COLUMBUS, Ohio — Itu bukan karakteristik yang menentukan melainkan suatu kebetulan, kata presiden dan manajer umum Columbus Blue Jackets Don Waddell.
Namun, melihat pemain baru Blue Jackets pada draft NHL akhir pekan ini di Las Vegas membuat kita mudah mengambil kesimpulan. Apakah Waddell, yang baru saja meninggalkan organisasi Carolina Hurricanes yang terkenal karena kecepatannya, tiba-tiba terobsesi dengan ukuran?
Pada hari Jumat, Blue Jackets merekrut Cayden Lindstrom dengan pilihan keseluruhan No. 4. Ia adalah pemain tengah dengan tinggi 6 kaki 4 inci dan berat 215 pon, tipe pemain yang dapat membantu mendefinisikan ulang penampilan dan permainan Jackets di lini depan.
Tren itu berlanjut pada hari Sabtu, ketika Blue Jackets merekrut empat pemain bertahan yang tingginya 6 kaki 2 inci, 6 kaki 4 inci, 6 kaki 4 inci, dan 6 kaki 7 inci. Perlu diingat, mereka adalah prospek berusia 18 tahun. Dalam beberapa kasus, mereka mungkin terus berkembang selama beberapa musim.
“Seseorang baru saja mengirimi saya pesan bahwa kami sedang menyusun tim bola basket, tidak ada yang tingginya di bawah 6 kaki 2,” kata Waddell. “Kami selalu berbicara tentang ukuran, tapi saya tidak menyadari ukurannya sebesar itu.”
Karena tidak ada satupun yang disengaja, kata Waddell.
Blue Jackets pasti bisa menjadi lebih besar, tetapi penekanannya pada draft floor adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Ini tidak akan mengejutkan Anda, mengingat hubungannya yang lama dengan Hurricanes, salah satu klub tercepat di liga.
“Ukuran itu penting, tentu saja,” kata Waddell. “Tetapi skating adalah kuncinya. Saya tidak peduli apakah Anda tingginya 5 kaki 8 kaki atau 6 kaki 7 kaki, jika Anda tidak bisa bermain skate, Anda tidak akan bermain di liga.
“Dengan semua pemain ini (yang kami rekrut), hal pertama yang selalu saya tanyakan (kepada pencari bakat kami) adalah tentang kemampuan bermain skating, dan semua pemain ini tampil dengan kemampuan skating yang bagus atau sangat bagus.”
Draf pertama Waddell bersama Blue Jackets menandai pertama kalinya sejak 2015 mereka tidak merekrut pemain dengan tinggi di bawah 6 kaki. Ini juga menandai satu-satunya kali dalam sejarah waralaba di mana Blue Jackets — dengan lima pemain Kanada dan satu pemain Amerika — hanya merekrut pemain kelahiran Amerika Utara.
Blue Jackets menjadi salah satu klub pertama yang naik podium pada hari Sabtu, memiliki pilihan keempat di putaran kedua, No. 36 secara keseluruhan. Mereka menghabiskannya untuk pemain bertahan Charlie Elick, pemain dengan tinggi 6 kaki 4 inci dan berat 205 pon yang bermain untuk Brandon Wheat Kings dari Western Hockey League.
Waddell kemudian melakukan perdagangan keduanya di akhir pekan ketika ia melihat banyaknya penjaga gawang yang mulai berlari di putaran kedua, tak lama setelah Elick direkrut. Dia menukar kembali ke ronde kedua, mengirimkan pick putaran ketiga (No. 69) dan pick putaran kelima (No. 133) ke Carolina untuk pick No. 60.
Dengan pilihan itu, Blue Jackets merekrut penjaga gawang Evan Gardner dari Saskatoon Blades of the WHL. Gardner memiliki rekor 6-1 1/2, kata Waddell, yang sebenarnya merupakan angka kecil bagi sebagian besar penjaga gawang NHL modern, tetapi Jaket Biru kagum dengan sifat atletis dan fleksibilitasnya.
“Kami menempatkan dia di urutan kedua dalam daftar kiper kami, kiper mulai bermunculan, dan kami menginginkannya, jadi kami berkata 'Mari kita lihat apakah kami bisa naik.'” Kata Waddell. “(Pelatih penjaga gawang Nick Backstrom) mengatakan dia memiliki selera hoki yang hebat, yang jarang Anda dengar tentang seorang kiper.
“Kami merasa sangat nyaman melakukan permainan untuk menangkapnya.”
Blue Jackets mengakhiri hari dengan menyusun:
- Pemain bertahan setinggi 6 kaki 2 inci Luca Marrelli dari OHL Oshawa di putaran ketiga (peringkat 86 secara keseluruhan)
- Pemain bertahan setinggi 6 kaki 4 kaki Tanner Henricks dari Lincoln dari Liga Hoki Amerika Serikat di babak keempat (No. 133 secara keseluruhan). Dia menuju ke St. Cloud State mulai musim 2025-26.
- Pemain bertahan setinggi 6 kaki 7 inci Luke Ashton dari Langley dari Liga Junior British Columbia, yang akan menuju Minnesota State pada musim gugur.
(Foto Luca Marrelli: Bruce Bennett / Getty Images)
