Setelah mengembangkan reputasi sebagai salah satu orang paling tangguh di Liga Primer, dibutuhkan orang yang berani untuk melawan Roy Keane.
Begitu tajam tatapannya, orang Irlandia itu merupakan sosok yang menakutkan yang mampu menimbulkan rasa takut bahkan pada lawan yang paling tangguh sekalipun.
Namun seorang pemain muda West Ham pada tahun 2002 yang bernama Joe Cole menolak untuk diintimidasi oleh Keane dan penguasaannya terhadap seni gelap sepak bola.
Manchester United melakukan perjalanan ke Upton Park pada bulan Maret 2002 dalam upaya mereka memburu gelar Liga Primer keempat berturut-turut, bersama Arsenal dan Liverpool yang juga ikut serta.
Sedangkan West Ham, yang memiliki pemain-pemain seperti Paolo Di Cano, David James, dan Frederic Kanoute beserta pemain muda Cole dan Michael Carrick, mereka duduk nyaman di papan tengah.
Hammers lah yang memimpin melalui Steve Lomas pada menit kedelapan
Namun, Setan Merah memulai dengan buruk ketika Hammers memimpin pada menit kedelapan melalui Steve Lomas.
David Beckham menyamakan kedudukan bagi Setan Merah sembilan menit kemudian sebelum Frederic Kanoute membalas dan membawa Hammers unggul sekali lagi.
Sayangnya, hanya itu yang bisa didapat dari gol tersebut bagi pendukung setia Upton Park karena Nicky Butt, Paul Scholes, Ole Gunnar Solskjaer dan Beckham kembali membantu United mengamankan kemenangan berharga 5-3.
Tetapi penggemar Hammers akan selamanya mengingat momen ketika Cole melakukan apa yang hanya sedikit pemain mampu lakukan selama bertahun-tahun: mempermalukan Keane.
Gelandang United itu memberi Cole semua tanda peringatan yang biasa selama pertandingan, dan bakat berwajah segar itu pasti menyadari apa yang bisa terjadi jika dia terus mengacau.
Keane bahkan tampak memukul leher Cole tetapi meski gelandang West Ham itu protes, pemain Irlandia itu tidak dihukum.
3
3
Namun Cole segera mendapatkan balas dendamnya yang manis pada momen yang diabadikan.
Tendangan tumit belakang dari Sebastian Schemmel menempatkan bola tepat di kaki Cole.
Keane, yang merasakan peluang untuk menjatuhkan Cole dengan tekel keras, menyerbu seperti kereta barang yang menggelegar.
Namun Cole yang lincah tahu persis apa yang diharapkan.
Cole melakukan keterampilan luar biasa yang membuat Keane malu, memutar bola menjauh dan ke jalur Kanoute.
Para penonton bersorak gembira setelah melihat seorang produk akademi membuat salah satu pelanggan terberat di Liga Primer terlihat konyol, meski hanya sesaat.
Cole bertahan satu musim lagi di West Ham sebelum ia direkrut Chelsea pada Agustus 2003, di mana ia memenangkan tiga gelar Liga Premier dan dua Piala FA.
Dia akhirnya kembali ke West Ham setelah bermain di Liverpool dan Lille pada Januari 2013, tetapi pergi pada tahun 2014 untuk bergabung dengan Aston Villa.
Cole mengakhiri kariernya dengan pindah ke Coventry City dan tim Amerika Tampa Bay Rowdies sebelum ia pensiun pada November 2018.
