Australia harus mampu bertahan di “grup maut” untuk memiliki peluang memenangkan gelar Piala Dunia T20 Wanita keempat berturut-turut di Uni Emirat Arab bulan depan.
Tim asuhan Alyssa Healy, setelah mengangkat trofi pada tahun 2018, 2020 dan 2023, akan melakukan perjalanan ke Timur Tengah pada akhir September menjelang turnamen ICC, yang dipindahkan dari Bangladesh bulan lalu.
Australia ditempatkan dalam satu grup dengan India, Sri Lanka, Selandia Baru, dan Pakistan, dengan masing-masing negara menimbulkan ancaman nyata dalam kondisi subbenua — kapten Healy menyebutnya sebagai “grup kematian”.
India dan Selandia Baru telah berkembang menjadi tim yang kuat selama dekade terakhir, sementara Sri Lanka baru-baru ini meraih kemenangan seri bersejarah atas Inggris di Britania Raya.
Berbicara kepada Fox Cricket menjelang seri T20 minggu depan melawan White Ferns, yang berfungsi sebagai persiapan penting untuk turnamen tersebut, pemain Australia Phoebe Litchfield mengakui bahwa itu tidak akan menjadi musim yang mudah bagi juara bertahan.
Saksikan pertandingan T20 putri Australia vs. Selandia Baru secara langsung dan eksklusif di FOX SPORTS, tersedia di Kayo. Baru mengenal Kayo? Mulai uji coba gratis Anda hari ini >
“Kami tahu Anda harus mengalahkan setiap tim untuk memenangkan Piala Dunia,” kata Litchfield.
“Kami tidak takut. Kami hanya lebih bersemangat untuk mendapatkan kesempatan bermain melawan tim terbaik.
“Jika kami dapat melewati babak penyisihan grup, kami sudah sangat dekat dengan Piala Dunia.”
Mantan pemain kriket uji Mel Jones, yang akan mengomentari seri T20 Selandia Baru di Fox Cricket, memperingatkan bahwa Australia tidak boleh melakukan kesalahan apa pun di babak penyisihan grup. Selama Piala Dunia T20 2020 di kandang sendiri, tim asuhan Meg Lanning menderita kekalahan dari India di awal turnamen, lolos ke babak sistem gugur setelah menang ketat atas Selandia Baru dan Sri Lanka.
“Ini grup yang tangguh, dan ini tangguh karena performa Sri Lanka yang menjuarai Piala Asia,” kata Jones kepada Fox Cricket.
“Dan bukan hanya Chamari Athapaththu. Mereka memiliki beberapa pemain hebat dalam jajaran pemain yang sekarang melakukan banyak hal berat.
“Ini sulit. Anda tidak bisa mengacaukan permainan.
“Saya teringat Piala Dunia T20 di sini, saat Australia kalah dari India dan kemudian kami unggul 3-10 melawan Sri Lanka di WACA. Jika itu terjadi lagi, tim-tim akan memanfaatkan kesempatan itu sekarang dan benar-benar mengalahkan Anda.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan… ini persis seperti yang Anda inginkan dalam Piala Dunia.”
Litchfield yakin kesenjangan antara Australia dan tim-tim lapis kedua semakin menyempit karena semakin banyak negara berinvestasi dalam kriket wanita. Awal minggu ini, Irlandia mengamankan kemenangan pertamanya atas Inggris dalam T20I wanita, sementara Bangladesh telah mengalahkan tim-tim seperti Afrika Selatan, India, dan Pakistan selama 18 bulan terakhir.
“Mengatakan bahwa Irlandia bahkan tidak ikut dalam Piala Dunia, itu juga hal yang gila, bukan?” kata Litchfield.
“Skotlandia akan sangat hebat jika bisa hadir di sana, bahkan Bangladesh. Mereka mengalahkan tim-tim kelas dunia, dan semakin dekat, yang sangat bagus untuk kriket wanita.”
Edisi berikutnya Piala Dunia T20 Wanita, yang diselenggarakan oleh Inggris pada tahun 2026, akan diperluas ke 12 negara untuk pertama kalinya.
“Anda melihat Irlandia kalah dan kemudian mengalahkan Inggris, mereka mungkin layak mendapat tempat di Piala Dunia,” lanjut Litchfield.
“Anda melihat Thailand beberapa tahun lalu di Australia mencoba dan menjadi kompetitif. Itu akan menjadi lebih baik untuk kriket wanita, jadi saya mendukungnya.”
Jones setuju: “Saya menyukai 20 tim dalam kompetisi putra karena ini benar-benar Piala Dunia, bukan hanya beberapa tim terpilih.
“Itu fantastis untuk permainan sepak bola wanita, tetapi dalam melakukannya, Anda tetap harus memastikan bahwa Anda menyediakan semua mekanisme dukungan dan perancah di sekitar tim-tim tambahan tersebut untuk memastikan bahwa di sela-sela Piala Dunia, mereka mendapatkan semua dukungan yang mereka bisa sehingga ketika mereka tampil di Piala Dunia, kesenjangan itu tidak terlalu lebar.”
Sebelum menuju UEA, Australia akan menghadapi rival lintas-Tasman, Selandia Baru, dalam seri T20 tiga pertandingan yang berlangsung di Great Barrier Reef Arena, Mackay pada hari Kamis.
“Ini akan menjadi kali pertama bagi kami setelah sekian lama bermain bersama sebagai satu tim,” kata Litchfield.
“Semoga saja kami sekarang bisa menambahkan beberapa hal untuk membuat kami bersemangat menghadapi Piala Dunia.”
Tim T20 wanita Australia
Alyssa Healy (aktor), Tahlia McGrath (aktor), Darcie Brown, Ashleigh Gardner, Kim Garth, Grace Harris, Alana King, Phoebe Litchfield, Sophie Molineux, Beth Mooney, Ellyse Perry, Megan Schutt, Annabel Sutherland, Georgia Wareham, Tayla Vlaeminck
T20 wanita Australia vs Selandia Baru
Semua waktu AEST
Kamis, 19 September — T20I pertama di Mackay's Great Barrier Reef Arena (19.10)
Minggu, 22 September — T20I ke-2 di Mackay's Great Barrier Reef Arena (19.10)
Selasa, 24 September — T20I ke-3 di Allan Border Field, Brisbane (19.10)
