Alex Rodriguez mengira dia melontarkan pertanyaan lembut kepada Reggie Jackson di Fox MLB Broadcast dari Rickwood Field pada hari Kamis, dan dia tidak dapat mengharapkan jawaban emosional dan bijaksana yang dia dapatkan.
Rickwood Field, bekas markas Birmingham Barons, adalah bagian penting dalam sejarah bisbol, khususnya Liga Negro. Jackson bermain di stadion pada tahun 1967, sebagai bagian dari afiliasi AA untuk Kansas City Athletics. A-Rod bertanya kepada Jackson bagaimana rasanya kembali ke lapangan yang menyimpan begitu banyak kenangan masa lalu bisbol, kemungkinan besar mengharapkan sang legenda untuk sekadar mendiskusikan kemenangan MLB dan kinerjanya di lapangan. Sebaliknya Jackson memberikan jawaban yang menakjubkan dan bijaksana – jawaban yang membantu menyoroti seberapa jauh kita telah mencapai kemajuan, dan seberapa jauh kita harus melangkah.
“Alex, kalau orang menanyakan pertanyaan seperti itu padaku…sepertinya, kembali ke sini tidaklah mudah. Rasisme ketika saya bermain di sini. Sulitnya melewati berbagai tempat yang kami lalui. Untungnya saya punya manajer dan pemain di tim yang membantu saya melewati masa sulit ini – tapi saya tidak berharap hal itu terjadi pada siapa pun. Orang-orang berkata kepada saya hari ini, dan berkata, “Kamu pikir kamu adalah orang yang lebih baik?” mereka berkata, “Kamu menang ketika kamu bermain di sini dan menaklukkan.” Saya berkata, “Anda tahu, saya tidak ingin melakukannya lagi.” Saya masuk ke restoran dan mereka akan menunjuk ke arah saya dan berkata “orang sialan itu tidak bisa makan di sini”. Saya akan pergi ke hotel dan mereka akan mengatakan “n****** tidak bisa tinggal di sini.” Kami pergi ke country club Charlie Finley untuk makan malam selamat datang di rumah dan mereka menunjukkan kepada saya, “kata n tidak bisa masuk ke sini.” Finley menggiring seluruh tim keluar. Akhirnya mereka mengizinkan saya masuk ke sana, tetapi dia berkata, “tidak, kami akan makan di restoran dan makan hamburger. Kami akan pergi ke tempat yang kami inginkan.”
Jackson kemudian menjelaskan bagaimana mantan manajer Johnny McNamara mendukungnya, dan berbagi anekdot tentang bagaimana berbagai rekan tim mendukungnya pada saat masyarakat menolaknya. Ini semua terjadi ketika Jackson bermain untuk Kansas City/Atletik Oakland dari tahun 1967-1975.
Ada kecenderungan untuk melihat Jackie Robinson mendobrak batasan warna ketika segala sesuatu dalam bisbol berubah dari segregasi menjadi keren dalam semalam. Kenyataannya adalah bahwa penderitaan akibat integrasi berlangsung selama beberapa dekade setelah Jackie melangkah untuk pertama kalinya. Bahkan dengan cincinnya, kegagalan di Hall of Fame, status legendaris Reggie Jackson – dia menunjukkan rasa sakit yang harus ditanggung karena menghadapi rasisme yang begitu mendalam di awal karirnya.
Kita bisa merayakan masa lalu bisbol tanpa melupakan masa-masa kelam dalam olahraga tersebut juga. Jackson merangkumnya dengan sempurna.
