal. Namun tidak seperti India, elang laut mereka bersifat antargenerasi; mereka telah mencapai tujuan yang gagal dicapai oleh orang-orang seperti AB de Villiers, Dale Steyn, Jacques Kallis, dan Allen Donald.
Jalan mereka menuju final lebih penuh tantangan, sebagian besar ditandai dengan penyelesaian yang ketat dan nyaris meleset, sebuah skenario yang menunjukkan sisi yang lebih baik.
Namun, menurut kapten mereka, perbedaannya adalah tim ini telah memenangkan momen-momen penting dan tetap tenang di bawah tekanan.
“Ada momen-momen dekat dalam pertandingan yang mungkin akan mempengaruhi hasil dan kami berhasil memenangkan momen-momen itu,” kata Aiden Markram dalam konferensi pers pra-pertandingannya. “Melakukannya dua, tiga, mungkin empat kali sepanjang kompetisi sejauh ini telah memberikan keyakinan kepada tim bahwa Anda bisa menang dari posisi mana pun, yang menurut saya cukup penting untuk dimiliki sebuah tim.
“Kami telah bersama selama beberapa tahun sebagai tim bola putih dan para pemain akhirnya benar-benar memahami peran mereka dalam tim. Saya pikir itu mulai membantu kami memenangkan margin kecil dan momen-momen menegangkan itu.
“Ada keinginan yang sangat kuat untuk menang. Saya tidak berpikir ini berada pada tingkat keputusasaan, tapi ini adalah rasa lapar yang luar biasa untuk memenangkan pertandingan kriket, dan kami belum mencapai apa yang kami inginkan secara ideal di panggung dunia dan saya pikir itu membuat kami semakin bersemangat. bagi anak laki-laki untuk akhirnya mencapainya.
“Anda telah melihatnya dalam hasil yang ketat, mungkin belum memainkan beberapa kriket terbaik kami dalam pertandingan tertentu, tetapi keinginan untuk menang mendorong Anda untuk, dengan cara apa pun, menyelesaikan pekerjaan. Itu mungkin satu hal yang benar-benar menonjol bagi saya dalam kelompok ini.”
Afrika Selatan menerima 'banyak dukungan' menjelang pertikaian dengan India
Para pemain ini telah merasakan kepedihan dalam sejarah sistem gugur Afrika Selatan, baik sebagai pemain maupun sebagai penggemar. Markram mengatakan semifinal Piala Dunia 2015 yang “menyedihkan”, yang dimenangkan Selandia Baru dengan satu bola tersisa, adalah kenangan terburuknya. Mantan pemain dari tim tersebut, dan pemain lain sebelumnya, telah menyampaikan ucapan selamat dan dorongan mereka secara langsung atau dari jauh.
“Banyak dukungan dari para pemain terdahulu yang sangat berarti bagi kami sebagai sebuah tim,” kata Markram. “Mereka adalah orang-orang yang menginspirasi kami saat kami masih muda dan kini menjadi yang pertama membuat mereka bangga, tetapi dukungan mereka juga sangat berarti bagi kami sebagai sebuah tim.
“Perjalanan ini akhirnya membawa kami ke final pertama kami. Ini adalah perasaan yang membanggakan dan istimewa, tidak hanya bagi saya, tetapi juga bagi semua orang yang terlibat dalam skuad. Untuk memiliki kesempatan memenangkan trofi pertama kami, Anda harus berada di final untuk mendapatkan kesempatan itu dan setidaknya terlibat dalam pertandingan besok, ini adalah pencapaian yang luar biasa bagi kami.”
Markram berbicara di Kensington Oval, tempat enam pemain Afrika Selatan lainnya tiba untuk sesi latihan opsional. Mereka berkeliaran di sekitar lapangan, sesekali berlutut untuk memeriksanya lebih dekat. Nama-nama seperti Baartman dan Coetzee serta Maharaj dan Hendricks, yang belum termasuk dalam jajaran pemain hebat di Afrika Selatan, namun hal itu mungkin berubah jika mereka membawa pulang Trofi Piala Dunia pertama di Afrika Selatan.
Untuk melakukannya, mereka harus mengalahkan tim terbaik turnamen tersebut.
India dan Afrika Selatan masing-masing telah menghadapi dan menaklukkan iblis mereka, dulu dan sekarang, dalam perjalanan menuju Bridgetown. Tapi hanya satu yang akan pergi dengan hadiah utama.
